— Послушай меня, пожалуйста, внимательно. Эидея быламоя, и именно она, возможно, спасла тебе жизнь. Любое действие, направленноепротив тебя, приравнивалось ими к смерти; или же их фракция попыталась быпо-настоящему уничтожить тебя. Ты больше не был им нужен, однако же, живой инаходясь поблизости, представлял потенциальную опасность. Они могли, например,воспользоваться твоим Козырем, вызвать тебя и убить; или же вызволить тебя темже способом, но лишь для того, чтобы принести в жертву в следующем своемзаговоре против Эрика. Однако слепой ты стал им не опасен и не нужен. Тебяспасло то, что ты больше не попадался им на глаза, а нас это спасло от болеегрубых действий, которые в один прекрасный день могли обернуться против нас жесамих. Иного выбора не было. Невозможно было и проявить большуюснисходительность: тогда нас заподозрили бы в том, что мы сами хотим как-товоспользоваться тобой. Если бы кто-то из них догадался, что ты являешься весьмаценным объектом, ты бы мгновенно стал покойником. Самое большее, что мы моглисделать – отворачиваться, пока лорд Рейн бегал к тебе с передачами.

— Вижу, — сказал я.

— Да, — кивнул Джулиан, — видеть ты начал очень ужрано. Никто не предполагал, что ты вернешь себе зрение так быстро. Да еще исбежишь! Кстати, как тебе это удалось?

— Тише, мыши, кот на крыше... — пробормотал я.

— Что-что, прости?

— Не обращай внимания. Ну а что тебе известно опленении Бранда?

Джулиан снова долго смотрел на меня.

— Мне известно только то, что он каким-то образомразошелся со своими союзниками. Подробностей я не знаю. По какой-то причинеБлейз и Фиона боялись и убить его, и отпустить. По-моему, когда мы егоосвободили, Фиона больше всего боялась именно того, что он окажется на свободе.

— Ты и сам сказал, что достаточно опасался Бранда ихотел убить его. Но почему именно тогда? Ведь прошло уже столько времени, тадавнишняя история с вашим заговором и моим пленением стала историей, а власть внашем королевстве снова пошатнулась. Ведь тогда он был так слаб и совершеннобеспомощен! Какой же вред мог он принести?

Джулиан вздохнул.

— Я не знаю, какими силами владеет Бранд, — проговорилон, — и не понимаю их природы, однакос ними нельзя не считаться. Я знаю, что онможет не только путешествовать в Тени просто силой мысли, но и, сидя в кресле,способен определить местонахождение в этом Тени любого нужного ему предмета иличеловека, а потом призвать к себе этот предмет всего лишь усилием воле, даже невставая с кресла; и он способен путешествовать в Тени физически сходим образом,просто создает нечто вроде мысленного коридора и попадает туда, сделав одинлишь шаг. И еще, по-моему, он умеет читать чужие мысли. В общем, похоже, чтоБранд стал чем-то вроде живого Козыря. Не знаю, как объяснить лучше, но я самне раз видел, как он все это проделывает. Однажды, уже в самом конце, когда мыдержали его под постоянным наблюдением во дворце, он таким вот образом обманулнас: как раз тогда совершил то путешествие на Землю, отправив тебя в психушку.Когда мы его снова поймали, один из нас оставался при нем неотлучно. Мы тогдаеще, правда, не знали, что он способен вызывать из Тени различные вещи. КогдаБранд узнал, что тебе удалось восстановить зрение и бежать из темницы, онвызвал откуда-то чудовище, которое напало на Каина, в тот раз бывшего егостражем. Потом он, видимо, снова направился к тебе. Только Блейз и Фиона,наверно, опять его перехватили раньше нас, и я больше его не видел до той ночив библиотеке, когда мы вызволили его из плена. Я боюсь его, ибо он обладаетнеким смертоносным могуществом, природы которого я не понимаю.

— Но тогда каким образом они-то смогли заключить его вэту башню?

— Фиона, да и Блейз тоже обладают примерно теми жеспособностями. Так что вдвоем они, очевидно, способны свести на нет могуществоБранда, а потом поместить его в такое место, где он свои силы применить несможет.

— Не совсем так, — сказал я. — Ему же удалось все-такипослать весточку Рэндому. Кроме того, он один раз вышел на связь и со мной,хотя контакт был слабый.

— Значит, полностью нейтрализовать его они не способны,— сделал вывод Джулиан. — Но ограничить — вполне. Пока мы не пробили их защиту.

— А что ты знаешь об их играх со мной — с моимпленением, с попыткой убить меня, с моим спасением?

— Этого я совершенно не понимаю, — честно признался он,— разве что это являлось какой-то частью их плана? Или они передрались междусобой? Ведь тогда их группировка чуть сама собой не распалась, и обе ее частиимели на тебя какие-то виды. Так что, естественно, если одна сторона пыталасьубить тебя, то другая, напротив, стремилась тебя спасти. В конце концов, именноБлейз получил от тебя наибольшую выгоду во время того штурма Амбера, который онже и начал.

— Но ведь именно Блейз и пытался убить меня там, наЗемле! — воскликнул я. — Именно Блейз прострелил шины моего автомобиля.

— Вот как?

— Ну, по крайней мере, так мне рассказывал Бранд, и этосовпадает со всеми прочими свидетельствами очевидцев и результатамиполицейского расследования.

— Тут я ничем тебе помочь не могу, — пожал плечамиДжулиан. — Понятия не имею, что там между ними тогда происходило.

— И все же именно ты из всех членов семьи больше всегоподдерживаешь Фиону, — сказал я. — По-моему, у тебя к ней просто слабость,особенно если она поблизости.

— Это верно, — согласился он, улыбаясь. — Мне Фионавсегда очень нравилась. Она, конечно же, самая привлекательная и самаявоспитанная из всех нас. Жаль, что отец стеной стоял против браков междубратьями и сестрами, ну да ты и сам знаешь. Мне всегда было очень неприятно,что мы с ней в разных лагерях. Хотя все почти наладилось после смерти Блейза,твоего заточения в темницу и коронации Эрика. Она весьма кротко восприняла своепоражение — что было, то было. Фиона, по всей видимости, не меньше меня бояласьвозвращения Бранда.

— Бранд мне об этом рассказывал несколько в ином ключе,— заметил я, — впрочем, конечно, так оно и должно быть. Одно только несходится: Бранд утверждает, что Блейз до сих пор жив, что он пытался связатьсяс ним с помощью карт, и определил, что тот находится где-то в Тени и готовитновое войско для очередного штурма Амбера.

— Что ж, вполне возможно, — предположил Джулиан. — Новедь и мы сейчас вполне подготовлены к любой подобной атаке, верно?

— Да, но Бранд утверждает, что эта атака будет всеголишь отвлекающим маневром, — продолжал я, — и что настоящий штурм начнетсяпозже, непосредственно из Двора Хаоса, по черной дороге. Он считает, что Фионав настоящий момент как раз и занята подготовкой дороги для этого штурма.

Джулиан нахмурился: