Наивно было надеяться, что он вот так просто оставит меня в покое.

В полумраке экипажа знакомо вспыхнули несуществующие сапфиры.

Я тихо вскрикнула и вцепилась в плечи Армана, чтобы не свалиться, когда экипаж качнулся. Да, я опять сидела у него на коленях. Практически верхом. Почему-то это положение ему особенно нравилось.

— Прости, — прошептал Сапфир, разрушая мою прическу и разбрасывая рыжие волосы по плечам.

— За что?

— Не хотел, чтобы у тебя были проблемы. — Его руки двинулись по моим бедрам… к счастью, поверх платья. — Что тебе хочется? Платье? Сережки? Может, выберемся на неделе в театр?

Сердце сладко екнуло. Да! Тем более что я еще не была в настоящем театре, только на бесплатных ярмарочных представлениях.

Но…

Сильные руки, опять же, сквозь платье, сжали ягодицы и настойчиво придвинули меня ближе. Неприлично близко. Буквально впечатали в твердое тело. Шею обожгло жаркое дыхание, рождая сладкую дрожь по всему телу. Через мгновение о то же место потерлись губы.

— Не смей меня целовать!

Прозвучало вообще не убедительно, если заметить, что дыхание сбилось, я дрожу и отчаянно цепляюсь за его плечи. И он заметил, конечно. Но все же остановился, откинул голову на мягкую спинку сиденья и внимательно всмотрелся в меня.

— Почему?

В голове творился полный сумбур, и я выпалила первое, что удалось придумать.

— Я люблю другого!

Россыпи…

Страшнее было, что он не поверит, или что поверит, сама не ручаюсь. Но было очень страшно, просто до одурения.

Возможно, меня сейчас уволят.

Или в жесткой форме напомнят про подписанный договор.

Прошло всего несколько мгновений, а я уже успела перебрать множество вариантов. И едва не расплакаться. И почти перестать дышать. Но… почему Сапфир до сих пор меня обнимает? И почему камень на его шейном платке светится алым, так ярко, что глазам больно?

— Ложь, — спокойно сообщил маг и… погладил там, где держался. А когда я нервно поерзала, улыбнулся так, будто ему это нравилось. Очень нравилось. — Глупая ложь.

— Как ты…

— Этта, видишь этот камень? — Я отрешенно кивнула. С радостью поговорила бы сейчас о камнях, только бы не… о нас. — Он зачарован определять обман. Такими все преподаватели пользуются. В результате у нас полная уверенность, что никто не списывал и не схитрил другим способом.

Я с трудом сглотнула.

Еще немного полезной магии.

— Сегодня предзачеты, поэтому я взял определитель с собой, — продолжил Сапфир. — Но уж точно не мог подумать, что придется использовать его на тебе. Какого дохлого прииска, Генриетта?!

Я втянула голову в плечи.

И, кажется, окончательно разучилась дышать.

Он должен быть слепым, чтобы не заметить слезинки, уже собравшиеся в уголках глаз.

— Просто не целуй меня больше, — прошептала, когда молчание стало невыносимым. — Пожалуйста…

Глаза Сапфира потемнели. Я вообще не ожидала, что им доступен такой цвет.

Даже не знаю, что бы он сделал или сказал, но тут… такое ощущение, что по экипажу кулаком грохнули.

— Съедь с дороги, людям на службу добраться мешаешь! — рявкнул грубый бас.

Зря он это.

Еще в тот момент, когда Сапфир ссадил меня на противоположное сиденье, я поняла, что зря.

Ссадил, а сам вышел.

Ах да, мы стояли неподалеку от Академии. За выяснением отношений даже не заметили, как добрались.

Сапфир что-то сказал — тихо и неразборчиво. Мужик грязно выругался. Вспыхнули драгоценные блики. Враждебно настроенный тип повторил свой оборот и поспешил убраться подальше. Лишь после этого Сапфир открыл дверь экипажа и подал мне руку.

— Идем. Договорим позже.

Я послушно вложила в его ладонь дрожащие пальчики.

Надо ему все рассказать.

Придется, хотя и не хочется.

Иначе он не отстанет.

— Вечером вместо театра поедем к твоим родителям, — словно в подтверждение моим мыслям заявил маг.

— Нет!

— Понятия не имею, что у вас произошло, но я не позволю тебя обижать.

Спорить дальше возможности не было. Мы прошли ворота и оказались на территории Академии, в гуще студентов и преподавателей. С Сапфиром здоровались, что-то спрашивали, да и у меня имелись дела — сверить расписание, получить бланки допуска, нужные во время предзачета, и проверка присутствия тоже на мне.

Сосредоточиться и не думать о плохом.

Не чувствовать.

Вечером я ему все объясню.

Он адамас, он должен понять.

Невзирая на все переживания, день прошел неплохо. Сапфир пребывал в паршивом настроении и зверствовал. Нет, никого зря не обидел, но гонял студентов только так. Даже несколько недопусков влепил. Бедняги всем потоком прокляли день, когда поступили в Недрагоценную Академию, а заодно и того «доброго человека», который испортил настроение обычно мирному преподу. Надеюсь, подразумевался тип, с которым они едва не сцепились возле Академии, а не я.

После третьей пары зацепилась каблуком за порог и едва лоб себе не расшибла. Видимо, все-таки я.

Большой перерыв использовала по максимуму и выпросила у Марго взять на свое имя несколько учебников для первого курса. Скрывать их от Сапфира даже не думала, и когда он все-таки заметил, спокойно объяснила, что это для чтения по вечерам. И даже на попытку присоветовать вместо ненужного пару хороших приключенческих романов не обиделась. Романы запомнила, вот.

Всему найдется подходящее время.

К обеду маг вроде бы немного оттаял, но есть ушел с ректором и еще двумя другими преподавателями.

От мысли, что, возможно, так теперь будет всегда, сжималось сердце и холодели кончики пальцев.

Недели, оставшиеся до конца учебного года, обещают стать невыносимыми и бесконечными…

— Выглядишь очень счастливой, — проходя мимо, склонилась ко мне Аме. — Просто светишься.

Ехидина как ни в чем не бывало заняла свой стол.

Я… так разозлилась! И тело вдруг стало легким-легким, будто того и гляди взлетит. Кончики пальцев ужалило.

— Начнем, — объявил Сапфир, входя в аудиторию. — Зелья на основе камней вам должен был дать Леред, нас же с вами интересуют исключительно те, которые можно использовать для защиты или нападения. И на все про все только это занятие.

Сдержалась.

Чудом, но вернула взбесившиеся эмоции под контроль.

Дело ведь только в эмоциях, правда?