– Ну, думай, – журналистка заметнопоскучнела, – только не очень долго. Сама понимаешь, расценки на месте нестоят… в стране такая инфляция…

– Ну да, даже помои дорожают!

– А что ты думаешь? Конечно! И ради бога, прогони этукорову! – Елена презрительно взглянула на Катю.

– Как она смеет! – бормотала Катерина, шагая квыходу из редакции. – Зараза недокормленная! А ты тоже хороша, не моглапоставить ее на место! Она обзывает твою подругу, а ты молчишь!

– Я должна была ей подыгрывать! – едва слышно,сквозь зубы, прошипела Ирина. – Иначе мы ничего бы не узнали! И сейчаслучше помолчи, пока мы отсюда не ушли.

Она кивнула на разноцветную девицу, которая с интересомприслушивалась к их разговору, на время даже отвлекшись от своего маникюра.

– Ну да, – не унималась Катерина, – тебехорошо говорить, ведь это не тебя обозвали коровой…

Ирина выразительно оглядела подругу и толкнула входнуюдверь. Они оказались во дворе. Прежняя старуха все еще кормила кошек. Кажется,к ней сбежалось уже все кошачье население района.

– Вот так и тебе придется, – хихикнула Катя,покосившись на старуху. – Надо же, сироп и помои…

Вдруг она остановилась, как вкопанная, и захлопала белесымиресницами.

– Что с тобой? – осведомилась Ирина.

– Ты поняла, что она сказала?

– Насчет коровы?

Катя ответила подруге страдальческим взглядом и проговорила:

– Нет, насчет того, что Оксаны нет в городе!

– Да, я помню.

– Вот видишь, – сказала Катя, – все сходятсяна том, что Оксана Раевская пропала, никто ее не видел уже несколько дней. Вгалерее никто ничего не знает…

В галерее, когда Ирина позвонила туда из автомата, ответилавтоответчик, причем хамским голосом, и сказал без всяких извинений, что галереязакрыта по техническим причинам и когда откроется – неизвестно.

– После всего случившегося, – начала Ирина,осторожно подбирая слова, – я, пожалуй, верю, что ты видела убийство. Ужслишком этот тип в кожаной куртке суетится. Интересно, отчего он сразу же нескрылся в неизвестном направлении, а вертится тут под ногами. Ему навернякачто-то нужно…

– От нас? – поежилась Катя.

– От нас ему нужно, чтобы мы молчали, – твердосказала Ирина. – Говоришь, прежде, чем ее ударить, они ругались?

– Ну да, орали друг на друга, особенно она, –подтвердила Катя, – ты, говорит, сволочь, и еще что-то про деньги – мол,ее не обманешь, она выведет его на чистую воду.

– Обмануть-то он ее не смог, но, как известно, противлома нет приема, – задумчиво заметила Ирина, – возможен такойвариант, что он Оксану убил, а потом об этом сильно пожалел, потому что онаунесла с собой в могилу какую-то очень важную информацию. Какая-то вокруг этогодела тайна…

– А я что говорила? – вскричала Катя. – А выс Жанной вместо того, чтобы прислушаться, психиатра привели…

– Ну извини, – пробормотала Ирина, занятая своимимыслями, – слушай, что-то эта Куницына говорила про участок в Осиновке.

– Было, – вспомнила Катя, – хотя она такмного болтала…

– В тот день в субботу они явно оттуда ехали,так? – осенило Ирину. – Иначе зачем бы они в том лесу оказались?Катька, надо ехать туда, там собака зарыта! Не такой эта Оксана была человек,чтобы просто так на полянке гулять, цветочки нюхать!

– Туда же без машины не добраться, – странным голосомсказала Катерина.

– Ну да, в прошлый раз мы Жанку просили… Может быть исейчас… хотя она занята…

– Она не согласится, – сказала Катя тем жестранным голосом.

– Да что с тобой? – дошло наконец до Ирины. –Что ты мямлишь?

– Я не мямлю, – Катя отвела глаза, – простоЖанна сказала…

– Ну? – торопила Ирина. – Что она сказала? Исамое главное – когда? Когда ты с ней говорила?

– Ну-у… вчера, – выдавила из себя Катя, –вчера, когда ты мне рассказала, как ты их видела в торговом центре, я неудержалась и позвонила Жанке. И застала ее дома совершенно случайно! Мы славнопоболтали, она призналась, что встретила мужчину своей мечты.

– Разве она мечтала о таком мужчине? – удивиласьИрина. – Что-то я не припоминаю…

– Ну, может, и не мечтала, но в подсознании у нее это сидело.Каждая женщина хочет отыскать свое счастье. И Жанка его нашла, я ужасно за неерада! – пылко вскричала Катя.

– Я тоже, – Ирина пожала плечами.

– Да? – спросила Катя тем же странным голосом,раньше ей не свойственным.

– Катерина! – железным голосом сказалаИрина. – Немедленно рассказывай, что вы там с Жанкой еще удумали!

Катька морщилась, краснела и отводила глаза.

– Не мнись! – прикрикнула Ирина. – Тебе что –двенадцать лет?

– Ну ладно! – Катька грозно засверкалаглазами. – Помни: ты сама этого хотела!

Но тут же смешалась и прижала руки к груди:

– Ирка, ты только не злись, но понимаешь, Жаннасказала, что за свою любовь она будет бороться!

– А что – уже есть с кем? – осведомилась Ирина,вспомнив, с какой ненавистью смотрела на нее Жанна при встрече.

– Пока нет, но Жанна не хочет до этого допускать. Тут яс ней совершенно согласна – все доктора советуют, что болезнь лучшепредупредить, чем лечить!

– По-моему, вас обеих нужно лечить! – вздохнулаИрина. – Жанка совсем сбрендила от своей любви.

– Ты так говоришь, потому что сама этого неиспытала, – кротко возразила Катя, – если бы у тебя был любимыйчеловек, ты бы рассуждала по-иному.

– Как это – не испытала? – возмутиласьИрина. – По-твоему, я никого не любила? А муж?

– А что – муж? Был когда-то, но сейчас-то у тебя никогонету, – Катька ответила вроде бы мягко, но в голосе ее Ирина не смогла неуслышать некоторого злорадства. – И Жанна говорит, что совершенно незачемподпускать тебя, незамужнюю женщину на свободной охоте, к нашим мужчинам.

– Что-о? – завопила Ирина. – Что значит – насвободной охоте? Когда это я бегала за мужиками? А может, я отбивала их уЖанки?

– А Жанна говорит, – гнула свое нахальнаяКатька, – что раньше она сама не слишком дорожила своими любовниками, атеперь все поставлено на карту, так что береженого Бог бережет. Она не мыслитсвоей дальнейшей жизни без Ашота, никому его не уступит и рисковать несобирается, вот! И я тоже!

– Что ты хочешь этим сказать? – Ирининомувозмущению не было предела. – Может, ты думаешь, я стану покушаться натвоего чокнутого профессора? Да нужен он мне!