Целую неделю мать рыдала, а потом, утеревслезы, с удвоенным усердием принялась за воспитание Нины. Теперь дочериразрешалось только дышать, все остальное категорически запрещалось. Но вдевушке что-то сломалось. Всегда послушная, даже покорная, она неожиданнорешила проявить своеволие и в один прекрасный момент вместо того, чтобы, каквсегда, после лекций явиться домой, отправилась с веселой студенческойкомпанией в кафе. Ничего плохого они не делали, просто заказали по бокалусухого вина и мороженое. Потом танцевали… Словом, Нина явилась домой околоодиннадцати, и до квартиры ее проводил Андрюшка Данилин.

Мать распахнула дверь, и не успела Нинараскрыть рот, как на ее голову обрушилась тяжелая палка от швабры.

– Проститутка, шваль, – вопила мать,нанося удары дочери по голове, – сволочь подзаборная! Завтра пойдешь кгинекологу на осмотр, небось сифилис подцепила!

Плохо понимающая происходящее, Ниночкапыталась закрыть лицо руками, но удары сыпались один за другим, страшноболезненные, озверевшая матушка норовила ткнуть шваброй в губы и нос. Успевшийспуститься на один лестничный проем, Андрюшка понесся назад.

Он вмиг отобрал у озверевшей бабы деревяшку изаорал:

– Вы чего? Белены объелись?

Полная негодования мать взвизгнула:

– Ах так! Хахаля на подмогу вызвала! Ну иубирайся вон на панель, там тебе место!

Дверь с громким стуком захлопнулась. Нинаосталась стоять на лестнице, вытирая дрожащими руками кровь.

– Часто тебя так? – участливопоинтересовался Андрюшка.

Девушка даже не смогла ответить, пытаясьсправиться с подступающими рыданиями.

Данилин повез ее к себе домой. Его отец служилв их институте заместителем декана, поэтому для Нины сделали исключение:закрыли глаза на московскую прописку и дали общежитие. В комнате, кромеСорокиной, оказалась еще одна девушка – Ксюша Федина.

– Кто? – удивилась я.

– Ксения, – спокойно ответила Нина.

Я разинула рот, ну ничего себе, она что,училась одновременно в двух институтах?

В отличие от робкой забитой Нины, Ксюша быланастоящая сорвиголова. Единственная дочь достаточно хорошо обеспеченныхродителей. Мама работала главным бухгалтером на птицефабрике, папа владелавторемонтной мастерской, расположенной на трассе Москва–Калуга. Ксютеприсылали достаточно денег, но та, не приученная к бережливости, моментальнопросаживала дотацию и оказывалась на нуле. Впрочем, жадной она не была и охотнопомогала Нине.

Именно Ксюше первой пришла в голову идеянаняться в «Лауру», чтобы слегка подзаработать. Сначала девушки успешносовмещали учебу и службу, но потом бросили институт и целиком отдались бизнесу.Сняли квартиру и зажили в свое удовольствие. Но «правильно воспитанной» Ниночкескоро надоела разгульная жизнь. Ксюша устраивала каждый день вечеринки, гдерекой лились вино и водка, не стеснялась менять мужиков и даже подбила Нинузавести роман с красавцем Гришей. Потом появился Леня, следом Миша, Павел,Петр… Однажды утром Ниночка проснулась и, глядя на мирно похрапывающегокавалера, судорожно пыталась вспомнить его имя – Леша? Саша? Костя? Внезапно ейстало нехорошо, неужели она и впрямь превратилась в проститутку… А ведьработала она в «Лауре» всего два месяца!

Решив взяться за ум, Нина восстановилась винституте и стала посещать занятия. В тот год декан пригласил Николая Серогочитать курс советской литературы. Писатель увидел в аудитории скромно сидящуюНину и пропал. Стрела Амура пронзила его насквозь. Начался бешеный роман.

Нина правильно оценила шанс, подаренныйсудьбой, и повела себя соответственно – невинная девушка, благосклонностикоторой можно добиться, только имея на руках свидетельство о браке. Ксюша былав курсе действий подруги и лишь посмеивалась, глядя, как та смывает с себякосметику и стягивает волосы в простой хвостик. Но когда заявления были поданыв загс, Нина внезапно испугалась. В первую брачную ночь обман выяснится, Серыйпоймет, что целомудренная невеста давно не девственница.

– Эка печаль, – хмыкнула Ксюша исунула подруге в руки газету, – гляди, объявление.

«Восстанавливаем девственность» – кричалигромадные буквы. Испытывая к Ксюше глубокую благодарность, Ниночкавоспользовалась подсказкой и успешно стала женой модного писателя. Наканунебракосочетания она набралась смелости и сказала подруге:

– Извини, но нам придется прерватьобщение.

– Понимаю, – хмыкнула Ксюша, –от свидетелей избавляешься.

– Извини, – твердо повторилаНина, – но я хочу вести спокойную семейную жизнь. Знаешь, я поняла, всеэти гулянки не для меня.

– Ну-ну, – пробормоталаКсения, – давай разбежимся.

Целый месяц от нее не было ни слуху ни духу,но однажды, распахнув дверь, Нина увидела перед собой подругу.

– Что тебе надо? – растерянноспросила она.

– Неласково встречаешь, –прощебетала Ксюша и ввинтилась в прихожую, – поговорить хочу.

Слава богу, муж был на даче, но в комнатезанимался Никита, и Нина, обмирая от ужаса, провела нежданную гостью к себе.Ксюша плюхнулась в кресло, вытянула ноги и завела пустой разговор, сутькоторого в конце концов свелась к одной простой мысли – если Нина хочет, чтобыникто не знал о ее прошлом, она должна платить Ксюше дань – двести долларовежемесячно. Сумма вполне приемлемая для солидной дамы. Но Ниночка хорошопонимала, что, если даст слабину, – она пропала. Ксюша не отцепится доконца жизни, а ее аппетит начнет только расти.

– Нет, – вырвалось у Нины.

– У меня сейчас затруднения, –принялась объяснять коллега по «Лауре», – с деньгами плохо, считай, в долгдаешь.

Но Ниночка упорно качала головой.

– Ладно, – пробормоталаКсюша, – тогда посижу, подожду твоего мужа.

Нина испугалась, но решила не подавать вида изаявила:

– Сколько угодно, только не в моей квартире.

– А ты меня выгони, – хихикнулаФедина.

Сорокина ухватила подругу за запястье, тапринялась отбиваться, началась драка. В пылу схватки девушки задели торшер, итот с ужасающим грохотом упал, засыпая все вокруг мелкой стеклянной пылью. Нашум явился Никита и попытался их разнять.

– Погоди, Нинуся, – вопилагостья, – запомнишь ты меня, Ксению Федину, всю правду о тебе выложу,слушай, парень, кто она такая!

Никита лишь обалдело хлопал глазами.