Хотелось провалиться сквозь землю!

Ненавижу это все! В том числе свою слабость. Почему, ну почему я не поговорила с Сапфиром по дороге в Академию?!

От обиды зачесался нос и слезы навернулись на глаза, но… нет, я не собираюсь плакать. Хватит уже.

— Катись во мрак, — принял решение Сапфир. — Но не расслабляйся, я за тобой слежу.

Предатель гаденько заулыбался, вытащил из кармана флягу, сбрызнул все вокруг составом, явно призванным скрыть его здесь пребывание, и лишь после этого ушел. С нагло демонстрируемым нам чувством полной безнаказанности.

Сапфир выругался сквозь зубы.

— Прости, — прошептала я.

Сама себя ненавижу.

И это только начало. После того, что я узнала, мне никуда не деться от семьи.

— Я жду объяснений, — без злости, но требовательно объявил Сапфир и повернулся ко мне.

Избежать разговора не получится, это еще утром стало очевидно.

Согласно склонив голову, я все-таки попросила:

— Давай в экипаже, ладно? — И, поймав его недоверчивый взгляд, добавила: — Обещаю, я все расскажу.

Сапфир уступил.

С этим мы и покинули каменный мешок, половину которого занимала камера, отделенная решеткой. Пустая теперь.

Узнать о свершившемся побеге Сапфир предоставил ректору самостоятельно, докладывать ничего не стал. Мы вернулись в аудиторию, чтобы забрать оставленные там вещи и запереть дверь, но там нас поджидал очередной сюрприз.

Меня.

Стоило коснуться разложенных на столе листов, руку опалило от кончиков пальцев до самого плеча. Я вскрикнула сперва от неожиданности, а потом и от боли. Ведомости! Их… кажется, прокляли. Сапфир побледнел и бросился ко мне. Вспыхнули драгоценные блики.

Но спасли меня вовсе не они.

Небольшая черная бабочка ударилась о листы, и… они рассыпались прахом.

Боль ушла.

— Этта! — выдохнул Сапфир, рывком прижимая меня к себе.

Обоих нас окутало драгоценное сияние.

Прохладно…

Приятно.

Жжение тоже прошло. И хотя я пока не видела, что там под платьем, уже могла с уверенностью утверждать: ожога не будет.

Сердце билось гулко и часто.

Взгляд мазнул по испачканному столу…

— Это не я, — прошептала в ткань рубашки Сапфира.

Объятия разжались.

Он посмотрел туда же, куда только что смотрела я.

Мягко отодвинул меня в сторону.

Сияние собралось на пальцах.

— Конечно, не ты, — подтвердил Сапфир, закончив проверку, и я выдохнула с облегчением. — Кто-то тебя спас.

Открытие ему не понравилось. Настолько, что уже на меня упали драгоценные блики. Сапфир поворачивал меня, сам ходил вокруг, иногда издавал короткое хмыканье, свечение то усиливалось, то почти сходило на нет — и все без привычных шуточек, без единой подначки, он даже не пытался заигрывать. Исследовал. Искал. Выяснял. Чем больше времени, тем четче морщинка обозначалась на лбу. Я же глупо наслаждалась моментом его близости и сосредоточенности на мне и еще более глупо надеялась, что, возможно, чуть раньше это не я пожгла пальцами стол. Ну, раз Сапфир не находит во мне никакой магии. Может, как с этими бабочками — что-то извне?

Закончив со мной, Сапфир исследовал окно.

И явно ничего не нашел. По лицу вижу.

— Занятно, — отметил задумчиво.

— Что?

— Магия темная. И… человеческая, я бы сказал.

Дельного ответить мне было нечего, поэтому слушала молча.

— Понадобится защита, — решил Сапфир.

Я чуть сдвинула рукав платья, демонстрируя браслет из плюща.

— Этого не достаточно?

— Посмотрим, — вздохнул маг.

Прямо сейчас у него под рукой ничего подходящего не было, идей тоже, так что вопрос защиты на время отложили.

Академию покидали в темноте, и у меня создалось стойкое ощущение, что последними. Сапфир вполголоса объяснял, что это сбежавший маг решил напоследок отомстить и ударить нас в слабое место, которым посчитал меня. Он узнал его след. Я слушала и… просто дышала. Я нормальная! Нормальная! Почти точно.

К воротам пошли другой дорогой. Более длинной, как мне показалось. Но здесь горело больше фонарей, так что крюк можно считать в какой-то степени оправданным. Я опиралась на руку Сапфира, и совсем не чувствовала каблуков, как если бы шла босиком по мягкому ковру. Ладно, не босиком, но не хуже, чем в самых удобных домашних туфлях.

Все же магия — это прекрасно, когда она исходит от такого дивного создания, как плющ.

Другим я бы не стала ее доверять.

Никому.

Вообще.

Обойдутся.

Словно в подтверждение правильности безмолвных рассуждений, над головой вспыхнуло. И грохнуло. И кто-то что-то проорал.

Я вскрикнула, от неожиданности подвернула ногу и зашипела сквозь зубы.

Что примечательно, Сапфир никому на помощь не бросился, лишь придержал меня, чтобы не вздумала падать.

— Спокойно, — усмехнулся, мерцая в темноте глазами. — Наверное, третий курс к зачету готовится. У них как раз завтра.

Моргнула. Перевела дыхание. Осознала, что идем мимо общежитий, просто с другой стороны.

— Чары отрабатывают? — предположила осторожно, а заодно удивилась, что не вижу привычных бликов.

— Неа, удачу приманивают, — по-мальчишески открыто улыбнулся Сапфир.

Сердиться подолгу он не умел, что мне в нем и нравилось.

Кроме всего прочего.

Над головой распахнулось окно. При этом, судя по грохоту, что-то сшибли с подоконника. Кто-то взвыл. В темное небо ударил фонтан из искр.

— Ну?!

— Не уверен, что получилось…

— Бедную удачу так можно разве что сжечь, — достаточно громко, чтобы его и сверху услышали, заметил Сапфир. — Или напугать, что улетит подальше.

В окне зашуршали, поднимая то, что попадало.

— Мрак, кто-то видел!

— Вот почему ничего не вышло!

— Попробуем еще позже.

Окно с грохотом закрылось.

Но, кажется, открылось соседнее. Тихонечко.

— Пошли отсюда, пока нас не поджарили, — прошептал Сапфир, и путь до конца общежития мы пробежали, взявшись за руки. — А то не хочется ночевать на работе, распределяя наказания для этих талантов.

Замедлились в безопасном месте.

Я более-менее отдышалась.

— Ты тоже так делал, когда учился? — не удержалась от вопроса я.