– Двоюродной сестрой, на хозяйствеоставлена, за Лизой приглядывать.

– Чудесно! – обрадовался он. –Вы-то нам и нужны. Давайте, я пришлю за вами машину.

– Не понимаю, зачем?

– Ох, простите, – спохватилсямужчина. – Не представился. Ведущий редактор издательства «Фила-Пресс»Михаил Галин.

– Михаил, э…

– Можно без отчества.

Ну, если он представляется просто по имени, тои мне следует поступить так же.

– Очень приятно, меня зовут Евлампия.

– Какое редкое, удивительное имя, –заохал Михаил. – Потрясающе, никогда не слышал.

– Зачем мне ехать в издательство?

– Не хочется говорить по телефону, –бубнил он. – Давайте сделаем так. Через час наш шофер будет у вас, идет?

– Адрес знаете?

Галин расхохотался:

– Наизусть. Мы же печатаем романыКондрата, обладаем эксклюзивными правами. Собирайтесь и приезжайте, идет?

– Ладно, – согласилась я и пошлаодеваться.

Гардероб мой был не слишком богат, поэтому,недолго мучаясь, я влезла в черненькие брюки и серую водолазку. А сверху наденупиджак цвета соли с перцем. Есть такой у Лизаветы.

– Лизок! – крикнула я, выходя изкомнаты. – Дай на часок пиджачок, ну тот, с кожаными заплатками на локтях.

Ответа не последовало. Я вошла в кухню и нашладевиц в глубокой задумчивости.

– Ничего не понимаю, – вздохнулаЛиза.

– Что случилось?

– Мы сделали все по инструкции. Положилимасло, сахар, молоко, дрожжи, поставили на цифру «одиннадцать». Видишь, вруководстве написано: «одиннадцать – сладкие булочки».

– Да, сладкие булочки, – эхомотозвались все Маши разом.

– Потом подождали, пока цикл закончится,открыли крышку и…

– Что?

– Ничего! – хором прокричали дети,показывая мне пустые никелированные внутренности. – Там пусто.

– Ну надо же, – еле сдерживая смех,удивилась я. – Совсем пусто?

– Да!

– Значит, все положили – муку, сахар.

– Да!!

– Яйца не забыли?

– Нет!

– А дрожжи?

– Нет!!!

– Ну, молодцы. И молочка налили?

– Да!

– Потом на одиннадцать рычажок повернули?

– Да!!!

– Ай, какие умницы, – захихикалая. – У вас обязательно бы получились великолепные сдобные пышки, жальтолько, что вы сделали одну крохотную, но роковую ошибку.

– Какую? – завопили девочки,подпрыгивая от нетерпения. – Какую?

– Сущую ерунду. Заложили все не вхлебопечку, а в стиральную машину. «Пекарня» находится слева от плиты, а«прачка» справа.

– Ага! – завопила МашаГаврюшина. – Говорила же вам, дурам, не так что-то! Ну зачем хлебопечкестолько воды набирать, а вы: «Молчи в тряпочку, это она тесто замешивает!»

– Подумаешь, – приободрила яих. – Начните по новой, только больше ничего не перепутайте. Вон тот ящикс кнопками – телевизор, а если задумаете жарить яичницу, не выливайте яйца наэту гладкую штуку, потому что это утюг.

– Ладно тебе, – отмахнуласьЛиза, – мы все-таки не полные идиотки.

С этими словами она схватилась за пакет смукой. Я пошла к выходу. Если ничего не произойдет, к ужину я получу булочку.

Издательство прислало роскошную сверкающуюиномарку с предупредительным, если не сказать настырным, шофером. За пять минутводитель поинтересовался, не холодно ли мне, не душно, включить ли музыку,какие песни предпочитаю, ехать быстрее или медленнее… Короче говоря, довелсвоей заботой почти до бессознательного состояния. Чтобы прервать потоквопросов, я поинтересовалась:

– Трудно управлять машиной?

– Этой нет, – охотно ответилпарень. – Автоматическая коробка передач, всего две педали. Рычажкомщелкнул и поехал, знай себе руль крути да тормози.

– А как тормозить?

– Просто, – засмеялся водитель инажал безукоризненно вычищенным ботинком на педаль. – Всех делов.

– Надо же! – восхитилась я. – Иповорачивать легко?

– Проще некуда, руль повернуть.

Так, болтая о способах управления автомобилем,мы добрались до небольшого особняка в центре города. Меня привели в роскошныйкабинет с дорогой мебелью и снова окружили заботой и вниманием.

– Рад, просто счастлив с вамипознакомиться, – потирал руки Михаил Галин, большой толстый мужик супругим животом любителя пива.

Поток любезностей прервала тоненькая девушка снадменным лицом. В руках красавица держала подносик с крохотными чашечками.

– Прошу, – улыбался Миша, –кофе со сливками.

Потом, очевидно, посчитав программу знакомстваисчерпанной, он сказал:

– Дорогая Евлампия, наше издательствооказалось просто в ужасающем положении, и вы единственный человек, которыйможет помочь!

– Да? – изумилась я. – Тольконе говорите, что хотите заказать мне роман. Честно говоря, я не могу двух словсвязать, даже письма с трудом кропаю, максимум, на что способна, –написать записку типа: «Обед на плите» – понимаете?

Михаил звонко расхохотался:

– Ну, насмешили. Хотя почему вы не хотитепопробовать? Вдруг да получится?

– Нет-нет, ни за что. Почему вообще вырешили ко мне обратиться?

Он сразу стал серьезным: