Ещё он не мог понять, почему биополе Кея выражало такуюзлость, а биополе Артура – смущение и растерянность.

Им приготовили хорошее помещение. Кресла, кровати, столнаверняка были сняты с какого-то земного корабля. Силикоиды позаботились дажеоб эстетике – цветное панно на стене изображало лес на землеподобной планете инескольких животных, видимо, медведей, резвящихся на поваленных деревьях.

– Ты что, Кей! – выкрикнул Артур, когда они остались одни.Альтос отпустил его.

– Мне надоело быть идиотом, Арти. Телохранитель не можетработать вслепую. Ты или твой отец, не важно, должны были предупредить меня.

– О чём?

– О силикоидах. Как понять слова Седмина?

– Не знаю!

– Не ври мне, Арти! – Кей вновь схватил Артура за плечи. –Ты шёл к Граалю тридцать шесть раз. Кто останавливал тебя?

– Не твоё дело!

– Моё, мальчик. У меня впереди – вечность.

– Ты так думаешь? – Артур улыбнулся. Улыбка вышла кривой –пальцы Кея слишком крепко сжимали его. – Отпусти меня, сука!

Кей отпустил. И ударил Артура по лицу. Раз, другой, третий.Голова Артура дёргалась от каждого удара, щека разгорелась. Он попытался пнутьКея в пах, но Альтос одним движением отбил удар. Вскрикнув, Артур осел на пол.

– Не держи меня за пешку, мальчик. – Кей склонился над ним.– Ты не рискуешь ничем, а я был заранее списан в расход. Мне не нравится такойподход к делу.

– Психопат, – тихо сказал Артур.

– Зато ты – ангел. Мальчик, что стоит кровь на моих руках? Ялишь инструмент для тебя… как и те, кто охранял тебя прежде.

– А я инструмент для Ван Кертиса, – не поднимаясь с пола,ответил Артур.

– Ты его сын.

Лицо Артура дрогнуло.

– Дурак… Я не сын Ван Кертиса.

Кей сел на пол. Замолчал, глядя в лицо мальчишки. Потомотвёл взгляд.

– У Кертиса Ван Кертиса нет детей, – сказал Артур.

Кей молчал.

– Ему не нужны дети. Он бессмертен, а Грааль примет лишьего.

Голос Артура задрожал – он плакал.

– Я… я клон. Такой же инструмент, как ты… или те…

– Прости, – сказал Кей.

– Я для того и был создан, чтобы пройти этот путь…

– Прости меня, – повторил Кей.

– Я клон. По закону Империи я не имею никаких прав.

– Привет, Арти.

Мальчишка поднял глаза.

– Привет, Арти, – повторил Кей. – Я Кей Дач со Второйпланеты Шедара. Этот мир не признавал Генетического Моратория Империи. Я –супер в третьем поколении. По закону я подлежу фильтрации и серии низводящихопераций. Жена сенатора Лацитиса дала мне документы своего сына, погибшего припервой атаке Сакры. Но меня лишили и этого имени.

Артур всхлипнул, размазывая слёзы. Потом спросил:

– А в чём ты супер?

– Зрительная память, лингвистика, скорость реакции.

– Привет, Кей Дач, – сказал Артур.

Подножие Основы Силикоидов, Седмин, долго наблюдал заАртуром, плачущим на груди у Кея. Потом он перенёс восприятие на Запоминающих иприказал снять наблюдение с людей.

То, что Кертис расскажет Кею, было ему известно и так.

– Я всегда знал, сколько себя помню, – сказал Артур. Онсидел на койке, забравшись, туда с ногами. Уже не плакал. Кей Дач-Альтос рылсяв шкафу. Найдя трёхгранный хрустальный флакон, глянул на этикетку,удовлетворённо кивнул, сел в кресло.

– Это… это нормально было. Привычно. Официально я сын Ван Кертиса.На самом деле – точная биологическая копия.

– А память? Разум? – Кей откупорил флакон, глотнул изгорлышка. Коричневая жидкость обожгла горло – в хайгарском бренди было почтишестьдесят градусов.

– Память у меня своя, – сухо ответил Артур.

– Ну и не переживай. Какое тебе дело, сколько геновсовпадает с генами Ван Кертиса – пятьдесят или сто процентов?

– Мне – никакого. Империи…

– Наплюй на Империю. Что нужно Кертису-старшему на Граале?

– Линия Грёз.

Кей глотнул ещё раз. Вопросительно посмотрел на Артура.

– Я не знаю, что это. Я знаю лишь дорогу.

– Врёшь. Это тоже иная технология?

– Да.

– Чья?

– Кей, тебе не стоит этого знать.

– Седмин прав насчёт Предтеч?

– Никаких Предтеч не было. Кей, оставь это. – Губы Артуразадрожали.

– Глотни, – Кей протянул ему бутылку, – только немного.

Артур послушно сделал глоток, поморщился, вернул флакон.

– Что имел в виду Седмин, говоря об отбрасывании тебя кТерре?

– Я могу только предположить.

– Валяй.

– Ты знаешь, как работает аТан?

Кей не ответил, сочтя вопрос риторическим. Но Артуртерпеливо ждал. Альтос вздохнул и начал:

– Молекулярный репликатор копирует любые биологическиеобъекты. Но они остаются мёртвыми… неодушевлёнными, что так порадовало церковьЕдиной Воли. Лишь в случае гибели оригинала, когда нейронная сеть осуществляетвыброс информационного психополя, его можно закачать в новое тело…

– Не так. Нейронная сеть не способна мгновенно перенеститакой объём информации. Она работает в режиме реального времени.

– А-а…

– Информация накапливается в компьютерах компании постоянно.Прекращение работы нейронной сети и считается смертью человека. Так чтоэкранирование психополя приведёт лишь к одному – созданию новой личности.

– Полноценной?

– Нет. Человек-растение… человек-автомат, точнее. Онспособен есть, пить, отвечать на вопросы, выполнять приказания. Он не являетсяличностью. Человек – не только сумма тела и памяти.

– Твои слова порадовали бы Патриарха.

– А после чего церковь благословила аТан, как ты думаешь? Мыдоказали существование души.

Кей отпил ещё бренди. Тихо сказал:

– Это значит, что силикоиды…

– Нет. Они не способны нас уничтожить. Если экранироватьпсихополе – это возможно, – то на Терре воссоздадут двух зомби – Артура и Кея. Ностоит нам, настоящим, погибнуть, как зомби обретут сознание. Что-то, стоящеенад психополем, без всякого аТана найдёт новые тела. Мы называем это фактором«пси». Именно он отсутствует у рас Дарлока, Алкариса, Клакона, делая аТанбесполезным для них.