Думала, не смогу уснуть, в груди все просто горело, но стоило опустить голову на подушку, уплыла в темноту…

Сны мне снились редко. Почти никогда.

Но сегодня я стояла за прилавком в какой-то лавке. Полутемной, что, несомненно, должно бы свидетельствовать о ее неказистости. Но стоило обвести окружающее пространство взглядом, как мои глаза слегка расширились. Драгоценности! Много драгоценностей. Чутье беззвучно шепнуло, что создана вся эта красота отнюдь не для того, чтобы блистать на балах. От украшений веяло магией. Непривычной, колючей какой-то. Мне она не понравилась. И свет был приглушен таким образом, чтобы скрыть блеск камней и вообще представить товар в наименее выгодном свете. Ах да, цены отсутствовали, как бывает лишь в запредельно дорогих магазинах.

Попыталась напрячь глаза, присмотреться, сосредоточиться, к примеру, вот на том ожерелье… и задохнулась от боли. Видеть получалось лишь общие черты, но не сами предметы.

Пыль не мешало бы протереть. В том числе и на прилавке.

Я повела плечами под… длинным мужским пиджаком, на старомодный манер украшенным золотой вышивкой и камнями. Неверяще приоткрыла рот. Переступила с ноги на ногу, что было не совсем удобно в тяжелых мужских сапогах. Когда жаловалась на каблуки, я просто еще не пробовала это! Словно отзываясь на заполошные мысли, на сапогах звякнули серебряные украшения.

Руки, расслабленно лежащие на прилавке, тоже принадлежали мужчине.

С безымянного пальца ярко сверкнуло кольцо с камнем будто всех цветов сразу.

Меня начало мутить…

По полу медленно ползли тени, хотя все предметы оставались на местах, и теням полагалось бы вести себя так же.

Кольцо вспыхнула ярче.

Я различила в глубине необычного камня тлеющую искру.

— Тебе всего лишь нужно шагнуть из одной тьмы в другую, — прозвучал насмешливый шепот.

…Меня закрутило, завертело и вышвырнуло в реальность. Привычная комната еще некоторое время раскачивалась. И дурнота не желала уходить. Плющ прильнул к окну, но влезть не пытался. Видимо, просто не мог ничем сейчас помочь.

Я выбралась из влажной постели и, хватаясь за все, что попадалось под руки, побрела в душ. Хотелось как можно скорее смыть с себя остатки сна. Понятия не имею, почему он показался мне кошмарным.

За стеной закричал Грайан.

Когда я вынырнула из сорочки, крик перешел в рык.

Приступов давно уже не случалось, но сегодня у брата тоже выдалась паршивая ночь.

— Сможешь настроить его на Этту?

Мы сидели в таверне — я, Сапфир и Деймон Десарес. Щурясь от яркого солнца, я пила клубнично-имбирный чай маленькими глоточками и наслаждалась непривычным вкусом. Завтрак мужчин был несколько более существенным.

Среди тарелок расхаживал уже знакомый мне золотой дракоша, но едой не интересовался, разве что на меня поглядывал подозрительно. Оно и понятно, потому что именно для меня Сапфир сейчас пытался отжать его у хозяина.

— Смогу, но привязка выйдет нестабильная, — задумчиво побарабанил пальцами по столу отличник.

— Что это значит? — уточнил Сапфир.

— Если не подпитать силой вовремя, развалится в самый неподходящий момент, — пояснил Десарес.

Дракоша понуро опустил голову, всем своим видом показывая, что ему не нравится эта печальная перспектива.

Его хозяин, как приличный голодный студент, бросил плотоядный взгляд на порезанный на куски еще теплый хлеб, но сдержался, решил удовольствоваться тем одним, который держал в руке.

Зря, на мой взгляд. Мог бы ни в чем себе не отказывать, раз Сапфир платит. Все равно этот же Сапфир собирается нещадно его эксплуатировать, вместе с его магией и его драконом. Гордость тут сейчас абсолютно лишняя.

— Значит, будешь подпитывать, — решил Сапфир.

— Вы представляете, что про нас с Генриеттой тогда заговорят? — В уголках губ парня затаилась усмешка, насмешка даже.

— Пусть говорят, — отмахнулся Сапфир. А я едва не задохнулась, когда сердце болезненно сжалось. Сапфир же окинул взглядом нас и дракона за компанию и добавил: — Если переусердствуешь, показательно набью тебе морду. И говорить перестанут.

— Что?! — возмутился Десарес.

Кажется, у него даже аппетит пропал.

Дракоша испуганно спрятался за тарелкой.

— Должен же я отстоять свою честь, — совершенно серьезно пояснил Сапфир.

Захотелось его поколотить, вот честно.

Как эти маги вообще друг друга терпят? Но оказалось, что маги не терпели, а вполне нормально взаимодействовали. Сапфир наобещал без нескольких недель выпускнику что-то связанное с будущей стажировкой, и у того азартно загорелись глаза. Видимо, предложение было из тех, от которых безумие отказываться. Дракончик был отловлен, немного переколдован и вручен мне. Я сразу же его выронила, не зная, что делать с привалившим счастьем. А зубастое счастье мстительно укусило меня за палец.

— Ай!

— Без членовредительства, — строго велел Сапфир. — Он должен быть паинькой.

Невинно улыбнувшись, Десарес поправил еще что-то в плетении, на сей раз вообще к своему творению не прикасаясь.

— Так пойдет?

— Посмотрим.

— Почему он у тебя похож на стрекозу? — не выдержала я.

Невозмутимая физиономия Сапфира меня не обманула. Нисколечки. Вот ни капельки. Внутри он бессовестно ржал.

— Видел как-то изображение в учебнике, — немного смущенно пожал плечами студент.

— Обязательно возьми этот учебник с собой в Алый удел, — все с той же серьезной миной посоветовал Сапфир. — На слово тебе драконы не поверят.

Отличник притворился, что не услышал ценнейшей рекомендации. Само собой, он прекрасно знал, как должен выглядеть нормальный дракон. И… лично я очень удивлюсь, если ему на этой стажировке не свернут шею. Впрочем, я этого уже не увижу.

— Меня больше смущает, что он жужжит, — вернулся к серьезным вещам Сапфир. — Охранка должна быть тихой.

Десарес кивнул и добавил еще немного исправлений.

На этом этапе меня с уже не жужжащим приобретением отпустили домой. Мужчины же остались в таверне, доедать завтрак и обсуждать свои маговские дела. Больше того, Сапфир отменил на сегодня все занятия по каким-то личным причинам. Ну хоть мама порадуется. В последнее время ей тем легче, чем меньше я провожу времени среди адамасов.

Содержание дома питомца, которого не надо ни кормить, ни выгуливать, только питать магией, и то не моей, виделось задачей не из сложных. Какая я все же наивная! Оставила дракончика на подоконнике, лишь на минутку отвернулась, переодеваясь в домашнее платье…