Мой план, продуманный до мелочей за то время, пока я сидела в кабинете, рассыпался в прах. Здесь никто больше не умрет, но судя по всему, я и те два стражника у ворот -единственные, кто может что-то сделать для спасения. К тому же, выход в другой мир нужен и мне. и Ингу.

Через загрязненные стекла в стрельчатых окнах помещение озаряли красные всполохи молнии, дождь хлестал, грозясь разбить их, но стекла каким-то чудом держались.

Я погладила старика по тощим волосам на голове которую он прижимал к моему животу, цепкими пальцами хватался за подол моей юбки и рыдая, просил помощи у Всевышнего.

В том мире, куда мы стремимся, нет ничего. Вряд ли император знает об этом, но говорить точно не стану. Ему нужна надежда, только она поддерживает жизнь в этом дряхлом теле, только благодаря ей он еще не сдался...

Решение признаться во всем пришло не сразу, только когда старик успокоился, и я вернулась на свое место. Усидеть не смогла, снова вскочила и принялась ходить у стола кругами, иногда беря в руки какую-нибудь книгу, но даже не вчитываясь в название сразу возвращала ее на место.

— Меня зовут Астрид Пабицин и я помню, кто я и откуда. Я и мой преподаватель из Закрытой Академии магии, что находится в одном из миров за Завесой. — я качнула головой, отгоняя лишние мысли и принялась кратко излагать произошедшее. Упомянула и миры, в которых мы уже были, и Лунный камень, но о его свойствах умолчала. К концу моего рассказа император допил всю воду, а на меня смотрел круглыми от удивления глазами.

Он вдруг подпрыгнул и рассмеялся.

— Я знал! Знал, что другие миры существуют! Я был прав!

Старик бросился к стопкам книг и принялся переносить их по одной на свой стол, он бы так делал бесконечно, но я его остановила и взяв за руку посмотрела в глаза.

— Как я могу к вам обращаться, Ваше величество?

— Мое имя Аркел.

— Господин Аркел, у нас нет времени на поиски схемы подземелья. Я создам артефакт. я попробую создать артефакт, который приведет нас к арке перехода.

Белесые глаза старика засияли.

— Но к сожалению, я не стану этого делать пока мы не найдем моего преподавателя, без него нам в другом мире не выжить, а мне не вернуться домой, слышите? — я конечно приврала, но не могла ведь допустить, чтобы Инга бросили здесь.

— Ты сказала, что вы из Закрытой Академии магии. Ты обладаешь сверхъестественной силой? Правда?

Я даже улыбнулась еле заметно, и кивнула.

— А можешь показать что-то? Ну, из магического?

Я огляделась в поисках подходящих вещиц. В целом самый простой артефакт можно создать из подручных средств, к тому же, создавать артефакты из чего придется я научилась еще до Академии. Жаль, ни в одном из миров мои знания не пригодились. От Рамджонцев тоже не спасли.

На глаза попался покореженный ржавый канделябр валявшийся в углу захламленной комнаты. Он наверняка лежал там много лет и пролежал бы еще неизвестно сколько, но судьба ему приготовила новую жизнь - на столе в роли будильника.

Я поставила канделябр перед собой на столешницу и осторожно прижала к нему обе ладони.

Император наблюдал молча, даже ладонь ко рту прижал, чтобы не мешать мне дыханием.

С кончиков моих расцарапанных в кровь пальцев сорвались тусклые искры и прилипли к темному металлу. Скользнули по кругу и спустя минуту исчезли.

— Все? — тихо вздохнув, спросил старик, когда я выпрямилась и подала ему канделябр.

— Все.

Император нахмурился, вопросительно взглянул на меня и помахал им в воздухе.

— Скажите ему “Разбуди через одну минуту”.

— Ты наделила его слухом? — скептически скривился старик, но все же произнес то, что я попросила, и отложил канделябр в сторону.

— В вашем мире есть магия, так почему вы так удивляетесь? — я помнила о миражах, которые создает придворный маг для запугивания врагов и не могла понять, почему Аркел смотрит на мое колдовство с таким недоверием.

— У нас нет магии, — секунду подумав, ответил император. — С чего взяла, что есть?

— А миражи? — я боялась показаться слишком осведомленной, но разобраться было необходимо.

Старик кряхтя поднялся из-за стола и в этот момент раздался звон.

Когда артефакт завопил на весь кабинет испугалась даже я, император же закричал еще громче будильника и с силой швырнул его об стену, но разумеется, грубая сила не помогла. Железяка орала и пугала своим криком, потому что лично я впервые слышала такой громкий будильник. Перестаралась с магией, или кровь на руках усилила ее.

Через минуту визг артефакта закончился, а Его величество бессильно опустился в кресло, держась за сердце.

— Что это было? Что за магия у тебя такая?

— Одна из разновидностей. Я - артефактор. Боевой, преимущественно, меня обучали создавать различные вещи, которые помогли бы на войне... — осеклась, поняв, что снова задела неприятную тему для разговора.

— Как это поможет нам с поиском арки? И этот твой Лунный камень, как мы вернем его? А преподаватель, где его искать?

Аркел сыпал вопросами на которые ответов не было. Мне хотелось только одного -немного поесть и поспать, потому что голова отказывалась соображать, а от голода я бы запросто сожрала Деймора живьем.

Плевать на Лунный камень, для начала мне нужно найти Инга! Это он сказал, что арка перехода в другой мир находится где-то в замке, значит, он должен знать, где именно. А даже если не знает, с ним будет проще ее найти...

Да кого я обманываю! Без Инга я и шага не сделаю, мне не нужна будет та жизнь, где не будет его.

— Что насчет миражей? — мне все же не давала покоя эта мысль.

Старик окинул меня таким взглядом, словно пытался понять, можно ли доверять мне, но потом махнул рукой и пробормотал.

— Все мы в одной лодке. Идем, покажу.

Он взял с собой факел со стены и мы двинулись к лестнице, по которой меня привели сюда.

— Что произошло в замке? — спросила я, чтобы не идти в тишине - она пугала.

— Что ты имеешь в виду?

— Здесь всегда было так. пусто? Мало мебели, и в целом не очень-то похоже на замок императора. Простите, если я задаю неудобные вопросы.

— Нет, не всегда. Только в последние годы моего правления. Мне пришлось продать все коллекционерам, потому что однажды в сокровищнице просто закончилось золото.

— Прогуляли, — усмехнулась я, но вовремя прикусила язык.

— Если бы. Около сорока лет назад началась Великая засуха длившаяся почти пять лет, людям нечего было есть, запасы воды практически иссякли. Засуха обошла только одно королевство расположенное недалеко от Севера. Его правительство помогло страждущим, но за деньги, которых у народа опять же не было.