– Понятно.

Лицо Артура раскраснелось, голос стал торопливее.

– Силикоиды не способны уничтожить нас до конца.Экранирование психополя приведёт лишь к одному – какой-то срок на Терре будутжить зомби. Как только мы найдём способ убить себя, они обретут сознание.Стирание памяти приведёт к тому же результату. Я не уверен… возможно, что идарлокский симбиоз высвободил бы пси-фактор.

Вот в это Кей не поверил. Артур был слишком напуган наЛайоне. Но высказывать такие догадки вслух не стоило.

– Ты уже проходил через такое?

– Д-да… – Артур запнулся. – Полтора года назад менязахватили на Гентаре-2. Группа людей… потом среди них появился силикоид. Онипоместили меня в камеру – вероятно, там были экранирующие системы, аТансработал. Два месяца я был… не в себе. Потом сознание вернулось. Вероятно, япокончил с собой.

– Или тебе стёрли личность, – осторожно предположил Кей.

– Личность мне стирали год назад. Сигма-Т. – Артурвздрогнул, принуждённо расмеялся: – Помню, как меня уложили под антенны… ввисках заломило… И всё. Там были только люди. Мы подозревали корпорацию «Рамдс»…силикоиды оставались в тени…

– Они попробуют поднять против Империи все расы Галактики. –Кей лёг на свою койку. Голова гудела, но мысли оставались чёткими. Бренди непьянил. – Разве Грааль стоит этого?

– Грааль не стоит ничего. Линия Грёз – вполне.

– Я посплю, Арти. – Кей закрыл глаза.

– Спи, – согласился Артур.

Альтос почти заснул, когда Артур спросил:

– Тебе не противно, что я клон?

– А тебе не противно, что мой эмбрион собирали подмикроскопом? – пробормотал Кей.

– Спокойной ночи, Дач. – Артур завозился на постели. – Яподумаю, что мы можем сделать.

– Благодарю тебя, король, – прикрывая глаза рукой, сказалКей. Силикоиды не догадались поместить выключатели света внутри их камеры… илине сочли это нужным.

– Я прошу вас, Лемак, – сказала Изабелла. Адмирал, полулёжав кресле, смотрел на неё с экрана. Смотрел молча и устало: казалось, онсерьёзно сдал за последние дни. – Разрешите продолжить акцию, адмирал.

– Грядут перемены, Каль, – тихо сказал Лемак. – Большиеперемены. Я не могу доверять гиперсвязи, но меньше всего Империи нужен конфликтс Основой Силикоидов.

– Конфликта не будет.

– Да? Что ж, я не могу приказывать офицеру Службы.Действуйте по усмотрению.

– Без ваших кораблей я бессильна… – заставила себяпризнаться Изабелла.

– Все линейные корабли должны вернуться к базам. Это не мойприказ, Каль. Я не могу его оспорить.

– Но «Гончая» не является боевым кораблём.

Лемак страдальчески развёл руками:

– Каль, вы удивляете меня… очень удивляете. Что происходит?

– Я не могу доверить это гиперсвязи.

– Хорошо, – неожиданно согласился Лемак. – Конвойвозвращается, вспомогательные корабли по-прежнему подчинены вам. Но у менябудет просьба: если какое-то чудо позволит вам добиться успеха, прежде всегопосетите меня.

Каль кивнула.

– На всякий случай я сообщу об этом десантной группе навашем корабле, – добавил Лемак. – Желаю удачи.

Экран погас. Изабелла обхватила голову руками, замерла,глядя в мёртвое стекло.

– Зачем силикоидам Артур Кертис? – спросил Номачи. В рубкеони были вдвоём – единственные, знавшие правду о цели полёта. – С чего тывзяла, что он у них?

– Не знаю, – призналась Каль. – Но это единственный вариант,который меня устраивает.

Мысленно Номачи выругался. Ему надоела крошечная каютка,которую он делил с молчаливым Кадаром, опротивела сублимированная пища, ненравился безумный, выматывающий секс с Изабеллой. В глубине души он проклиналмиг, когда решил сравнить портреты Артура Овальда и Артура Кертиса.

Он очень надеялся, что щенок сгинул в лапах дарлоксиан иливо время бомбардировки Лайона.

– Мне надо поговорить с Седмином, – сказал Артур.

– Уверен?

– Вполне.

– Тогда повторяй это громко и регулярно, – посоветовал Кей,протирающий лицо салфеткой-депилятором. Недельная щетина серой пылью сходила сощёк.

– Мне надо говорить с Седмином, – произнёс Артур впространство. Он ещё валялся на койке, видимо, проспав ночь одетым. – Мне надоговорить с Седмином…

Кей покончил с бритьём и вскрыл чашку кофе. Но пить его нестал – прополоскал горло и сплюнул на пол. Негромко пропел:

– А-а-а-а…

– Ты что? – заинтересовался Артур.

– Хочу сменить профессию, – сообщил Кей. – Я поступлю вИмператорскую оперу… А-а-а-а… Как тебе мой голос?

– У тебя голос подстреленного булрати.

– Это прекрасно.

Артур повторял о своём желании говорить с Седмином ещё часадва. Кей не прекращал вокальных упражнений. В конце концов дверь открылась и напороге появился силикоид.

– Подножие Основы Седмин ждёт Кертиса для беседы.

Артур вскочил с койки и шагнул к силикоиду. Кею он бросил:

– Это разговор с глазу на глаз.

– А-а-а… – пропел Кей. – Если найдёшь у силикоида хоть одинглаз, сообщи. А-а-а…

Кертис-младший шёл за силикоидом с чётким ощущением, что еготелохранитель сходит с ума.

Маленькая эскадра разделилась в системе Лайона. Эсминцы ушлив гиперпрыжок к Догару, а «Круг тишины», «Гончая» и безымянный корвет Службыдвинулись по следам армады силикоидов. Это было несложно – тридцать две тысячикораблей оставили сильные возмущения в пространстве.

Каль не знала, чем ей может помочь планетарный нулификатор.Но она привыкла пользоваться всем, имеющимся под рукой, – и это относилось нетолько к людям, но и к кораблям.

– Иди за мной, – сказал силикоид.

Артура не было два часа. Когда дверь открылась, Кей ожидалувидеть его, но это был всего лишь конвоир.

– Настал и мой черёд, верно? – спросил Кей, выходя вкоридор. Силикоид не счёл нужным отвечать. Они пошли по коридорам, где царилатемнота, лишь светящийся шарик, созданный чужим, помогал различить дорогу.Воздух казался слишком свежим, неживым – его обогатили кислородом совсемнедавно. Силикоидам хватало трёх-четырёх процентов, и для своих пленников имприходилось менять атмосферу.