ринулся вперёд со скоростью, втрое превышающей человеческую. Он взмыл в воздух и перелетел через реку за считанные мгновения, словно хищник. Мастер мягко приземлился, не выпуская меч из рук, его и неизвестное существо разделяло с десяток тиланов. Тварь обнажила ядовитые клыки и выставила две уродливые мохнатые конечности вперёд, будто готовясь отразить удар. Ронферд смотрел в глаза паукообразному существу без тени слабости и сомнения. Он отвел меч в сторону и приготовился к прыжку. Но тварь, ведомая голодом, накинулась первой.

Она прыгнула вперёд, сделав большое усилие, и оттолкнувшись от земли всеми конечностями, существо нацелилось своими жвалами на человека. В последний момент мечник ушёл из-под атаки, увернувшись от ядовитой пасти и параллельно успел полоснуть тварь по брюху и вскрыть его. Существо рухнуло на землю и зашипело. Пытаясь подползти к своей добыче, оно теряло силы. Ронферд видел, как позади твари вырисовывался ковёр из чёрной как смола крови и как содержимое своего тела существо оставляло за собой.

Когда она приблизилась к нему в плотную, мечник поднял ногу и с силой ударил ей по человеческой голове, которая вросла в паучью, и раздавил её на куски.

В этот миг ещё одно похожее существо подползло к мечнику из-за спины и попыталось схватить его за ногу и повалить. Она думала, что незаметна для его взора.

Но это было не так.

Мечник прокрутил в руке клинок, выполнив петлю, и в следующий миг с силой вонзил его в череп монстру. Тем самым пригвоздив его к окровавленной земле.

— Идиоты.

Мечник скривился в презрительной ухмылке; бросив взгляд на мерзкую тушку твари, он сплюнул на неё, и его звериные глаза сверкнули ещё ожесточеннее, словно бы подчёркивая превосходство волка.

В следующее мгновение две другие твари накинулись на Ронферда из-за спины, оттолкнувшись от древесных крон. В момент, когда ядовитые жвала уже практически сомкнулись на шее мечника, наставник Волчьей крепости что-то прошептал. Энергетический поток синей лентой обвился вокруг клинка, и он засиял словно магический жезл. Ронферд мгновенно вырвал меч из паукообразной туши и одним сокрушительным взмахом отсек ядовитые клыки, тем самым разрубив уродливые головы монстров и отшвырнув их назад.

Таррон очнулся от громких и хрипящих криков, доносившихся со стороны реки. Он быстро вскочил на ноги и попытался всмотреться в тёмные, едва различимые силуэты сражающихся.

«Мастер на той стороне! Но с кем он сражается? Не могу рассмотреть!» — пронеслось в голове неофита. — Ну, была — не была!»

Парень напряг глаза, как он это уже сделал во время осады Мураса. Он хотел ещё раз использовать «ночное зрение», как он уже успел назвать этот феномен. Таррон напрягал глаза так, что со стороны могло показаться, что глазные яблоки просто лопнут и мутной струйкой вытекут из орбит.

— Черт! — охотник протёр подуставшие очи.

Тем временем яростных воплей и хрустов поверженных тварей становилось всё больше. Будто они наводнили весь лес за рекой. Охотник даже с такого расстояния слышал звуки разрезаемой плоти и в какой-то момент смог уловить, как блеснул в ночи клинок наставника.

«А если попробовать, так, о чём мне говорил учитель?» — вопросил он самого себя. — Надо попробовать!»

Таррон взял лук и закрыл глаза. Через несколько мгновений после того как охотник перевёл дыхание, в висках забрезжило странное движение, словно в них сосредоточились два мощных электрических заряда. Парень ощутил знакомое чувство, глаза словно налились силой и засияли сапфировым светом.

Охотник достал стрелу и натянул тетиву. Он увидел как мерзкие членистоногие твари атаковали одинокую фигуру мастера, пытаясь схватить и разорвать. В какой-то момент Таррон чуть не блеванул от вида этих тварей, но смог сдержаться. Стрелок прицелился в ближайшую к себе тварь и неспешно отпустил напряжённую, как нервы вора, лежащего на плахе, тетиву. Плечи лука распрямились и, разрезав потоки прохладного воздуха, стрела вошла в затылок монстра и вышла прямо между глаз.

Тем временем Ронферда окружило около десятка этих тварей, что выползли из чащи. В развороте мечник полоснул одного из монстров, прыгнувшего на него. и смог отрубить часть его головы. Тварь рухнула на траву и издала самый громкий вопль, от которого проснулись Райвел и Оливер. Да что там неофиты, весь здешний лес будто ожил, то тут, то там было слышно, как разбегается лесной зверь и спешит убраться подальше.

— Что случилось?! — Райвел подскочил словно ошпаренный. — Что за вопли?!

— А вот, полюбуйся! — выпалил Таррон и выпустил очередную стрелу.

Кольцо начало медленно сжиматься к центру, к запачканному в крови силуэту. Один из монстров не успел сделать и трёх шагов, как в его спине образовалась чёрная стрела, наконечником высунувшись из брюха. Туша монстра, отяжелев, медленно склонилась к земле. Вслед за ней полетела ещё одна и попала в другое существо, закончив его существование на этой печальной ноте.

— Черт!!!

— Что такое?! Сможешь стрельнуть ещё раз!? — запаниковал Оливер, но увидев лицо Таррона, быстро умолк.

Охотник схватился за голову свободной рукой и немного согнулся, будто его ударили под дых. Неофит выпрямился не без труда, а из его глаз проступило несколько кровавых слез.

— Я больше не могу, — прошептал Таррон. — Кажется, что мои глаза сейчас расплавятся и вытекут. И голова трещит неимоверно.

Через мгновение ученики увидели, как все монстры разом накинулись на учителя в последнем рывке. Их жёлтые глаза уже не блестели, а горели настоящим яростным огнем. Чудовища были настроены покончить с самонадеянным человеком, осмелившимся заявиться в их владения, который должен был поплатиться за это своей шкурой. У простого человека в данной ситуации не было бы и единого шанса, но солдат Ордена — нечто иное.

В момент, когда ядовитые клыки тварей практически сомкнулись за долю секунды, мечник направил большую часть своей энергии в клинок. Во мраке леса засиял сгусток магической силы, озарив собой свое окружение. Энергия обвилась вокруг тела Ронферда синей змеёй, он стал словно живой, волшебный фонарь. Прокричав что-то непонятное на забытом языке над ним, сила приняла форму волчьей головы.

Символа Ордена Полной Луны.

В прыжке одним решительным, наполненным энергией взмахом Ронферд разрубил надвое всех чудовищ. Разрушив смертельную западню высвободившаяся сила отшвырнула рассеченных на части противников на десятки тиланов в разные стороны, сопроводив последний удар яркой вспышкой. Паукообразные существа шлёпнулись на землю, забрызгав своей кровью траву и стволы старых деревьев.

Мастер тяжело вздохнул и вытер замаравшийся клинок. Сильная аура развеялась вместе с адреналином, на смену которому пришло спокойное сердцебиение. Ронферд выдернул все пущенные стрелы и снова перепрыгнул реку все тем же способом. Попутно подобрав брошенные ранее ножны