class="p1">– А сказал, что не переживаешь, – по-лисьи улыбнулся он. – Ладно-ладно, хватит читать нотации, со мной все будет в порядке. Давай быстрее, Предвестник Смерти не ждет.

И они снова ринулись вперед, только теперь Кевин всегда бежал рядом.

– Лукас, что мы будем делать?

– Все зависит от обстоятельств. Если он будет диктовать условия и начнет оказывать сопротивление, то у него большие проблемы. Если реально захочет нас убить, то его проблемы станут еще больше. Сдается мне, что он далеко не прост.

Кевин молча кивнул и вдруг добавил:

– Он хочет поговорить?

– С чего бы становиться злодеем, чтобы просто поговорить? Нельзя исключать ни один вариант, но, извини, это глупость, – отмахнулся он.

– Мы не можем знать наверняка. Судя по разрушениям, его силы не на твоем уровне, так что вступать в открытый бой он не станет, – спокойно настаивал Кевин.

Нулевой прервал его.

– Скорее всего, нас ждет ловушка. Весь созданный им хаос… он же искусственный. Пока не знаю, чего он этим добивался, но очень хочу это выяснить, – уверенно проговорил он, останавливаясь недалеко от входа в большой старинный храм.

Они осмотрели местность, насколько хватало их орлиного зрения, но ничего необычного не обнаружили. Трещины в земле здесь были глубже и шире, в них провалилось множество кустарников и деревьев, подводные ручьи кое-где просочились на поверхность. Но храм остался нетронутым, что выглядело очень неестественно.

Боль Лукаса резко сошла на нет, словно ее и не было, но теперь использование силы было ограничено, и это не давало ему покоя. Чувство тревоги, которое появилось еще прошлым днем, все нарастало и почти достигло апогея.

Кевин встал рядом, подозрительно оглядывая парня с ног до головы.

– Через главные ворота?

Ответом ему послужила уверенная ухмылка и короткое:

– А как иначе?

Вслед за этими словами оба одним прыжком преодолели расстояние, отделявшее их от входа, и с двух ног ударили в закрытую дверь.

Тяжелые массивные створки с грохотом распахнулись.

Едва ступив за ворота и не успев толком оглядеться, парни почувствовали на своих шеях острый холод железа, который застрял комом в сжавшемся горле. Мурашки пробежали по их спинам, перебираясь по затылку и обратно.

Низкий голос мягко прошептал:

– Рад встрече, Нулевой.

Даже не видя своего противника, Лукас почувствовал довольную улыбку, игравшую на его губах.

Створки со скрипом закрылись. Опустился засов. Звякнул ключ в скважине.

«Мы в дерьме», – подумал Лукас.

Мысли о собственной невнимательности вихрем закружились в голове черноволосого. На его практике не было случая, когда он не чувствовал присутствие врага. Лишь в самом начале обучения Пэй Шень мог обхитрить его, создав эхо, однако со временем эта уловка перестала действовать. Неужели Предвестник Смерти настолько силен? Даже если и так, то как же его сообщник мог остаться незамеченным?..

Лукас сосредоточенно обвел взглядом вокруг. Выхода из этой ситуации наблюдать не приходилось: он приметил лишь небольшой даосский храм в два этажа высотой, не отличавшийся богатой обстановкой, во внутреннем дворике которого располагались комнаты для учеников и молельные залы. Через открытые створки на незваных гостей глядели статуи пяти божеств – Августейших Владык Пяти гор[23].

Уловив мысли Нулевого, Седьмой все так же глухо проговорил:

– Не делай лишних движений, иначе твой дружок может пораниться. – Парень за спиной довольно растягивал гласные. – О, или тебе все равно? – В каждом его слове проскальзывали насмешка и самодовольство.

Лукас мельком взглянул на Кевина, который, казалось, не испытывал дискомфорта от кинжала у шеи.

– Что тебе нужно? – спросил Лукас.

Сзади послышался смешок.

– Не что, а кто, Нулевой.

Кевин попытался обездвижить противника, нажав на акупунктурные точки, но был молниеносно остановлен хрипом Лукаса, на шее которого появилась капля алой крови под цвет его горевших глаз.

– Прекрати! – рыкнул Третий.

– Хорошо-хорошо, как скажешь. – Феликс покорно убрал лезвие подальше от Лукаса, делая вид, что немного отвлекся.

Жаждущий воспользоваться секундной заминкой Нулевой уже готов был призвать катану, но тут Кевин издал точно такой же хрип – кончик кинжала давил ему на сонную артерию.

Лукас окончательно признал то, что следовало признать уже давно: «Этот урод… он с нами играется!»

Предвестник Смерти цокнул.

– Я ведь предупреждал…

Нулевой заговорил вновь, стараясь придать своим словам весомости:

– Парень, ты понимаешь, чем это может для тебя обернуться? Ты осознаешь, кому сейчас угрожаешь?

Последовала секундная пауза, которую Седьмой, видимо, раздумывал над ответом.

– Тому, кто не может дать отпор? За это мне ничего не будет.

– Откуда такая уверенность? – Лукас сдул парочку прядок, упавших на глаза.

– Ты сам мне потом скажешь спасибо, Нулевой.

– Смею огорчить, но я так не думаю, – раздраженно хмыкнул он.

– Лучше прислушайся. Я вижу больше твоего, намного больше и лучше. Глазам иногда стоит доверять, знаешь ли. – Слегка размяв плечи, он добавил: – Ох, довольно разговоров, я устал так с вами стоять. Сменим позу.

Наконец Кевин смог вырваться из смертельной хватки, но лишь для того, чтобы кто-то другой перехватил его, точно так же приставляя нож к горлу. Однако хватка была в разы слабее. Неожиданно при соприкосновении кожи с металлом лезвия парень почувствовал, будто все его силы, напоминавшие спокойный глубокий океан, разом взбунтовались и отказались слушаться своего хозяина. Как бы он ни пытался выжать хоть каплю, все было бесполезно: его меридианы словно иссушились, а вместо силы в них шуршал песок, оставляя сухость и вязкий привкус на языке.

Кевин впервые за долгое время ощутил себя ни на что не годным и никчемным существом, словно был обычным человеком.

Ни на секунду Предвестник Смерти не ослаблял бдительности, аккуратно ведя Лукаса к одному из молельных залов и тихо напевая себе под нос незнакомую мелодию.

Парень не мог повернуть голову, но слышал, что Кевина ведут чуть поодаль.

Зайдя в помещение, Седьмой остановился перед одной из статуй пяти божеств. Положив на нее руку, он начал неразборчиво шептать, наполняя камень энергией, от которой у Лукаса неожиданно потемнело в глазах и он едва удержал себя от удивленного вскрика.

Это была сила Нулевого.

Его сила, которая неведомым образом оказалась в чужих руках.

– Какого демона… – рыкнул он.

Феликс же не обратил на него внимания, продолжая шептать и сосредоточенно глядя перед собой.

Волна непреодолимой жажды с примесью агрессии накрыла Лукаса с головой. Он задыхался от боли и жгучего желания разорвать человека за спиной в клочья, лишь бы получить свою силу.

Седьмой недовольно хмыкнул, когда статуя под его руками рассыпалась в пыль.

Лукас выпустил воздух сквозь сжатые зубы, чувствуя, как боль отступает. Однако уже через минуту, когда преступник подвел его к следующей статуе, тело снова оказалось в