– Мне жаль, что ты был слепцом столько лет, – послужило ему ответом.

Холодные слова, которые должны были указать на его слабость, прозвучали вовсе не дерзко, как того хотел преступник. Они были настолько искренними, что Лукас в смятении отвел глаза.

– Странный ты злодей.

– А ты так себе герой.

Нулевой горько усмехнулся.

– Я никогда не был героем.

– Тебе просто не давали шанса, – незамедлительно заявил Феликс.

– Да откуда тебе знать?

– Ты прав, я многого не знаю, но дай поведать хотя бы о том, что мне известно.

– Почему я должен тебе поверить? – ощетинился Лукас.

– Иногда злодею-незнакомцу стоит верить больше, чем самым близким людям, которые обещают никогда не бросать. И которые этого обещания не сдержат. – Его слова отдавали горечью и тоской с кислым привкусом.

– Сумасшедший, – процедил Лукас.

Предвестник Смерти замолк на пару секунд, словно примеряя на себя это слово, и едва заметно кивнул, глубоко вдыхая с намерением начать рассказ, однако шум снаружи неожиданно привлек его внимание.

Глава 21

Внезапно послышался звук борьбы и свист стрел, рассекающих воздух.

Лукас из последних сил рванул, освобождаясь от рук на секунду ослабившего хватку Седьмого. По пути призывая катану, за считанные секунды Нулевой преодолел коридор, взмывая вверх по ступеням.

Бегло оглядевшись, он крикнул:

– Елена, какого демона ты здесь забыла?!

Девушка запустила стрелу в крутящегося меж колон мужчину, который неуклюже уворачивался от тяжелых и точных атак Кевина. Правый рукав сообщника насквозь пропитался кровью, оставляя за собой красные капли. Их бой выглядел как театральная постановка с плохой актерской игрой.

Лукас рванул было вперед, на помощь Кевину, как вдруг заметил размытую тень, которая уже через мгновение возникла у него на пути.

Седьмой стащил с лица маску и капюшон, тряся темно-синими прядями и сверкая алыми глазами. В его руку скользнул длинный узкий боевой топор с острым лезвием. Не став медлить, он тут же ринулся на Нулевого.

Елена так и не решилась выпустить ни одной стрелы, ведь уловить в вихре двух тел Предвестника Смерти было практически невозможно.

Лукас оттолкнулся от стены и выставил ногу в попытке сделать подсечку, однако недооценил скорость противника и едва успел уклониться от топора, пролетевшего в сантиметре над головой. Нулевой почти не имел возможности воспользоваться катаной, в то время как его оппонент крутил массивное оружие, словно зубочистку, и решительно наступал. Лукасу оставалось лишь уклоняться и отступать, выжидая удобного момента.

Кевин несколько раз врывался в бой, но Седьмой отгонял его парой взмахов, будто назойливую шавку. Его ноги проезжались по земле, оставляя за собой дугообразные штрихи и глубокие прямые борозды, прорезаемые железным носком ботинка. Он словно выводил на земле узор, который старался повторить снова и снова, ведя Нулевого за собой.

Наконец Лукас приметил, что движения Седьмого стали дергаными, говоря о том, что он накапливал остатки сил, периодически пуская их на повторение уже запомнившихся Нулевому шагов. В один из таких моментов он, предвидя следующее движение, обогнул Феликса по дуге и налетел со спины, занося катану.

Послышался оглушительный лязг стали, высекающей искры, которые не остывали, даже оказавшись на земле. Ударная волна эхом прошлась по двору.

Предвестник Смерти смотрел на фигуру перед собой, которая источала ауру непоколебимой решимости и ярости тысячи диких пантер, готовых разодрать добычу в клочья. Его руки дрогнули, не выдерживая напора Нулевого, который не преминул воспользоваться этой мимолетной слабостью и усилил натиск.

В голове синеволосого промелькнула ужасающая мысль: «Я могу умереть».

Он мазнул взглядом по полю битвы и, удовлетворившись увиденным, резко подался влево, уходя из-под удара, однако получил толчок ботинком в грудь и отлетел на несколько метров.

– Подумай над моими словами и присмотрись к своему окружению, Нулевой. Еще увидимся, – прохрипел он и, подхватывая на руки своего помощника, растворился в воздухе.

Последняя стрела, выпущенная Еленой, так и не добралась до цели.

Третий хмуро уставился в одну точку на земле, пытаясь осмыслить увиденное, и тихо спросил:

– О чем он? О каких словах он… Лукас!

Черноволосый всего на секунду прикрыл глаза рукой, как вдруг мрак протянул к нему свои холодные щупальца и обвил ими разум, неумолимо быстро утаскивая в свои глубины. Он успел почувствовать сильные руки, останавливающие падение, и услышать знакомый голос, кричащий его имя.

Кевин на пару с Еленой оттащили его в молельный зал, покрытый пылью разрушенных статуй, и спорили о том, как лучше поступить.

– Нам необходимо отнести его к врачу! – повысила голос Девятая. – Мы не знаем, что с ним происходит! Как можно так безалаберно относиться к здоровью друга?!

– Елена, прошу тебя, успокойся, – с нажимом отвечал парень. – Мы не можем отнести его в обычную больницу, а связаться с доктором возможно только через учителя, чего мы делать не будем. Никто не должен знать, что ему стало плохо.

– Идиот! – Девушка тряхнула светлыми волосами, собранными в хвост.

– Елена, ты не знаешь всей ситуации. Даже я не до конца понимаю, что с ним происходит, поэтому, пожалуйста, не делай поспешных выводов, – устало процедил он.

– Тогда сделай хоть что-нибудь!

– О Боги, дайте мне сил… Вы заткнетесь или нет? – послышался измученный голос.

Лукас приподнялся на локтях и вопросительно глянул на Предвестников, сморщив нос.

– Чего так переполошились? Я еще не помер, не дождетесь.

Кевин стоял, скрестив руки и нахмурившись еще сильнее, однако его взгляд потеплел.

Елена присела около Нулевого на корточки и, призвав бутылку воды, открыла крышку и протянула парню.

– Какой сервис! – ухмыльнулся он, с радостью принимая воду. Только сейчас он понял, что очень давно испытывал жажду.

– К бутылке прилагается подзатыльник, брать будете? – растянула она губы в мнимо приветливой улыбке.

– Благодарю, но откажусь, – хмыкнул тот.

Все с той же ухмылкой он резво вскочил на ноги и направился в сторону подземного хода.

– Не хочешь объяснить, что произошло? – Серьезность Кевина резанула по ушам.

Лукас обернулся и равнодушно махнул рукой.

– Да ничего не было. Переутомился. Ты сам-то помнишь, сколько раз падал в обморок на тренировках? – Увидев колебание в глазах Третьего, он протянул: – То-то же. Ладно, идем скорее, там внизу есть на что взглянуть.

Спустившись, они включили фонарики на своих телефонах, а Лукас быстро проверил новости и спросил:

– Кстати, почему пришла ты, а не Джек?

– Подумала, что вам нужен человек, который прикроет ваши спины. Поэтому я здесь. К тому же локация отличная: много деревьев, на одном из которых я неплохо устроилась, – бодро сказала Елена.

Лукас с улыбкой выдохнул и сказал:

– Ты молодец. Хорошие навыки. Попроси учителя немного потренировать тебя,