— Здравствуйте, Мел. — Он смутился после ее"резкого ответа.

— Здравствуйте, Питер. Извините за мою грубость. Яубегала, но… — Она опять почувствовала волнение молодости, как во время егопредыдущих звонков. Разговаривая с ним, Мел забывала о своем успехе, теряласамоуверенность и вновь становилась юной девушкой… или скорее простоженщиной. — Рада слышать вас. — Он не звонил несколько дней. —Как Мари? — Она испугалась, думая, что он хочет сообщить плохие новости,но Питер поспешил успокоить ее:

— Ей намного лучше. Вчера ночью мне показалось, что унее начинается обширное отторжение, но сейчас все снова под контролем. Мыподобрали ей новые лекарства и считаем, что через несколько недель она сможетвернуться домой.

Мелани очень бы хотелось увидеть ее, выходящей из больницы,но это не могло послужить веским основанием для поездки на Запад, и руководствоникогда не разрешило бы ей поехать только ради этого.

— А как дети?

— Прекрасно. Я просто беспокоился о вас. Я звонил настудию, но мне сказали, что вас нет.

— Я прогуливаю. — Она засмеялась, и у него на душестало легко и радостно. — В эти выходные я еду на Бермуды, и мне надокое-что купить.

— Вам везет. А мы на все выходные остаемся здесь. УМарка турнир по теннису, а Мэтью идет на день рождения.

— Мои девочки собираются на бал, о котором я вам ужеговорила, а затем поедут с подругой и ее родителями на полуостровКейп-Код. — Они, казалось, прячутся за разговорами о детях, и Мел поняла,что ее интересует Питер, а не Пам, Марк или Мэтью.

И тогда она решилась спросить:

— У вас все в порядке, Питер? Вы по-прежнемувыкладываетесь на работе?

— Конечно, — засмеялся он, но вопрос был емуприятен. — Я бы не знал, что делать без работы, так же, как и вы.

— Это правда. Когда я состарюсь и мне придется уйти напенсию, я буду изнывать от безделья.

— Вы что-нибудь придумаете.

— Ах, может быть, займусь операциями на головноммозге. — Они оба засмеялись, и Мел села, совершенно позабыв о«Блумингдейле» и купальниках. — По правде говоря, у меня тогда появитсявремя написать книгу.

— О чем?

— Мои мемуары, — пошутила она.

— Нет, правда?

Она нечасто рассказывала другим свои мечты, но Питеррасполагал к доверительным разговорам.

— Не знаю. Думаю, мне хотелось бы написать книгу оженщинах, занимающихся журналистикой.

Раньше публика неодобрительно относилась к женщинам,вторгшимся в эту сферу, но сейчас смотрит на них более снисходительно. Нопроблема остается, ее нельзя игнорировать. Эта тема становится все болееактуальной.

— Уверен, из-под вашего пера выйдет бестселлер.

— Возможно, нет, но мне бы хотелось попытаться.

— А я всегда мечтал написать популярную книгу окардиохирургии, что она из себя представляет, чего можно ожидать, чеготребовать от врачей, какова степень риска в конкретных ситуациях. Не знаю,заинтересует ли кого-нибудь такая книга, но очень многие пациенты оказываются неподготовленнымии напуганными своими лечащими врачами.

— Неплохая идея.

— Может быть, нам скрыться вдвоем на острове где-нибудьв Тихом океане и написать наши книги.

Когда дети вырастут, — добавил он.

— А зачем ждать? — фантазировала Мел. Она внезапновспомнила о предстоящей поездке на Бермуды.

Как жаль, что она едет туда одна, а не с Питером!

— Мне всегда хотелось поехать в Бора-Бора, —признался он, — но я никогда не мог себе позволить надолго оторваться отсвоих пациентов, чтобы пуститься в путешествие.

— Может быть, вам этого просто не хотелось.

Анна тоже обвиняла его в этом, возможно, так оно и было насамом деле.

— Наверное, вы правы. Придется оставить эту мечту доухода на пенсию. — У него было множество подобных желаний, которые оноставлял на потом, а теперь, когда Анны нет, ему не с кем больше осуществлятьих. Он так много оставлял на потом, что теперь сожалел об этом. Потом больше несуществовало. По крайней мере для них. И сейчас он сомневался в разумностиоставлять что-то на потом. Что, если с ним случится удар, если он умрет, если…— Может быть, я поеду туда раньше.

— Вам это необходимо. Вы должны себе хоть что-топозволить. — Но что? Единственное, чего он хотел в последнее время, этоее.

— Вы рады предстоящей поездке, Мел?

— И да, и нет. — Она и раньше бывала одна вподобных местах. Это имело свои отрицательные стороны.

— Пришлите мне открытку.

— Обязательно.

Затем он произнес:

— Пожалуй, мне надо отпустить вас. Позвоните мне, когдавернетесь. Желаю хорошего отдыха!

— Вы в нем нуждаетесь не меньше, чем я. Возможно, дажебольше.

— Сомневаюсь в этом.

Она взглянула на часы, думая, где он сейчас.

В Калифорнии половина десятого утра.

— Вы сегодня не оперируете?

— Нет. В последнюю среду каждого месяца мы проводимконференции, чтобы познакомить коллег с современными методиками проведенияпересадки сердца. Мы обсуждаем, что было сделано по всей стране и что каждый изнас попытался сделать в области хирургии за прошедший месяц.

— Жаль, что я не знала этого раньше. Мне бы хотелосьзаснять вашу конференцию на пленку. — Но у нее и без того хватало дел.

— Конференция начинается в десять. Я сегодня раносделал обход. — Затем он произнес совсем по-мальчишески:

— Я уже несколько дней обещал себе, что позвонювам. — По телефону такие вещи было легче сказать, и он внезапнопорадовался, что их разделяет огромное расстояние.

— Я польщена. — Он хотел сказать ей, что так идолжно быть, что он никогда не звонил ни одной женщине с тех пор, как женилсяна Анне, но удержался от замечания. — Я тоже несколько раз собиралась вампозвонить, справиться о Мари, но меня всегда смущала разница во времени.

— Меня тоже. Я рад, что смог поговорить с вами.

Желаю приятно провести выходные на Бермудах.

— Спасибо. Вам тоже приятных выходных. Я позвоню вам,когда вернусь. — И ей уже не терпелось выполнить свое обещание. —Кстати, у нас получился потрясающий фильм.

— Я рад. Берегите себя, Мел.

— Я непременно позвоню вам на следующей неделе.

Разговор закончился, и взволнованная Мел отправилась наконецв «Блумингдейл».

Она примерила два голубых купальника, один черный, другойкрасный, но красное никогда не шло к ее волосам, и Мел купила ярко-синийкупальник и черный. Они были экстравагантными, но ей всегда хотелось экзотики.Пока она стояла у прилавка, улыбаясь про себя, держа кредитную карточку и двакупальных костюма в ожидании, когда ее обслужат. Мел вдруг увиделаустремившуюся к ней женщину, всю в слезах.