он раньше занимался стрельбой из лука, может, что-то помнит. И возьми у него ключ от библиотеки, я как-нибудь наведаюсь туда с тобой.

Елена радостно улыбнулась.

– Спасибо! Обязательно обращусь к нему.

Сзади послышался кашель, после чего Кевин тихо попросил:

– Давайте о деле.

– Как скажешь, Лао Гун.

– Прекрати.

– Ладно-ладно. – Лицо Лукаса приняло серьезное выражение. – Вы же слышали о технике духовного огня?

– Честно говоря, нет, – неловко помялась Елена.

Парень сморщил нос. Он совсем позабыл о том, что девушка не разбиралась в китайских техниках самосовершенствования, и спросил по привычке.

Попытавшись исправить положение, он объяснил:

– В теле Предвестника содержится не только сила, но и энергия Ци, которая есть во всем живом в этом мире. В разных религиях она называется по-разному, но суть та же: это жизненная энергия, которая наполняет нас. Ее потоки циркулируют в теле, предоставляя ему невидимую силу, необходимую для роста и существования всего живого. Совершенствуя Ци с помощью древних практик, люди раньше становились заклинателями и боролись с нечистью. Техника духовного огня подразумевает его разжигание с помощью управления Ци. Сейчас же это веяние устарело, поэтому развита Ци только в организмах Предвестников и еще малого процента людей с рождения. Вот, постой.

Он остановил девушку и повернул лицом к себе.

– Хочешь ощутить ее?

Елена пришла в восторг от этой идеи.

Лукас заговорил плавным убаюкивающим голосом:

– Тогда встань ровно, закрой глаза, дыши размеренно и глубоко. Представь, как с каждым вдохом в тебя вливается струя энергии и циркулирует по меридианам во всем организме, а с выдохом ты избавляешься от излишка. Теперь сложи ладони в форме лодочек друг напротив друга на ширине плеч и делай такие движения, будто поглаживаешь шар с энергией Ци, постепенно приближая ладони друг к другу. Почувствуешь тепло – значит, ты нашла объем своей Ци.

Девушка, повторяя все в точности как говорил ее наставник, слегка высунула язык от усердия.

– Нашла!

Девятая держала руки примерно на расстоянии плеч и гордо улыбалась. Даже Кевин не смог удержаться от одобрительного хмыка.

Нулевой протянул:

– Неплохо-неплохо. Даже у меня энергии было заметно меньше. Я займусь твоими тренировками. Такой талант надо развивать.

Увидев слегка поджатые губы Кевина, он снова пошел вперед и сменил тему:

– Теперь о важном. Так вот, Предвестник Смерти воспользовался техникой внутреннего огня, которая была утеряна много столетий назад.

– Нужно проверить Блейка на владение ею, все-таки они были командой, – с подозрением сказал блондин.

– Да, не помешает, – согласился Нулевой. – Но он не похож на того, кто будет долго корпеть над древними текстами, чтобы просто разжечь огонь. – В его словах читалось неприкрытое пренебрежение, которое он не собирался скрывать.

Елена поддержала, брезгливо сморщив нос:

– Блейк слишком мутный. Что-то мне подсказывает, что за его личностью будто кроется другой человек.

– Кстати, – тембр голоса черноволосого снизился, – я не могу увидеть его душу.

– Заклинание сокрытия души? – предположил Третий.

– Не похоже. От этого заклинания несет Ци за километр, а здесь либо идеальная работа великого мастера, либо что-то еще. Нужно покопаться в нашей библиотеке. Поищу книги на эту тему, когда пойду с Еленой.

Та уточнила, уловив суть разговора:

– То есть ты можешь видеть душу каждого человека в этом мире? – Когда Лукас кивнул, она задала следующий вопрос: – Наверняка и мою успел рассмотреть?

– Конечно. Мне же нужно знать, кого сейчас отбирают в Предвестники.

Под взглядом девушки, который напоминал целившееся в него дуло пистолета, он поднял руки вверх.

– А у Седьмого? – спросил Третий.

– Я… не успел рассмотреть, – замялся Лукас.

– Твое состояние действительно меня беспокоит.

– Перестань. Я в норме.

– Тогда почему ты чуть не растерзал Предвестника Смерти, а потом едва не отключился у него на руках? – наседал парень.

Вместо ответа Нулевой многозначительно глянул на девушку, напоминая о ее присутствии.

Та почувствовала себя до ужаса некомфортно из-за недоверия к ней. Хотя она и понимала причины такой осторожности, но не могла не расстроиться. Ее всегда считали надежным человеком, которому можно рассказать что угодно и быть уверенным, что это останется в тайне. В хранении секретов – как своих, так и чужих – ей не было равных. Девушка ценила доверие, однако часто забывала, что малознакомые люди не обязаны знать об этом ее положительном качестве, а потому невольно испытывала на них обиду, чем вызывала дискомфорт у обеих сторон. Эта черта ее до жути бесила, но избавиться от нее было не так уж легко.

Обычно она переводила тему и умалчивала о своих чувствах, но на сей раз посчитала глупым не обозначить свою позицию сразу. Лишнее недопонимание на миссии было ни к чему.

– Я похожа на идиотку? Пока ты не дашь разрешение, никто не узнает ни слова из этого разговора. Я служу тебе, Нулевой.

– Я Лукас. И ты служишь не мне, а миру.

В раздумьях он поднял глаза к потолку и закатал рукава порядком испачканной фиолетовой ветровки, после чего процедил сквозь плотно сжатые зубы:

– Он украл мою силу.

Кевин пораженно выдохнул.

– Я думал, что сила исходила от тебя…

– Если бы было так, думаешь, стал бы я беспокоиться? Думаю, он каким-то образом раздобыл часть моей силы еще в Америке, забрал ее себе и притащился к нам в Китай, – заключил Лукас.

– Звучит бредово, – заметила Елена. – У меня появилось только больше вопросов.

Нулевой устало сжал переносицу.

– Оставь их на потом.

Трое погрузились в задумчивое молчание.

– Лукас, твоя сила при тебе? – уточнил Кевин.

Тот прислушался к ощущениям и кивнул.

– Уже да. Но пока Предвестник Смерти был рядом, вся сила словно испарилась. Думаешь, он умеет контролировать ее? – осенила парня ужасающая догадка.

– Или блокировать, – добавил Третий. – Моя сила тоже на время пропала.

Нулевой нахмурился, будто вспоминал нечто важное.

– Он упоминал об этом. Говорил, что может убить вас всех и забрать ваши силы. Не знаю, можно ли этому верить, но списывать со счетов точно не стоит.

– Да еще и этот духовный огонь… Предвестник Смерти явно знает намного больше нас, – пробурчала себе под нос Елена.

За разговором трое оказались в большом круглом зале, который без света факелов выглядел еще более устрашающим и таинственным, а темнота, разрезаемая тусклыми лучами фонариков, словно не хотела расступаться и гнала недостойных прочь. Только Лукас не выказывал особого дискомфорта. Он быстрым шагом пересек зал, подводя напарников к золотому обломку, от которого веяло силой, принадлежавшей ему по праву.

– Это, – его голодные глаза блуждали по золоту, – по словам Предвестника Смерти, часть Печати Нулевого. В ней заключена часть моей силы.

– Но почему? – Девушка озадаченно потерла нос.

– Седьмой задал мне такую же загадку, – хмыкнул он, –