– А предупредить ты меня не подумал?

Елена подбежала к ним, на ходу извиняясь:

– Прости, это я забрала осколок, подумав, что беспечно будет оставлять его без присмотра…

– О Боги, а если бы моя сила что-нибудь сделала с тобой? Если бы она приняла тебя за вора?

Девушка стояла, потупив взгляд и слегка сгорбив всегда идеально прямую спину.

– Нечего на меня кричать. Ты так быстро выбежал…

Лукас снова глубоко вздохнул и зарылся рукой в растрепанные волосы, пытаясь унять сердце, которое никак не хотело замедлять ход.

– Ты молодец, правда, но в первую очередь всегда думай о своем здоровье. – Он хотел было обнажить зубы в подбадривающей улыбке, но вовремя сообразил, что весь его рот снова в крови, и слабо улыбнулся.

Лидер потянулся забрать золото из рук Кевина, который все это время едва удерживал раскалившийся обломок. Третий встретил его взглядом, пресекающим любые возражения, и сам вернул осколок на постамент.

– Все еще хочешь рассказать про печать? – спросил Кевин с нотками раздражения, прорезающими его голос.

Лукас одолжил еще немного воды у девушки, после чего вальяжно закинул руку на плечо друга и повис на нем.

– Уже нет, мы умолчим о нашей находке, но про подземелье расскажем.

Елена заправила выбившуюся прядь за ухо и пошла в направлении выхода.

– Парни, идем, нас уже наверняка заждались, – и, подумав пару секунд, добавила: – Скажем, что Предвестник Смерти украл этот обломок?

Нулевой довольно сверкнул глазами:

– Схватываешь на лету.

– Не забывай, я тоже Предвестник, – самодовольно проговорила она, не оборачиваясь.

Отдохнув на плече Кевина, который стоял, словно столб, парень постарался придать движениям легкости, но выглядел так, будто цапля забыла, как пользоваться своими длинными ногами, и теперь шагала на них, как на ходулях. Боль от ядра почти утихла, но ее количество, которое сегодня было сопоставимо с преодолением рубежа, выбило Лукаса из колеи. Он держался из последних сил и очень старался укротить желание прилечь где-нибудь и уснуть.

Выходя из подземного коридора, он обернулся и провел хлесткими отрывистыми движениями по воздуху, создавая голубую печать энергии Ци.

– Теперь никто, кроме человека, обладающего бо́льшим мастерством, чем я, не сможет войти внутрь, – пояснил он девушке.

В наушнике, который Нулевой надел обратно, прозвучал голос Джека. Тот сообщил, что последним на место прибыл Каоши, одежда которого была перепачкана землей.

«Неужели я ошибся насчет Блейка?»

Передав приказ о возвращении в контору через Второго, парень снова закатал съехавшие рукава и сменил направление, ведя напарников кратчайшим путем в сторону дома.

* * *

Синеволосый парень, с ног до головы облаченный в пыльную черную одежду, держал на руках раненого мужчину, появившись из ниоткуда. На миг зависнув в воздухе, два тела мешком рухнули на пол, пачкая кровью начищенный до блеска молочный мрамор.

Седьмой помнил только плывущие перед глазами силуэты высоких людей, тяжесть своего помощника, который едва оставался в сознании, и вкус, должно быть, лечебного эликсира, насильно влитого ему в рот.

Выплыв из забытья и осознав, что лежит на огромной мягкой кровати, Феликс с облегчением выдохнул, будто сбрасывая с себя груз пережитого. Принюхавшись, он ощутил легкий еловый запах свежести, с каждым вдохом постепенно очищающий его разум и дарующий наслаждение. С трудом разлепив глаза, парень тут же закрыл их из-за жуткой рези, словно туда насыпали мелкого песка. Наконец свыкнувшись с этим ощущением, он приподнял веки и уставился в высокий потолок с люстрой из рогов, которые оплетал комнатный плющ.

Откуда-то сбоку послышался взрослый размеренный голос:

– Как себя чувствуешь, герой?

Услышав его, Феликс резко подскочил с кровати, отчего пошатнулся, но был пойман сильными руками.

– Ну-ну, тише. Сядь.

Послушавшись, парень благодарно склонил голову к протянутому стакану воды, но прежде, чем утолить жажду, хрипло сказал:

– Я все сделал, как вы велели.

– Молодец, пей. В таком случае нам осталось лишь ждать. Теперь дело за Нулевым.

* * *

Пэй Шень отрешенно сидел в своем кабинете спиной к окну, за которым виднелось пасмурное небо, сплетенное из промозглости и уныния. Оно несло в себе скрытую угрозу, словно из густых облаков в любую минуту мог выплыть дракон и обрушить свой гнев на город. В такую погоду мужчина как никогда чувствовал уязвимость, присущую обычному человеку.

Он машинально поглаживал ручку чашки с давно остывшим чаем и, изредка отрываясь от этого занятия, чтобы поправить очки в тонкой оправе, другой рукой перебирал кипы бумаг и книг, которые заполонили огромный стол.

– Демон, – разочарованно выдохнул он, когда в очередной раз перечитывал одни и те же строки, которые не вносили никакой ясности, а лишь сильнее путали.

Сорочка, которая была им так любима, сильно смялась от долгого сидения, и он недовольно шикнул, подойдя к шкафу, чтобы взять новую.

– Детишки скоро придут, а я так ничего и не нашел, – пробурчал он себе под нос.

Проводив Предвестников полдня назад, он заглянул в комнату Лукаса, желая найти пророчество. Как и ожидалось, парень оставил его на самом видном месте, уверенный в том, что никто не сможет его прочесть. Знавший об этой особенности китаец не стал пытаться открыть его, а лишь досконально изучил внешне, сам не до конца осознавая своих намерений.

После, решив не терять времени, он еще раз прошерстил всю информацию о Седьмом, сопоставляя с той, которую сам смог отыскать в книгах и которую ранее ночью поведал им Джейкоб.

Потратив столько часов впустую, учитель был взбешен отсутствием новых сведений, которых отчаянно требовал его пытливый ум.

Переодевшись, он вернулся к своему прежнему занятию и просидел за столом не разгибаясь до самого прихода Предвестников.

Первыми в квартиру ввалились Джек и Арт, ведя за собой гостей.

Встретив их, Пэй Шень не удостоил парней и взглядом, все еще пребывая в своих мыслях. Он отстраненно махнул в направлении столовой, сказав позаботиться о гостях и позвать его, когда вернется Лукас. Юношам не оставалось ничего, кроме как послушаться.

Рассадив переговаривающихся между собой Предвестников в столовой, Арт подал чай, в то время как Джек заказывал доставку еды.

Кирилл от души поблагодарил Шестого за питье, вызывая у того легкую смущенную улыбку, и сказал, обратившись ко всем:

– Друзья, давайте ненадолго оставим обсуждения. Некрасиво начинать собрание без лидера.

Блейк, с важным видом переговаривавшийся с Каоши, который жадно впитывал каждое его слово, лениво обернулся на звук. Встретившись взглядами с Восьмым, он растянул губы в самоуверенной ухмылке.

– Нашему лидеру, – проговорил он, словно отплевываясь от этого слова, – далеко не обязательно присутствовать при обсуждении. Неизвестно, где он пропадает так долго и когда вообще явится. Для столь