важной персоны он слишком часто заставляет нас ждать, – проговорил он, закинув ногу на ногу, и поправил пепельные пряди.

Кирилл злобно оскалился, но неожиданно осекся, смотря американцу за спину.

Четвертый ощутил гнетущую атмосферу и, обернувшись, невольно вскинул брови.

Ледяной голос, словно клинок, рассек воздух, впиваясь в Предвестника:

– Не подскажете, с какого момента стало принято начинать собрание без лидера, будучи у него же в гостях? Может быть, это не вопиющая беспардонность, а новое веяние, которое я упустил? Так просветите меня, – сказал Лукас, спокойной походкой обойдя стол и сев во главе.

Все замолкли, не смея вмешаться и ожидая ответа Четвертого, но Лукас не намерен был тратить свое время на праздные разговоры, сметая остатки доброжелательности, которую старался сохранить между собой и американцем в самом начале незадавшегося знакомства.

– Раз не можете придумать даже простого оправдания, то лучше следите за языком, иначе в следующий раз можете ненароком его лишиться.

Американец ошеломленно уставился на парня, не скрывая жгучего желания прихлопнуть того, как муху, но пререкаться больше не стал.

Кевин, Елена и учитель, которые вошли в распахнутые двери, успели расслышать лишь последние слова. Они застыли на пороге и удивленно воззрились на Лукаса, который всем своим видом источал ледяное спокойствие и уверенность.

Тот посмотрел на них, нисколько не меняясь в лице:

– Садитесь, мы начинаем.

Джек неуютно поежился и наклонился к Арту, что-то шепча ему на ухо. Получив нагоняй от друга, он постарался придать голосу больше уверенности и сказал:

– Лукас, я заказал доставку еды, не могли бы вы подождать меня пару минут, пока я сбегаю и расплачусь?

Получив одобрение, парень тут же поспешно ушел. Он действительно страшился такого Лукаса, который столь сильно напоминал прошлого себя и темную сторону которого Джек давно не видел.

Воспользовавшись тишиной, Блейк поднял полуприкрытые графитовые глаза на Лукаса, столкнувшись с убийственным взглядом.

– Нулевой, вы относитесь ко мне предвзято. Быть может, это из-за того, что именно мой подопечный обезумел и навредил городу, но я ведь с этим никак не связан.

– А мне кажется, что вы уже в который раз пренебрегаете просьбой не звать меня Нулевым, – парировал парень, не прерывая зрительного контакта.

Тот сменил позу на еще более разнузданную и похрустел пальцами.

– Я задал вопрос.

– Я тоже.

Четвертый бросил:

– Но ведь вы и есть Нулевой. Неужели это звание вызывает в вас отвращение? Как можно жертвовать своей спокойной жизнью ради мира, если сама мысль об этом уже вызывает у вас тошноту? – наседал он, прыгая с темы на тему.

Блейк оглянулся в поисках поддержки, но все молчали, искоса наблюдая. Никто не осмелился портить отношения с лидером. В их глазах он всегда выглядел божеством из легенд и сказаний, которые передавались из поколения в поколение.

Лукас невольно напряг плечи и сжал зубы до боли в деснах. Внутри готово было разжечься пламя, которое он с радостью бы пустил в Четвертого, но, взяв свои эмоции под контроль, отчеканил:

– Во-первых, сядьте нормально, вы не в баре и не у себя дома. Во-вторых, я могу считать ваши слова претензией к выполнению мной своих обязанностей, верно? Тогда на чем она основана? Мы видимся с вами в третий раз в жизни, Блейк, а вы уже делаете столь серьезное заявление. Как это понимать? Я похож на сосунка, который не может отличить черное от белого? – говорил парень со все большим нажимом.

– А я не прав? Скажите честно, как вы относитесь к своему пророчеству. Мы имеем право знать. Или же, по-вашему, господин лидер, нам нельзя доверять? Отвечайте же, Нулевой, отвечайте! – раздухарился Четвертый, растягивая рот в самодовольном оскале и выгибая бровь.

Лукас судорожно раздумывал над ответом, внешне проявляя лишь глубокое оскорбление и раздражение, как вдруг в памяти всплыли слова Предвестника Смерти.

«Мы зовемся Божественной Семьей, в которой должны царить доверие и взаимопомощь. Должны. Но неужели ты веришь каждому Предвестнику?»

Эта фраза отозвалась в сознании, побуждая мысли, которые он всячески гнал от себя, пустить корни.

– Я не обязан отчитываться перед вами. Да, когда-то мы действительно были Божественной Семьей, но времена изменились. Однако как лидер, собравший вас здесь, я готов положить начало возрождению былых отношений и сказать откровенно: мне страшно. Это чувство не чуждо мне, как и вам, но я не презираю свое звание и не иду против пророчества, в чем незаслуженно обвинил меня Четвертый. На этом все.

Закончив речь, в которой было слишком много лжи и увиливания, Лукас явственно почувствовал, как выбор, сделанный в пользу одного из двух путей, запустил совершенно иной ход событий, стирая дорогу назад и не оставляя ему вариантов, кроме как двигаться дальше в скрежете шестеренок, которыми управляет чья-то невидимая рука, создавая для него новую судьбу.

Со стороны учителя и Кирилла послышался одобрительный шепот, однако Блейк так просто не сдался.

– Тогда почему вы так не любите, когда вас зовут Нулевым?

«Раз уж начал, то надо идти до конца».

– Я не считаю себя достойным этого звания, – спокойно ответил парень, стойко снося пытливые взгляды и недовольство Пэй Шеня. – Мне нужно стать сильнее, чтобы полноправно зваться Нулевым Предвестником, поэтому я не могу позволить себе такую вольность, как незаслуженное восхваление моих способностей.

Джек, пулей метнувшийся обратно на свое место еще в начале разговора, свел брови и широко раскрыл глаза, в которых волнами плескалось неверие. Кевин же спокойно смотрел в окно, словно не был причастен к происходящему, а с самого начала являлся лишь сторонним наблюдателем.

Лукас сканировал Блейка взглядом, стараясь найти отголоски вспыхнувшей Ци, однако ничего так и не почувствовал, хотя мужчина уже был на пределе, что выдавал его сверлящий взгляд, которым он наградил лидера, готовясь высказать еще пару претензий, но был остановлен, как только вновь открыл рот.

– Чтобы пособачиться, можно найти и другое время, – неожиданно выступил парень в капюшоне, которого, казалось, никто за столом и не заметил. – Лукас, пожалуйста, начинай собрание.

Пэй Шень грозно зыркнул на ученика, тогда как сидевший рядом с ним Кирилл спрятал одобрительную улыбку.

– Артур как всегда прав. – Кончики губ Нулевого слегка дернулись, выдавая нахлынувшие приятной волной благодарность и облегчение.

Поведав о подземном зале с печатью, которая, согласно легенде, была украдена непредвиденно напавшим на них Предвестником Смерти, парень намеренно скрыл некоторые детали, тем самым все дальше уходя по тропинке лжи.

Узнав от тех, кто остался охранять территорию, что происшествий больше не было, парень спросил:

– Какого вы мнения насчет сложившейся ситуации?

Кирилл, который записывал важные моменты, бегло пробежался по листку в руках и предположил:

– Как сказал Лукас, пока