– Ох, Костик, Костик, – заулыбаласьЛеокадия Сергеевна. – И ведь так и не научился на компьютере работать. Я,старуха, и то освоила, а он вечно пугается… Вот что, детонька, открой ящичек,вон тот…

Я послушно потянула за красивую витую ручку иувидела коробочку с разноцветными дискетами.

– Бери, бери, детонька, сейчас скопируем,тебе какой вариант?

– А что, их несколько?

– Да, он некоторые романы в двухредакциях писал.

– Давайте обе.

– Пожалуйста, милочка. Передайте приветКостику, Леночке, Лизоньке и Ванечке. Что-то они давно у меня не были…

Я положила дискетки в сумочку. Но я не могусообщить милой Леокадии Сергеевне о смерти Кондрата… просто не сумею. Пусть этосделает Лена, когда выйдет из тюрьмы.

Разбрызгивая вконец измазанными сапогамижидкую грязь, я бежала к метро, прижимая к груди сумочку. Лена, выйдет ли онаиз СИЗО? Скорей всего, нет, если только я не найду настоящего убийцу. Не знаюпочему, но, несмотря на все улики, я не верю в виновность Лены, это абсолютноне логично, но не верю. Правда, пока я даже и не предполагаю, кому была выгоднасмерть Кондрата. Другим разведенным женам? Нет, они получили от Кондратаотличные отступные. Сотрудникам «Фила-Пресс»? Тоже нет, издательство потерялопопулярнейшего автора, приносившего отличный доход. Так кому?

Дома я вставила дискетки по очереди вкомпьютер и с радостью увидела, как на экране возникли слова «Загон с гиенами».Отлично, теперь нужно решить, какой вариант отнести в издательство. В однойрукописи содержалось двести сорок две страницы, в другой триста двенадцать.Может, отдать обе?

Но тут верх взяло любопытство. Кондрат явно нерассчитывал на то, что опубликуют оба варианта, значит, какой-то из нихрабочий. А я никогда не читала рукописи, только готовые книги, и мне былострашно интересно влезть в «писательскую кухню».

Поколебавшись секунду, я распечатала оба«Загона» и, прихватив коробочку шоколадных конфет, залезла в кровать, собираясьпровести время с кайфом.

Читала одновременно оба варианта. Вернее, вкачестве основного я взяла больший, состоящий из трехсот двенадцати страниц.Его близнеца положила рядом и сверяла текст. Страницы до сороковой – ничегоинтересного. Но на сорок первой одна из главных героинь романа, безумноревнивая дама, приходит к любовнице своего мужа, некой Алине Мрит, на работу.Пшикает той в нос из баллончика, а потом выливает на потерявшую сознание,поверженную соперницу чернила, клей, тушь, режет ножницами кофту, отдираеткаблуки.

Прочитав эти строки, я разинула рот. Ну ничегосебе! Ведь именно о таком происшествии рассказала мне Оля Кондратьева,корреспондентка из «Мира литературы», и приключилась досадная история не скем-нибудь, а с Ангелиной Брит. Брит – Мрит, Ангелина – Алина, параллельслишком ясна. Людям, далеким от писательских кругов, сцена покажется ловкопридуманной, но тот, кто знает, в чем дело, похихикает от души. Ай да Кондрат,все пускал в дело. Интересно, кто рассказал ему о «выступлении» супруги?Оскорбленная Лина? Оля Кондратьева? Или, может, сама Лена? Во всяком случае,теперь понятно, почему первый вариант романа предваряет коротенькоепредисловие: «Все фамилии и имена действующих лиц вымышлены, события никогда непроисходили в действительности. Любое сходство с реально существующими людьми иобстоятельствами – всего лишь мистическое совпадение». «Ничего себе –мистическое совпадение», – подумала я и с удвоенной быстротой приняласьглотать текст.

Ночь прошла без сна. Книга была написана ярко,«выпукло», как говорят критики, перед глазами являлись образы, а уж детективнаязавязка! До самой последней страницы я так и не догадалась, кто же истинныйубийца. Но после того как перевернула листок со словом «Конец», осталась сидетьнеподвижно, изредка покачивая головой, будто китайский болванчик.

Кондрат в деталях, со смаком описалсобственную смерть. Где-то на сотой странице главного героя «Загона с гиенами»,милого, слегка апатичного профессора, убивает собственный пятилетний внук.Кто-то вложил в руки ребенка боевой пистолет, убийца воспользовался тем, чтодед и внучек каждый вечер с упоением играют в войну, бегая по необъятнымкоридорам академической квартиры. Множество нагроможденных событий, и в концеконцов – ответ на главный вопрос: кто убийца? Человеком, задумавшимпреступление, оказалась четвертая жена ученого – молоденькая девица, годящаясяему во внучки. Девчонка никогда не любила старого супруга, вышла замуж толькодля того, чтобы улучшить материальное положение, а когда доктор наук, междупрочим, несмотря на возраст, большой ловелас, завел интрижку со своейаспиранткой, женушка и придумала дьявольский план.

Не слишком хорошо понимая, что происходит, явытащила сигареты и принялась глотать горький дым. Ну ничего себе! Неужели Лена,несомненно, читавшая детектив, воспользовалась этим хитроумным замыслом?Сначала претворила в жизнь, а потом уничтожила рукопись в компьютере… Воттолько она не подумала, что у Леокадии Сергеевны сохранился еще один вариант…Интересно, все ли действующие лица имеют реальных прототипов? Похоже, что так.Во всяком случае, девочка-подросток просто списана с Лизы… Я быстроперелистывала страницы. Кто послужил прообразом одного из главных негодяев,любовника молодой жены? В книге его звали Степан Разин, и мужик на самом деленапоминал разбойника: алчный, жадный, страшно неприятный тип с криминальнымпрошлым…

Внезапно меня осенило. Бог мой, так вот в чемдело! Некое лицо узнало, что Кондрат сделал его главным героем книги, расписалво всей красе. Это я не понимаю и не знаю, в чем дело, а литературная тусовкамигом разберется, что к чему, и поднимется буря. Значит, этот таинственныйнезнакомец, или незнакомка, убил писателя, потом добрался до рукописи и подставилЛену!

От напряжения я вспотела и вновь началалистать страницы. Так, сначала составим список действующих лиц. Получилосьвосемнадцать человек. Посомневавшись, я вычеркнула двенадцать проходныхперсонажей, появляющихся всего пару раз. Осталось шесть главных героев. Черезнесколько минут напряженных раздумий я сократила количество подозреваемых дотрех – убрала жену профессора, его дочь от первого брака и мать-старушку. Кругсузился до трех: вышеназванный Степан Разин, Нинель Молотобойцева и ВладимирКошельков. Ах, как жаль, что нет возможности побеседовать с Леной, она небосьхорошо знает, кто есть ху! И знакомых в литературной среде у меня нет… Хотя ЮраГрызлов, вот кто сумеет помочь! Еле-еле дождавшись десяти утра, я схватилась зателефон и услышала:

– Алло.

– Юра, это Лампа, я очень хочу…

Но в трубке вновь прозвучало:

– Алло, не торопитесь, работаетавтоответчик, оставьте свое сообщение, как только я смогу, тут же перезвонювам.