Чего разозлилась, спрашивается?

Правильнее было бы сейчас спросить, почему пахнет гарью? Еле слышно, но пахнет же!

Медленно-медленно я опустила взгляд.

Заторможенным движением отняла пальцы от стола, за который отчаянно цеплялась.

И чуть во весь голос не заорала, когда увидела там выжженные отпечатки своих рук! Ладно, только кончиков пальцев, но и их здесь еще недавно не было!

Я обвела затравленным взглядом аудиторию. Собравшиеся были сосредоточены на Сапфире и чьих-то шутках насчет сапфировой вытяжки — мол, как, даже не попробуем? А вдруг она все-таки боевая? Нет? Хорошо проверили?

Выдохнула.

Когда моя жизнь успела превратиться в это безумие?!

Во время следующего перерыва я опять тащила Марго в библиотеку.

— Этта, тебе показалось! — увещевала меня подруга. — Ну какая еще древняя сила?! Между прочим, я здесь почти два года учусь и никогда даже не слышала о подобном!

Обман слуха и даже ложь в умелом исполнении мамы могли быть, но выжженные на столе следы от пальцев мне точно не привиделись. Все правда! Пугающая, жуткая, неотвратимая правда.

Интересно, Сапфир знает?

Ну, что такое явление в принципе существует?

— Мы только спросим, — тихо произнесла я и умоляюще посмотрела на подругу.

— Нас пошлют, — предсказала она. — Далеко.

— Пошлют, значит, пойдем.

— Зачем оно тебе сдалось?!

— Интересно. — Мама даже Сапфиру запретила рассказывать, не то что кому-то еще.

— Мне бы твою жажду знаний, — простонала эта страдалица. — А то даже по вопросам к зачету учить лень.

— Просто у меня свободного времени больше, — использовала любимую отговорку я.

Отказать мне она не смогла, и скоро мы уже стояли в недлинной очереди.

Зря стояли, как выяснилось. Ни про какую «древнюю силу» книг не нашлось. Еще и библиотекарь заподозрил, что мы над ним издеваемся. Но стопку книг по магии адамасов и их традициям мне выдал.

Хоть что-то.

Их я и листала во время следующей лекции, старательно абстрагируясь от голоса Сапфира. И, разумеется, ничего полезного не нашла. Россыпи, мне и так известно, что адамасы делятся на виды, каждый из которых живет в отдельном пространственном измерении! И о том, что далеко не каждый из них способен создавать камни, тоже. Собственно, это все знают. Никаких тайн книги не раскрывали.

Предсказуемо, на самом деле.

Секреты мог бы раскрыть Сапфир.

Придется с ним все-таки поговорить.

Будто подслушав мою мысль, он прервался на полслове, замер на миг и объявил:

— На сегодня закончили. Все свободны.

Студенты растерянно запереглядывались.

— Вышли все. Живо! — скомандовал драгоценный.

Впервые я видела, чтобы студенты совершенно без энтузиазма тянулись к выходу. Им почему-то казалось, что в Академии намечается нечто интересное, и неплохо бы сунуть в это свои носы. К слову, кое-кто еще раньше схлопотал отстранение за попытки влезть в расследование происшествий с девушками.

Последние трое скрылись за дверью.

Пальцы Сапфира вспыхнули драгоценными бликами, и у двери с еле слышным треском распались… следилки?! Я чуть рот от изумления не раскрыла. Ну дают! И не опасаются же лезть с этим к преподавателям!

— Если бы я не засек, был бы зачет сразу, а так… Верон, Крокс и Анритта, по одному дополнительному вопросу к билету, — мстительно объявил Сапфир.

Разочарованный стон свидетельствовал, что его без всяких чар отлично услышали.

Теперь студенты считали, что выгнали их, чтобы проверить, и скоро коридор опустел.

— Идем. — Сапфир схватил меня за руку. — Быстрее!

Я и без того еле успевала за ним.

— Куда?!

— Веджер пытается сделать ноги.

— Кто?

— Маг, которого мы с тобой поймали, — пояснил Сапфир, который, в отличие от меня, даже не запыхался. — И кто-то ему в этом подло помогает.

Тон, которым было сделано замечание, не оставлял ни малейших сомнений в том, что этому «кому-то» сейчас будет неприятно, больно и вообще очень плохо.

Я вцепилась в руку Сапфира и в какой-то момент начала перепрыгивать по две ступеньки.

— Постой… А что вообще он делает в Академии?!

— А, Лу хотел покопаться в закромах его памяти.

Две недели назад я бы пришла в ужас от подобного заявления, а сейчас просто кивнула, признавая разумность идеи. Мало ли, вдруг этот маг сам не в курсе, что видел нечто важное?

Лестница, еще лестница…

Подземелья.

Коридор.

Сапфир надавил на камень в кладке стены, и открылся проход. Как в приключенческом романе! От избытка впечатлений я даже страдать ненадолго забыла. В это время Сапфир пересек небольшое полутемное помещение и рывком распахнул одну из дверей.

Леред…

Вот как знала, что он еще покажет себя!

Веджера здесь уже не было.

— Надоело работать в Академии? — прищурился Сапфир. — Мог бы просто уволиться, к чему еще и здоровьем жертвовать?

Изморозь плохого предчувствия пробежала по коже. Эти двое давно искали повод сцепиться. А сейчас… не просто так «жених» задвинул меня за спину.

Однако Леред остался спокоен.

— Лу знает?

— Это имеет значение? — хмыкнул Сапфир.

Интуиция подсказывала, что да, и еще как. Но я здесь не для того, чтобы вмешиваться в дела магов. Сапфир старался держать меня при себе как можно больше времени, чтобы, случись новая попытка его обвинить в какой-нибудь гадости, я могла поручиться за него, и на сей раз мне не пришлось врать. Кто знает, удастся ли мне обмануть проверяющие чары вновь? Лично я понятия не имею, как это вышло.

— Очевидно, нет, — протянул местный специалист по зельям.

— Мы это обязательно исправим, — заверил его Сапфир и… кончики его пальцев засветились.

— Не торопись, — издевательски и совершенно ничего не боясь, даже не опасаясь, бросил Леред. — Иначе ему станут известны и некоторые весьма занимательные тайны семейства твоей девчонки.

Мы не касались друг друга и, стоя позади, я не видела его лица, но сразу же ощутила, как Сапфир напрягся.

Не вмешиваться не получилось.

— Потом объясню, — прошептала, кажется, только губами.

— Им-то ничего, наверняка выкрутятся, определенный опыт там имеется, — продолжал Леред. — Но им придется бежать. К тому же, адамасы узнают про ее брата. Мы же этого не хотим?