— Мерлин! Где ты, черт возьми?

— Если ты во дворце, то я рядом.

Он поднялся — теперь я сообразил, что с постели, —подобрал зеленую рубаху с длинными рукавами и натянул ее, прикрыв своюколлекцию шрамов. Мне показалось, что рядом с ним в постели мелькнул кто-тоеще. Люк что-то пробормотал в том направлении: что именно — я не расслышал.

— Нам надо поговорить, — сказал он, приглаживаярукой свои непослушные волосы. — Проведи меня.

— Конечно. Только сперва предупреждаю: здесь мой братЮрт.

— Папин меч у него?

— Э-э… Нет.

— Наверное, я не стану убивать его прямо сейчас, —сказал Люк, заправляя за пояс рубаху.

Он резко протянул руку, я сжал ее. Он шагнул вперед иприсоединился к нам.

Люк улыбнулся мне, но, глянув на Юрта, помрачнел.

— Где ты все-таки пропадал?

— Во Дворе Хаоса, — отозвался я. — Менявызвали в связи со смертью Свайвилла. Как раз сейчас идет погребальнаяцеремония. Мы ускользнули, когда я узнал, что Корал в опасности.

— Мне это известно… теперь, — сказал Люк. —Она исчезла. Похищена, я полагаю. — Когда это произошло?

— Прошлой ночью, насколько я могу судить. А ты, похоже,в курсе?

Я взглянул на Юрта.

— Перепад хода времени, — объяснил он.

— Корал дает шанс сорвать несколько очков в непрерывнойигре между Образом и Логрусом. Поэтому за ней были посланы агенты Хаоса.Впрочем, она им необходима целая и невредимая. С ней все будет в порядке.

— Зачем она им понадобилась?

— Похоже, ее считают подходящей для коронации вТэльбедде, раз уж у нее в анатомии есть такая ценная вещь как КаменьПравосудия.

— А кто должен стать новым королем?

У меня внезапно загорелось лицо.

— Что ж, люди, стоящие за похищением Корал, хотели бы,чтобы престол занял я.

— Эге, мои поздравления! — воскликнул Люк. —Теперь я не одинок в подобных забавах.

— Что ты имеешь в виду?

— Грош цена королевскому делу, приятель! Только врагупожелаешь попасть в круговерть этого высокопоставленного дерьма. Каждыйотрывает у тебя время, и все к тому же постоянно должны знать, где тынаходишься.

— Дьявол, да тебя только что короновали! Все ещеутрясется.

— Только что? Больше месяца прошло!

— Перепад времен, — повторил Юрт.

— Пойдем. Выпьем по чашечке кофе, — сказал Люк.

— У тебя здесь есть кофе?

— Мне он необходим, старик. Вот сюда.

Люк провел нас за дверь, повернул налево и стал опускаться.

— Пока ты там болтал, — сказал он, — у меняродилась забавная идея насчет твоего трона и Корал. Я тут за штурвалом, ирасторгнуть наш брак мне раз плюнуть. Тебе нужна Корал как твоя королева, а мненужен Договор Золотого Круга с Амбером. По-моему, есть простой способ всеуладить.

— Все гораздо сложнее, Люк. Мне престол не нужен, ибудет очень скверно, если моя родня во Дворе получит Корал. За последнее времяя много чего узнал.

— Например? — поинтересовался Люк, открываяпотайную дверь к проходу в заднюю часть дворца.

Я оглянулся на Юрта и сказал:

— Он тоже перепугался. Вот почему мы теперь чуть болеесердечны.

Юрт кивнул.

— Возможно, Бранд в какой-то степени стал жертвойзаговора, рожденного во Дворе Хаоса, частью идеи, которая жива там и поныне.

— Нам лучше пойти и позавтракать как следует, —заявил Люк. — Давайте завернем на кухню.

Мы направились за ним по садовой дорожке. Потом мы ели ибеседовали, а вокруг нас разгорался день. Люк настоял, чтобы я снова испробовалкарту Корал, что я и проделал — по-прежнему с нулевым результатом. Тогда ончертыхнулся, кивнул и сказал:

— Твой расчет на самом деле довольно точен. Парней, чтосхватили ее, засекли движущимися по черной тропе на запад.

— Естественно, — сказал я.

— У меня есть основания полагать, что они не доберутсявместе с ней до Двора.

— Вот как?

— Я так понимаю, что эти черные проходы, которыми вы,ребята, пользуетесь, опасны для посторонних. Могу показать вам, что осталось отодного из них — на самом деле теперь это черная тропинка. Я собираюсь пройтисьпо ней, но не знаю, смогу ли соскочить, когда захочу. И еще вопрос: есть лиспособ защитить меня от самой Черной Дороги?

Я встал. Кухарка и две судомойки пялились в нашу сторону.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, Люк. Прямо сейчас.

— Почему бы и нет? — сказал он, поднимаясь. —С кем?

— Давайте пройдемся, — предложил я.

— Пожалуйста.

Мы вышли через дверь для прислуги.

— Итак, желала ли она получить усердного помощника илимагическую бомбу замедленного действия, но мама вполне могла подначить отца вего попытках воцариться в Амбере и в конце концов изменить мир, — сказалЛюк.

— Что ж, полагаю, и Бранд не пришел к ней с чистымируками, — ответил я.

— Верно, но я поражаюсь, насколько тщательно былиразработаны его планы, — задумчиво произнес Люк. — Это самое приятноеизвестие, которое я получил за весь месяц.

Мы вышли на маленькую крытую дорожку, что вилась вдольдворца. Люк замер, огляделся и спросил:

— Ну и где тот человек?

— Мне просто нужна была отправная точка, безсвидетелей, которые заявили бы, будто я похитил короля.

— Куда мы собрались, Мерлин? — осведомился Юрт,когда я закружил спираль из центра спикарта, задействовав шестнадцать различныхисточников силы.

— Хорошая идея. Валяй, похищай, — промолвил Люк, ив тот момент мы все тронулись в путь.

Я действовал так же, как тогда, когда переправлялся изАмбера в Кашфу, создавая цепь скорее из воспоминаний, чем из открывающегосяпередо мной вида. Только теперь нас было трое, и дорога впереди ожидаладолгая-предолгая.