Мел тотчас ответила:

— Я рада, что вы решились на это.

— Я тоже… Думаю, у вас получится прекрасный репортаж оПатти Лу.

— Спасибо, Питер. — Мел смущало только то, что ейслишком многое нравилось в нем. А затем она услышала, как он слегка вздохнул.

— Думаю, я не имею права отнимать у вас больше время. Ядаже не был уверен, что застану вас в студии после ночного рейса.

Она тихо засмеялась:

— В шесть часов я должна выходить в эфир. Когда выпозвонили, я как раз просматривала новости с телетайпа.

— Надеюсь, что не очень вам помешал, — сраскаянием произнес он.

— Нет, это похоже на просмотр серпантина из телеграфнойленты. Через некоторое время вообще перестаешь видеть то, что напечатано. Ктому же пока нет каких-либо важных событий.

— Здесь примерно так же. Сейчас я направляюсь в свойофис. За последние несколько дней я немного подзапустил работу, и теперь надонагонять.

Они оба вернулись к своей обычной жизни, к своей работе, кдетям, к своим обязанностям в разных концах страны, но Мел в который разпочувствовала, как у нее много с ним общего.

— Знаете, даже приятно осознавать, что кто-то так жемного работает, как и я. — Ему показалось странным, что она произнесла этислова. Он с самого начала подумал то же самое о ней. Когда была жива Анна, емуиногда надоедало, что она занимается только оформлением дома и покупкамиантиквариата, работой в ассоциации родителей и преподавателей да отвозит детейв школу и обратно. — Не хочу показаться самонадеянной, поскольку в моюработу не входит спасение жизни людей, но и она требует больших умственных ифизических усилий, хотя многие и не понимают этого. Иногда вечером, закончивработу, я чувствую себя опустошенной. Временами я не могу сказать ничегоразумного дочкам, вернувшись домой. — Это была одна из многих причин, покоторой Мел не стремилась вновь выйти замуж. Она сомневалась, что сможетсочетать свою жизнь с брачными обязанностями.

— Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду.

Но, с другой стороны, иногда трудно, когда не-с кемразделить тяготы жизни.

— С тех пор как у меня все сложилось удачно на работе,я была одна или почти одна. Думаю, так даже легче.

— Да, — неуверенно подтвердил он, — но тогдане с кем поделиться своими победами. — Анна всегда с. восторгомвоспринимала их, но он также делился с нею и неудачами, и трагедиями. С однойстороны, это происходило как раз потому, что ее жизнь никогда не была стольнасыщенной, как его, а с другой стороны, может быть, именно это оставляло ейбольше возможности поддерживать его. Трудно даже представить себе работающуюжену, но в то же время он всегда восхищался работающими супругами.

— Я не знаю ответов на эти вопросы, друг мой.

Я только знаю, что иногда трудно быть одиноким.

— Но и вдвоем тоже нелегко. — Мел была убеждена вэтом.

— Да, но в этом есть и своя прелесть.

— Пожалуй, вы правы. Я сама не знаю ответов.

Хорошо поговорить с кем-то, кто понимает, что значитработать как вол, а потом возвращаться домой и быть дочкам матерью и отцомсразу.

За эти годы случались моменты, когда Мел думала, что невыдержит, но она справилась, и весьма успешно. Теперь у нее были работа,огромный успех, хорошие дети.

— Вы проделали прекрасную работу, Мел.

Эти слова имели для нее самое большое значение.

— Вы тоже.

Ее голос казался ему нежной музыкой.

— Но я в одиночестве всего полтора года. Вы же —пятнадцать. Это много значит.

— Только чуть больше седых волос, — пошутила Мел.

В этот момент один из редакторов сделал ей знак, заглянув вкабинет. Она дала ему понять, что подойдет через несколько минут, и он исчез.

— Кажется, меня тут призывают к работе. Только чтозаглядывал один из редакторов. Надеюсь, его появление означает, что прибыл нашфильм из Лос-Анджелеса.

— Так быстро?

— Это сложно объяснить, но все делается с помощьюкомпьютеров. Мы получаем отснятый материал в течение суток. Я дам вам знать,что получилось.

— Мне бы очень этого хотелось.

— Большое спасибо за звонок, Питер. Я скучаю по всемвам. — «По всем» звучало безопаснее. Это означало, что она скучает нетолько по нему. Она успокаивала себя, что их разговор похож на болтовню Вал иДжесс по телефону со своими приятелями, и она улыбнулась. — Я скоропозвоню вам.

— Хорошо. Нам тоже не хватает вас. — «Нам» вместо«мне». Они играли в одну и ту же игру, никто из них не мог понять почему, нооба еще не были готовы на большее. — Берегите себя.

— Спасибо. Вы тоже.

Они повесили трубки, и Мел долго сидела за столом, думая онем. Это казалось безумием, но она очень обрадовалась, что он позвонил; совсемкак девчонка.

Она поспешила через зал в редакторскую с улыбкой на лице,которую никак не могла спрятать. Эта улыбка оставалась на ее лице, пока она неувидела фильм.

На экране появилась она сама, разговаривающая с ним, ПаттиЛу, Перл и даже Мари во время операции в два часа ночи. У Мел каждый разначинало сильнее биться сердце, когда он говорил или когда камера показывалаего глаза, полные внимания и заботы. Она едва дышала, когда наконец включилисвет. Это был сенсационный фильм.

В отснятом виде он шел несколько часов; его предстоялорезать и монтировать. Но, выходя из комнаты, все ее мысли были только о Питере…

В этот вечер Мел впервые после возвращения вела выпускновостей, все прошло гладко, как всегда. Она закончила свой выход в эфирприятной профессиональной улыбкой, известной всем в Соединенных Штатах. Но,сходя с помоста, она не предполагала, что Питер Галлам внимательно смотрел нанее по телевизору в своем кабинете в Лос-Анджелесе, а в середине выпуска вкомнату вошла Пам и стояла, наблюдая за отцом. Питер даже не заметил еепоявления.

— Кто-то стрелял в президента или что-то в этом роде,пап?

Он встревоженно посмотрел на дочь. У него выдался трудныйдень, но ему хотелось увидеть Мел в эфире. Он и раньше смотрел новости, нотеперь все было иначе. Сейчас он знал ее, и ему захотелось увидеть Мел после ихсегодняшнего разговора.

— Пам, я скоро поднимусь наверх. Я просто хотел водиночестве посмотреть новости.

Пам долго стояла в дверях, раздираемая противоречивымичувствами: Мел злила ее и в то же время притягивала. Когда они встретились, онапонравилась Пам, но ей совсем не импонировало то, как отец смотрел на нее.

— Да, конечно… ладно…