– Что ты пялишься? – прошипела Ирина. – Шоферподумает, что ты с ним заигрываешь! Первый раз, что ли, такие машины видишь?Так их из Финляндии по этому шоссе тысячами возят!

Катерина переключила свое внимание на магазин и черезнекоторое время выскочила оттуда с карманами, набитыми едой. В руках онадержала два пакетика – с тянучками и с солеными сухариками. По очереди запускаяруку в каждый пакетик, она объяснила, что иначе у нее произойдет упадок сил отголода.

– Упадок сил, – ворчала Ирина, – драть тебя,Катька, некому!

Однако они довольно быстро дошли до Осиновки. Перед нимиживописно раскинулась небольшая привлекательная деревушка. Аккуратные домикипрятались в глубине садов. На ветвях яблонь красовались желтые, золотистые иярко-красные плоды.

– Ну и как мы ее будем искать, – недовольнопроговорила Катерина. – Ходить от дома к дому и спрашивать, не знают лихозяева некую Оксану Раевскую? Может, еще фоторобот составим?

– Не болтай глупостей, – Ирина вертела головой,рассматривая деревушку. – Разве ты не помнишь, что говорила Куницына? ДомОксаны стоит на холме над озером. Так что нам наверняка нужно идти вон туда, вдальний конец деревни!

Действительно, дальний конец Осиновки плавно сбегал к берегунебольшого круглого озерка, окруженного низко нависшими раскидистыми ивами.

Подруги зашагали по пыльной проселочной дороге, котораявскоре превратилась в главную деревенскую улицу.

Вскоре их появление вызвало интерес у жителей деревни.

Первыми на них обратили внимание деревенские собаки. Одна задругой они выбегали на дорогу и следовали за подругами на некотором безопасномрасстоянии, заливаясь истеричным лаем. Вскоре их набралось уже полтора десятка,и они приближались все ближе, смелея от взаимной поддержки.

– Чего это они на нас лают? – беспокойнопроговорила Катя, оглядываясь на собак.

– Не на нас, а на тебя, – поправила ееИрина, – точнее, на твою львиную шкуру. Это надо же было додуматься надетьна себя такое!

– Ну я не разглядела, – оправдывалась Катерина,прибавляя шаг, – там было темно, и я торопилась…

Из-за забора, мимо которого они проходили, выглянулазагорелая тетка в цветастом платке и неприязненно проговорила:

– Чего вы тут таскаетесь? Сейчас мужика своего позову,он вас живо шуганет! И ходют и ходют, то цыгане, то бомжи, теперь вон вообщекакие-то дикие… и чего вам дома-то не сидится?

– Тетенька, да мы художники! – приняласьоправдываться Катерина. – Рисовать приехали, больно у вас места красивые!

– И ничего особенного у нас нет, места самыеобыкновенные, – проворчала тетка, но тем не менее прекратила свои нападкии скрылась в саду.

– Наверное, лучше нам идти не посреди улицы, аогородами, – проговорила Ирина, озабоченно оглядываясь по сторонам. –А то скоро о нашем появлении будет знать уже вся деревня!

– По-моему, и так уже все знают, – проворчалаКатя, – по крайней мере, все слышат лай сопровождающей нас своры.

Подруги свернули в узкий проход между двумя заборами.Когда-то здесь, может быть, был прогон для скота, а теперь, судя по глубокимколеям с четко отпечатавшимися следами шин, здесь часто проезжал колесный трактор«Беларусь». Пройдя по этому прогону и оказавшись на задах деревни, подругихотели двинуться в нужном направлении, но убедились, что за ними увязалсянастоящий почетный караул – все собачье население Осиновки двигалось следом,оглашая окрестности взволнованным лаем.

– Что это они к нам так привязались? – чуть неплача, проговорила Катерина.

– Сама посуди – у них в деревне не часто появляютсяльвы… или хотя бы львиные шкуры. Думаю, если мы хотим подобраться к Оксаниномудому без лишнего шума, тебе придется пожертвовать своей шкурой! То есть,конечно, не своей, а львиной.

– Да что ты! – Катя побледнела. – Ведь этошкура Валика… то есть это он ее привез из Африки… он будет очень расстроен…

– Во-первых, судя по тому, как она хранилась, он этойшкурой не слишком дорожил. Ты ведь нашла ее среди поношенных походных шмоток всамой глубине шкафа. И вообще, это не целая шкура, а только кусок. Правда,украшенный замечательным хвостом. Тем не менее я думаю, что твоя шкура емугораздо дороже, и он гораздо больше расстроится, если ее попортят, а судя понастроению собак, именно это они и собираются сделать.

Действительно, собаки окончательно осмелели и приближались кподругам с угрожающим видом.

– Может быть, дать им гамбургер? – неуверенноспросила Катя, доставая из кармана сверток.

– Не советую, – ответила Ирина, – судя позапаху, на котлету для гамбургера пошли близкие родственники этих шавок, можетбыть даже родные братья и сестры. Или родители. Так что гамбургер они есть нестанут, а нам с тобой мало не покажется. Кидай им шкуру!

Катя недолго колебалась. Она сдернула с плеч львиную шкуру ибросила ее в самую гущу собачьей своры. Псы залились истошным лаем и всейгурьбой набросились на редкостный трофей, пытаясь вырвать его друг у друга.

– Теперь они надолго заняты, – проговорилаИрина, – самое любимое дело всякой собаки – рвать шкуру мертвого льва. Вовсяком случае, им теперь не до нас.

Подруги прибавили шагу и вскоре задами деревни вышли козеру.

Действительно, на самом берегу возвышался холм, на вершинекоторого стояло странное сооружение. Дом не дом, сарай не сарай, а какая-топокосившаяся развалюха в полтора этажа.

– Да, Оксаниной недвижимости не позавидуешь! –усмехнулась Ирина, как следует оглядев невзрачное строение. – Однако каковМихаил! Подложил девушке при расставании такую свинью…

– Ну, она ведь его сама бросила, – проговорилаКатя, привалившись к стволу старой липы и утомленно переводя дух. – Такчто он вполне мог гореть желанием мести и нарочно подсунуть ей такую развалюху.Но вообще-то я думаю, что мы с тобой зря сюда приехали. Этот сарай нисколько непохож на средневековый замок, таящий в своих подвалах страшные тайны!

– Раз уж приехали, то нужно осмотреть всевнимательно, – сказала Ирина. – Только это нужно сделать незаметно, ато еще подумают, что мы воры. Вроде бы в доме никого нету.

– Ну, Ирка, перед трудной дорогой самое времяперекусить, – Катя умильно поглядела на подругу.

Ирина поняла, что спорить с подругой бесполезно, и даласогласие на пикник. Они переместились чуть в сторону, так чтобы их не быловидно из окон развалюхи. Хотя окна были закрыты и не мыты, наверное, лет пять,так что вряд ли можно было что-то через них увидеть.

– Жалко, что нет шкуры, – громким шепотомсокрушалась Катька, – так удобно было бы на ней посидеть! А то здесьсыровато…

Она пристроилась на пеньке и выложила на травку двагамбургера, пачку крекеров и вакуумную упаковку сыра.