Завидев неподалеку низенькую мохнатую лошадку, запряженную встарую телегу, Сварог, не раздумывая, сорвал вожжи с ветки, прыгнул на служившуюоблучком доску, прямо-таки отполированную широким крестьянским задом,повернулся и крикнул Яне:

– Давай поживее!

Она кое-как забралась, шипя сквозь зубы от боли вподвергшихся обработке местах. Намотав вожжи на кулак, Сварог привстал, набралпобольше воздуха в грудь и испустил заливистый волчий вой, как его в свое времянаучили лихие молодцы в ронерском пограничье.

И угадал правильно – волчий вой определенно вызвал у лошадкине самые приятные ассоциации, надо полагать, некое подобие волков имелось издесь… Стряхнув сонную одурь, коняшка взяла с места в галоп. Судя по звукам заспиной, Яну немилосердно швыряло во все стороны, пока не догадалась переползтивперед и обеими руками уцепиться за Сварога.

Он стоял на телеге, хлеща лошадку и понукая ее волчьим воем.Следовало торопиться. Судя по краткой речи трактирщика, здесь имелся свой«гаспадин быррон», а значит, вместо не привыкших к серьезной драке крестьянмогли нагрянуть какие-нибудь стражники, умевшие обращаться с оружием. Особойопасности они не представляли, но вряд ли отвязались бы без хорошей драки, апосторонних увечить решительно ни к чему, они-то в чем виноваты?

Обратный путь они проделали, таким образом, гораздо быстрее.Лошадка была ухоженная и домчала быстро. Увидев впереди проем, откуда выглядывалобеспокоенный мэтр Лагефель, Сварог натянул вожжи. Оглянулся. Так и есть:довольно далеко меж деревьями мелькали трое верховых, что было силынахлестывавшие высоких коней, ничуть не похожих на крестьянских, и на головах уних, точно, красовались шлемы, а на поясах болтались мечи…

Спрыгнув и подхватив Яну, Сварог оборвал с парадных штановчеканную золотую бляшку и засунул ее под сиденье – в качестве компенсацииневедомому владельцу телеги. Во всех известных ему мирах прекрасно знали, чтотакое золото, и относились к нему должным образом, так что и здесь, скореевсего, нежданному подарку найдут применение…

Дверь в таинственную Заводь закрылась за их спинами. Янапошатнулась, Сварог вовремя ее подхватил.

– Ванну, – прошептала она мечтательно. – Постельчистую, вина и отдыха… На ногах не держусь…

– Распорядитесь, мэтр, – угрюмо сказал Сварог.

…Остановившись перед дверью, он деликатно постучал и вошел.С порога сказал безразличным светским тоном:

– Мой управитель сказал, что вы желаете меня видеть, вашевеличество…

– Подойди сюда и присядь, – сказала Яна самымобыкновенным, разве что чуточку сварливым голосом. – Мы так и не закончилиразговор, который начали еще наверху, в твоем замке…

Сварог пытливо присмотрелся к ней – что ж, судя по тону, емуне сегодня отрубят голову и не сегодня сошлют… Яна лежала на животе, укутаннаяв пышнейшие покрывала, неведомо по какому образцу сотворенные Вентордераном.Они были в одной из самых роскошных спален замка – повсюду золото, колонны изцельных самоцветов, хрусталь тончайшей работы, высокие зеркала и мозаики.Сварог эту комнату не любил, в противоположность покойному предшественнику, и,когда бывал здесь, ночевать устраивался в другом крыле, в более скромных покоях.

– Я совершенно не могу лежать на спине, – хмуросообщила Яна.

– Это бывает, – сказал Сварог, в глубине души ни о чемне сожалевший. – Ничего, скоро пройдет.

– Никогда больше не смей так со мной поступать.

– Я ни за что не буду просить прощения, – сказалСварог, стараясь все же не задираться. – Не сдержался, да… Ты хотьпонимаешь, что едва не погибла? Если бы я не прихватил с собой топор, погиблибы оба – я все равно полез бы за тобой туда… Сгинули бы, и никто ничего неузнал бы… Ты обязана вести себя, как взрослая, ты же императрица…

Яна – чистейше вымытая в десяти пенных эликсирах, свежая,причесанная и ни в чем, похоже, особенно не раскаивавшаяся, потупила, конечно,глаза в наигранном смирении – но у Сварога осталось стойкое убеждение, что иэто печальное приключение ее ничему не научило. И дело тут не в балованности –соплячьё ее возраста попросту не осознает, что такое смерть. Не понимает, кактакое может случиться – весь мир останется, но тебя не будет… И ничего тут неподелаешь, господа мои…

– Знаешь, – сказала Яна с искренним удивлением. –На эту тварь почти не действовало все, что я пустила в ход…

– Это ведь, насколько я понимаю, другой мир, – сказалСварог язвительно. – И законы природы, законы магии там совсем другие.Это-то мне успели вдолбить в голову – с какими сложностями сопряжено поройпользование магией, когда речь идет об иных пространствах… По-моему, и тебедолжны были давно поведать нечто подобное… Зачем тебя вообще туда понесло? Уменя возникла шальная мысль, что ты знала, куда идешь… Как такое может быть?

– А вот и может… – сказала Яна. – Есть одна стариннаякнига – «Записки кавалера Андермата о его достопримечательных странствиях».Написана около тысячи лет назад. На земле она, по-моему, не сохранилась, но уменя в библиотеке есть экземпляр… Там, по моему глубокому убеждению – да испециалисты то же говорят, – главным образом пересказаны древние мифы, нопопадаются и загадки посерьезнее. В одной из глав целая страница заполненатаинственными символами, которые, по уверению автора, открывают дорогу к месту,где в лесном озере обитает существо, хранящее все знания о нашем мире – сначала времен и до нынешнего дня. Совсем недавно один мой хороший знакомыйпредположил, что эти загадочные знаки – не более чем символы определенныхкомпьютерных операций. Он увлекается компьютерами, просто гений… И, междупрочим, три знака из полутора десятков в точности повторяют те, чтоиспользуются в наших компьютерах… Теперь понимаешь? Когда я оказалась у пультауправления, набрала те три знака – и загорелись остальные, те, что начерчены вкниге Андермата. Я пошла дальше – и увидела все те же символы… Ясно тебе?Оказалось, это не миф, а чистая правда. Там, за «дверью», я произнеслазаклинание из книги – и увидела путь к озеру, как и писал Андермат… Представьсебя на моем месте. Кто же знал, что вместо обладателя всех знаний о нашем миреиз озера поднимется такая тварь…

– Интересно, – медленно сказал Сварог. – Хотя я втолк не возьму, как твой кавалер ухитрился привести в своей книге одну изздешних компьютерных программ, открывающую дорогу в одну из Заводей… Что онсам-то об этом пишет?

– Напускает тумана. Кто-то ему поведал об этих знаках приобстоятельствах, которые он пока что не может раскрыть…

– Загадочка, – сказал Сварог. – Тысячу лет назад,говоришь? Надо будет расспросить управителя…

– Ну, теперь ты понимаешь, что я чувствовала? Все знания онашем мире… Все. Что бы ты делал на моем месте?

Пожалуй, на ее месте Сварог тоже сунулся бы к озеру –но не стал заявлять об этом вслух из педагогических соображений, чтобы незачеркивать недавно проведенную воспитательную работу. Он по размышленииограничился тем, что неопределенно пожал плечами. Подумав, сказал: