На этот раз Седмин был не один. Три силикоида висели вцентре каюты – то ли разговаривая в своём радиодиапазоне, то ли размышляя очём-то. Артур сидел в кресле, напряжённый, похожий на затравленного зверька.

– Привет, Подножие Основы, – подходя к своему подопечному,сказал Кей. – Ты был не слишком крут с мальчиком?

– Он сам решился на откровенность, – прогудел силикоид,паривший в центре маленькой группы.

– И ты удовлетворён?

– Да. Теперь спрашиваю я, а ты отвечаешь. Что такое «ЛинияГрёз»?

– Увы, со мной Артур не так откровенен. – Кей присел наподлокотник свободного кресла. – Видимо, это информация лишь для царственныхособ.

– Он не знает, – быстро сказал Артур. – В этом нетнеобходимости.

– Верю, – согласился Седмин, приближаясь к ним. – Мычувствуем, когда слова правдивы, а когда нет.

– Ты обещал… – начал Кертис-младший.

– Я помню. Кей Альтос, мы получили от Артура Кертиса ценнуюинформацию. Она меняет наши представления о Граале.

– И вы решили нас отпустить. – Кей слегка поклонился. –Благодарю, древняя и мудрая раса.

– И мы почти решили вас отпустить, – не обращая внимания натон, сказал силикоид. Кей осёкся. Смерил Артура вопросительным взглядом, тоткивнул.

– Ситуация неоднозначна, – произнёс Седмин. – ПриобщениеИмперии Людей к технологии, названной Кертисом «Линия Грёз», должно снизитьопасность для Основы Разума. Возможность агрессии со стороны человечестваприблизится к нулю…

– Может, мне самому тебя остановить? – спросил Кей у Артура.

– Однако, – продолжил силикоид, – ослабление человечестваможет спровоцировать реакцию иных юных рас. Равновесие сил будет нарушено влюбом случае. Мы в затруднении.

– А у вас есть выбор? – полюбопытствовал Кей.

– Да. Мы можем задержать вас… надолго. Вы будете живы, ноникогда не покинете пространство силикоидов. Это даст нам время – время дляпринятия решения.

– Задержать? Ой ли… – Кей похлопал себя по груди. – Я могуостановить свой маленький моторчик в любую секунду. Могу перестать дышать. ИАртур способен на такой фокус.

– У вас не будет ни сердца, ни лёгких, – без тени угрозыпроизнёс Седмин. – Только мозг. И он будет жить… долго, очень долго.

– Блеф, – чувствуя, как холодеет в груди, сказал Кей.

– Нет, Кей Альтос, рождённый как Кей Дач. Мы научилисьсохранять биологические объекты в разрозненном виде. В течение трёх минут,стоит лишь мне отдать приказ, ваши тела будут разобраны. Мозг не успеетпогибнуть, аТан не сработает.

– Это блеф, – уже понимая, что Седмин говорит правду,произнёс Кей.

– Хочешь проверить?

В голосе силикоида не было угрозы. Даже самые заклятые врагиэтой расы не обвиняли её в напрасной жестокости.

– Нет, – сдался Кей. – Я верю.

– И правильно делаешь. – Нотка сочувствия в голосе Седминамогла быть фальшивой. А могла и передавать его подлинные чувства, тотэквивалент симпатии, который силикоид мог ощущать к человеку.

– Чего же вы ждёте? – Кей оглядел всю троицу. Состоящие изкремниевых и кристаллических структур, пользующиеся вместо конечностей силовымиполями, они являлись абсолютно неуязвимыми против безоружного человека.

Таково было общее мнение.

– Мы решаем, Кей Альтос. Кертис-младший сказал нам правду –или часть её. Отпустив вас, мы снимаем угрозу Галактике, которую несёт человечество.Но существует слишком много неучтённых факторов. Если же мы только задержим вас– это даст время. К сожалению, небольшое. Ван Кертис создаст нового клона. Иего планы могут измениться.

Артур вздрогнул, но промолчал.

– Решайте, – сказал Кей. – Пусть Основа не дрогнет, когдаразум придёт в движение.

– Ты знаешь многое. – Седмин не выразил удивления. – Тычеловек, который пытается понять иные расы, ненавидя их при этом.

– К вам я отношусь нейтрально.

– Мы слишком различны… Кей Дач, что ты нам посоветуешьсделать? Ты не знаешь истины о «Линии Грёз», она не повлияет на твоё решение.Говори.

– И вы послушаетесь?

– Не обязательно.

– Ладно. – Кей встряхнулся, то ли разминая тело, то липросто приходя к решению. – Седмин, когда ты встал в Подножие Основы, ты сменилна этом посту Гранида.

– Так было.

– Твой путь признали более верным для Основы?

– Нет, в то время это было неясно. Мы положились настабильность мироздания.

– Проще говоря – дрались, – заключил Кей. Ему было интересно– самую капельку, – испытывает ли силикоид какие-то эмоции, вспоминая свойприход (или нисхождение?) к власти.

– Твоё предложение абсурдно. – Седмин слегка качнулкорпусом, и Кей почувствовал, как нечто невидимое пронеслось в опасной близостиот его ног. – Среди нас нет сторонников того или иного решения. Некому выяснятьистину в поединке.

– Моё предложение ещё абсурднее, чем ты думаешь, каменюка. Ябуду драться с одним из вас. Победитель примет решение.

Казалось, что Седмин не в силах понять услышанное. Оноблетел вокруг Кея, сканируя его всеми доступными способами, прежде чемспросил:

– И какое оружие ты хочешь противопоставить нам?

– Никакого. Рукопашный бой, как и положено при испытании нанепознаваемую истину.

Артур отвернулся. Говорить с невменяемым было глупо.

Силикоиды молчали.

– Я предлагаю проверку стабильностью мироздания, – произнёсКей.

– Твой план наивен, Кей Альтос. Ты не погибнешь, мы сохраниммозг. – Седмин, очевидно, счёл предложение Кея уловкой.

– Кто выйдет против меня?

Седмин плавно отодвинулся в сторону. Наверное, он что-топриказал – ещё один силикоид последовал за ним. Против Кея остался лишь одинчужой – полтонны парящего в воздухе камня.

– Кей Дач, Вторая планета Шедара, – поклонившись, сказалКей. – Не имею к тебе зла.

Силикоид с карикатурной грацией изогнул тело. Пропел:

– Мизаар, тридцать девятая Основы. Не имею к тебе зла.

Артур Кертис посмотрел на своего телохранителя. Он знал, чтопроизойдёт сейчас с Кеем и что затем ждёт их обоих. Драться с силикоидом безоружия – глупее, чем пойти с ножом на танк. Но Дач-Альтос уже принимал боевуюстойку.