и сунув в них своего «бастарда». Неспешным шагом он добрался до лагеря и вложил стрелы в колчан охотнику:

— Молодец! — хлопнув Таррона по плечу, гаркнул мечник. — Уже немного умеешь концентрировать силу, твое обучение пройдет быстрее, чем я полагал!

— Спасибо, — почесав плечо, хмуро ответил неофит. — Но глаза болят жутко до сих пор.

— Учитель! Что это было, кто на вас напал?! — вопросили Рейнер и Оливер, уставившись ошарашенными взглядами на мастера.

Наставник крепости снял с себя ножны и, сев напротив огня, положил рядом с собой. Все трое парней сели подле Ронферда и стали ждать его ответа — так Таррону было интереснее прочих узнать о том, что только что увидел.

— Выверть, — сухо произнёс мечник. — Это не монстр в классическом понимании. Многие виды, которые могут повстречаться в этом мире, мутировали в течение многих столетий, сами собой, либо из-за климата. Выверть — это существо, созданное на хирургическом столе умалишённым человеком. И то, что они оказались здесь, является не очень хорошим признаком.

— Вы же сами сказали, что её кто-то сделал, — промолвил Оливер. — Может это кто-то из знати так развлекается? Мало ли, никто не знает, что у них на уме.

— Может быть, — сказал мастер задумчивым голосом. — Это правда, таких тварей мы уже встречали… очень давно. И нам казалось, что мы их всех уничтожили… но судя по всему, мы ошиблись.

Ронферд бросил холодный взгляд в сторону руин, но не промолвил ни слова, а лишь продолжал безмолвно «сверлить» скрытый в темноте спуск в подземелье. Будто ожидая чего-то.

— Думается мне, целыми мы оттуда не выйдем, — буркнул Райвел.

Таррон и Оливер лишь иронично усмехнулись.

— Таррон! А кто тебя научил этому трюку? — вопросил охотник. — Я про «ночное зрение».

— Ещё с детства меня обучал Отшельник. И про магию он тоже рассказывал и даже немного научил ею пользоваться. Но это было так давно, что во время последней битвы у меня непроизвольно получилось провернуть этот трюк. Я про «ночное зрение». Восемь зим назад я впервые попробовал так сконцентрироваться и пострелять из лука ночью… Настолько сильных ударов по своему здоровью я ещё не получал… Я сдуру направил всю энергию, абсолютно всю, себе в голову… Было ощущение, что меня ударили по голове боевым молотом, а от этой энергии у меня чуть не расплавились глаза. В этот момент желание охотиться ночью куда-то испарилось, — хихикнул охотник.

Двое его друзей лишь рассмеялись, услышав о горьком опыте Таррона. Теперь их обескураженное состояние сменилось на бодрое расположение духа и более оптимистичный настой. Даже мечник немного оживился, и на его серьезном лице засияла улыбка.

— Ладно. Ложитесь спать, а то будете завтра как сонные мухи. Глядишь, еще в бою прихлопну.

— Не прихлопнут, — буркнул Райвел. — Просто так не дамся.

Глава 12 Древнее капище

1

Пробуждение ото сна протекало довольно гладко, хоть и не совсем хорошо. Проснувшегося Таррона встретило тепло, испускаемое костром, чью жизнь поддерживал очнувшийся ото сна Ронферд. Он подкинул в огонь несколько больших поленьев, тем самым обеспечив теплом всю группу. Но всё настроение портила довольно прохладная погода, которая в некоторых моментах попросту перечёркивала все старания огня, согреть замерших путников.

— Долбаный ветер, — пробурчал Райвел, поднимаясь с земли. — Даже во сне не давал покоя.

— Ну, нас хотя бы не сожрали монстры, — зевая, протянул пробудившийся Оливер. — Доброе утро, кстати. — добавил охотник после краткого молчания.

Райвел лишь недовольно хмыкнул.

— Доброе утро, ребятки, — произнёс мечник, поглядывая в сторону реки.

— Доброе! — поприветствовали неофиты в ответ, поднимаясь со своих насиженных мест.

Мастер Волчей крепости поправил меч, висящий на спине и сделал несколько уверенных шагов к месту, где находились руины древнего храма. Холодным, как воды осенней реки и спокойным, словно дуновение ветра, голосом Ронферд произнёс:

— Собирайтесь. Держите оружие наготове и не теряйте бдительности. Кто знает что или кто нам может повстречаться в этом подземелье.

Парни переглянулись и без лишних слов взялись за оружие, став позади наставника.

Вся группа во главе с учителем зашагала вперёд. Минуя разрушенные, поросшие мхом стены и множество белых костей от людских до монструозных, они приблизились к прочной двери. Таррон посчитал, будто она вросла в скалу и отварить её не представлялось возможным. Ронферд подошёл к двери и без труда распахнул её настежь, словно она была совсем новенькая, будто бы недавно вышедшая из-под скобеля ремесленника.

Холодный и тёмный коридор озарился ярким утренним светом, затхлый и старый воздух вырвался наружу и с силой ударил в носы незванным гостям, будто поджидая их словно страж.

— М-да, — протянул мечник, щурясь и всматриваясь в темноту. — Без них не обойтись.

Ронферд повернулся к своим ученикам и протянул им три факела, которые лежали в небольших торбах, привязанных к сёдлам, которые он вытащил и взял с собой перед самым уходом.

— Разожгите их и пойдём.

Оливер взял факелы и вернулся к ещё тлеющему костру. Когда он немного повозился, ему удалось «воскресить» огонь и вернуться к своим товарищам. Которые по-прежнему пытались рассмотреть хоть какие-то детали этого тёмного спуска в подземелье.

— Вот.

— Все. Идём.

Ронферд сделал шаг вперёд и первым очутился в окутанном мраке помещения. Мало-помалу его глаза преобразовались и приспособились к темноте. В результате чего мечник смог узреть весь коридор, который оказался весьма протяжённым и выходящим в просторное помещение где-то вдалеке.

— Может, вам тоже нужно? — походатайствовал Райвел, протягивая мастеру горящий факел.

— Нет. Я отлично вижу. Идём.

Наставник вытащил меч и медленно зашагал в другой конец коридора, который, помимо всего прочего, имел небольшой уклон. Таррон, Райвел и Оливер медленно потопали следом.

Чем дальше ступала группа, тем сильнее сгущалась тьма, которая грозилась вот-вот поглотить нерадивых неофитов и навсегда отрезать их от солнечного света. Даже факелы начинали «поддаваться» нарастающему мраку и казалось, что они погаснут с минуты на минуту. Гробовое и напряжённое молчание прерывали лишь редкие звуки гуляющего снаружи ветра и едва уловимые «голоса» языков пламени. Ни на мгновение не останавливающие свой тревожный разговор.

— Здесь ещё хуже, чем ночью снаружи, — буркнул Райвел. — И эта тишина. Так и с ума сойти недолго.

— А ты уже надумал здесь задержаться? — как бы невзначай вопросил Оливер, стрельнув взглядом в появляющейся вдалеке проём.

— Ага. Иди ты, — усмехнулся сын рыцаря. — Это последнее место, где я хотел бы когда-нибудь остаться.

— Уж поверьте, — сухо произнёс Ронферд. — Вы ещё не видели по-настоящему жутких мест.

— Угу. Горящий город, к примеру, — буркнул молчавший до сего момента Таррон.

— Да, — процедил мастер, давая намёк о том, что не стоит лишний раз упоминать