Как-то незаметно приросли и чиновничеством – опять-таки, какнетрудно догадаться, все поголовно представители этого славного племени быливынуждены покинуть родные места после таких упущений и прегрешений, за которыеим вряд ли удалось бы отделаться простым позорным увольнением с «волчьейголовой».

Да, вот именно, господа мои! Сварог с превеликим удивлениемобнаружил, что на Таларе «волчий билет» был отнюдь не фигуральным выражением.Здесь крупно проштрафившемуся чиновнику, когда выгоняли его со службы, шлепалив документы печать с изображением волчьей головы. После чего обладательдокумента мог распрощаться с государственной службой навсегда. Легкодогадаться, что этот продувной народец, пристроенный Сварогом к бумажнойработе, отнюдь не являл собою образец честности и благонравия – но гдеприкажете взять других? Хлопот они, в общем, не доставляли – после того,как двух, проштрафившихся уже здесь, министр полиции с санкции Сварога отправилна те самые нехитрые плотницкие сооружения, что неразрывно связаны с искусствомверевочных дел мастеров…

В общем, за все это время Сварог утвердил штук двадцатьсмертных приговоров. И никак нельзя сказать, будто он после этого взметывался вхолодном поту по ночам. Ничего подобного. И отправленные его волей на виселицупокойники по ночам не приходили стенать под дверью.

Ничего тут не поделать. Молодая столица была слишком ужхрупким сооружением, вроде тончайшей стеклянной вазы, какие выдувают мурранскиемастера. Когда-нибудь в далеком светлом будущем, когда наладится нормальноетечение жизни и появятся все необходимые государственные институции, можнобудет и перейти к нормальной практике, завести суды, адвокатов и тюрьмы сдвухразовым питанием. Пока же не было других средств сохранить дисциплину,навести порядок и приучить народишко к соблюдению законов. Единственнымсредством надежного убеждения – и предостережения нестойким – оставаласьКонопляная Тетушка. В конце концов, если смотреть в корень и дойти до самойсути, он тщательно проверял всякий смертный приговор – и был уверен, чтоневиновного никогда не вздернут. Никто не принуждал, рассуждая философски, тогокосоглазого болвана выворачивать в темном закутке карманы припозднившихсяземляков, двух бродяг харланского происхождения – двинуть крестьянину дубинойпо голове и увести его лошадь, а чиновника – нагло добиваться благосклонностисмазливой вдовушки в обмен на составление документа, который он и так по долгуслужбы обязан был ей выдать.

Так что Сварог не чувствовал ровным счетом никаких угрызенийсовести. Какие там детинушки кровавые в глазах…

Главная головная боль у него была – ходоки, они жепросители, рвавшиеся либо стать его подданными, либо осчастливить чертежамихитроумных устройств.

Они шли нескончаемой вереницей – младшие сыновья дворянскихфамилий, оставшиеся и без поместий, и без службы, крестьяне свободные и беглые(неуклюже прикидывавшиеся свободными), отставные солдаты, не нашедшие применениясвоим талантам на гражданке (или просто решившие поискать счастья на новомместе), обнищавшие ремесленники, списанные с кораблей моряки, дезертиры,недоучившиеся студенты, разорившиеся купцы, воры и разбойнички, решившие вдругзавязать, откровенные авантюристы с чертежами местностей, где зарыты богатейшиеклады, состарившиеся пираты и романтические юнцы-школяры, безработныемастеровые…

Кое-кого моментально пристраивали к делу. Искателей веселойвольной жизни либо загоняли в армию, либо вышибали за границу со строгимнаказом во второй раз не попадаться. Проще всего было с теми, кто просилземлицы на территории Трех Королевств, – эти большей частью были народомстепенным, прибывали с женами и детишками, скудным скарбом и даже с кошками.Их, предварительно проинструктировав насчет трудности предприятия, снабжалитоликой денег, кое-каким сельхозинвентарем и переправляли на тот берег Итела.Часто попадались соискатели земельных владений, предъявлявшие ветхие бумаги,неопровержимо свидетельствовавшие, что их предки как раз и обитали некогда вТрех Королевствах. Однако очень быстро министр полиции разнюхал, что некаятайная мастерская в Снольдере, оперативно откликаясь на требования текущегомомента, переключилась с поддельных дворянских грамот, патентов на чин ивекселей на эти самые «старинные» бумаги. Сначала Сварог рассвирепел было, нопо зрелом размышлении подумал: а какая, собственно, разница? Пусть себеподнимают землицу, если им охота. Если получится – из них выйдут оседлые,степенные подданные. Если сбегут, убоявшись трудностей, – министр полициизабреет их в армию или выпихнет за границу. Все равно свободных земель в ТрехКоролевствах было столько, что подпольные граверы, мастера фальшаков, могутневозбранно трудиться еще лет сто…

Особую категорию составляли непризнанные изобретатели ипрожектеры, предлагавшие то красиво вычерченные эскизы вечных двигателей, товолшебные эликсиры самого разного предназначения – от вызывавших невидимость доусмирявших ярость сварливых тещ, а также рассказывавшие о своих встречах совсевозможными мифическими созданиями и вымогавшие на поимку таковых щедрыеденежные авансы.

С этими Сварог разбирался лично. Впрочем, их поток поределзначительно после того, как были введены некоторые новшества: изобретательвечного двигателя давал подписку, что ознакомлен с законом, согласно которомуон будет повешен, если сработанный по его чертежам вечный двигатель непроработает хотя бы часа; авторы волшебных эликсиров должны были испытывать ихна самих себе. И так далее. Поскучневшие прожектеры отныне значительно режедарили Сварога своими откровениями и эпохальными выдумками.

Гораздо неприятнее были другие новости…

К нему уже две недели потоком шли сообщения о том, чтолоранцы во множестве высаживаются на побережье, судя по начатому строительству,собираются обосноваться там всерьез, причем речь идет не о каких-тоодиночках-авантюристах. Судя по размаху и количеству задействованных кораблей,это не самодеятельность, а настоящая долгосрочная программа, которую претворяетв жизнь королева Лорана.

Как принято меж коронованными особами, Сварог отправил ейвежливое послание, где в дипломатических выражениях напоминал, что речь идет,собственно, о принадлежащих ему землях, на коих он пользуется всеми правамимонарха. (Послание составлял самый настоящий дипломат – департаментскийсекретарь снольдерского министерства иностранных дел, вынужденный спешнопокинуть отчизну после того, как выяснилось, что он продал сопредельной державекое-какие секретные документы своего ведомства).

Как принято меж коронованными особами, лоранская королеваответила не менее вежливым посланием, составленным в столь же изящном стилевысокой дипломатии, ни в чем не отступавшем от канонов. Однако за обтекаемымиформулировками без труда читались насмешка и категорическое нежелание пойтинавстречу законным требованиям собрата-монарха. Королева, во-первых,напоминала, что значительная часть земель, известных ныне под собирательнымназванием Три Королевства, когда-то, до нашествия Глаз Сатаны, принадлежалаЛорану, так что она, собственно говоря, лишь восстанавливает историческуюсправедливость. Во-вторых, Ее величество мягко уточняла: по имеющимся в еераспоряжении данным, «брат мой, король Сварог» располагает на сегодняшний деньничтожно малым количеством подданных, что-то около пяти тысяч, а со стольничтожными людскими ресурсами ему не освоить Три Королевства и через сто лет.По этой причине его новоявленная венценосная сестра и решила пойти навстречузаконным требованиям своих подданных и восстановить нормальную жизнь на землях,все равно остающихся бесхозными.