— У нас иначе ловили удачу. — Его улыбка опять сделалась мальчишеской, и взгляд… совсем другим.

— Как?

— Надо было проникнуть в кабинет ректора-основателя и выкрасть ленту его дочери. Дело осложнялось тем, что он сам живет прямо в Академии, и его покои примыкают к кабинету. И да, еще там вредный призрак той самой дочери водится, — вдохновенно принялся рассказывать Сапфир. — Мы перед каждым экзаменом честно пытались. Кхм. Я. Пытался. А потом до утра отрабатывал наказание. Не знаю, как умудрился не вылететь из Академии, потому что, насколько помню, ни к одному экзамену нормально не готовился. И даже в самом страшном сне не мог представить, что однажды стану преподавателем.

Оговорку я заметила, но не рискнула в это лезть. Наверное, они с братом были близки. Настолько, что Арману до сих пор трудно воспринимать себя в единственном экземпляре.

Что же там случилось?

Почему Арман даже в таких вот приятных воспоминаниях избегает упоминать о втором?

И… хочу ли я на самом деле это знать?

— А что надо было делать с лентой? — спросила, больше чтобы себя отвлечь, ну и из любопытства тоже.

— Понятия не имею. Я же ее так и не украл, — хохотнул Сапфир. — Другие тоже, до сих пор кабинет основателя осаждают.

К моменту, когда добрались до экипажа, оба с трудом дышали от смеха.

Забрались внутрь.

В этот раз без всякой магии Сапфир притянул меня к себе.

Губы накрыли губы.

— Стой! — Я уперлась ладонями ему в грудь. — Нам надо поговорить.

— Помню, я не должен тебя целовать, — поразил внимательностью Сапфир. — Больше никогда.

Серьезный вид и проникновенный взгляд подкупали.

Я кивнула.

— Но давай это «никогда» начнется, например, завтра? — предложил маг и раньше, чем я успела возразить, все-таки поцеловал.

Долго, сладко, головокружительно. Я потерялась в ощущениях и в какой-то момент разомкнула губы. Чем тут же воспользовался этот коварный тип, чтобы углубить поцелуй. Мир поплыл, взорвался драгоценными бликами и утонул в темноте. Я цеплялась пальцами за нагретую телом ткань и всем своим существом рвалась раствориться в этом моменте. Отдаться. Забыться.

Сапфир прикусил мою губу чуть сильнее, чем до этого.

Одновременно экипаж тряхнуло, когда он ушел в сторону, чтобы разминуться на дороге с кем-то еще.

Краткого мгновения хватило, чтобы в голове посветлело.

— Нам нельзя! — выдохнула прямо в требовательные губы. — Ни в коем случае.

— Этта, это всего лишь поцелуи, — пробормотал Сапфир. — Обещаю, что не стану соблазнять тебя в экипаже.

Все-таки он от меня отпрянул.

Я облизала припухшие и саднящие губы.

И вздрогнула от того, как вспыхнули драгоценными огнями синие глаза.

— Не должно быть даже поцелуев.

— Проклятые россыпи, почему?! — Он так и не мог оторвать взгляд от моего рта.

Болезненный удар сердца.

Принятое решение.

— Древняя сила, — предельно тихо произнесла я, уверенная, что это все объясняет.

Однако прекрасное до совершенства лицо адамаса отражало лишь растерянность и досаду.

— Что? — без намека на понимание переспросил Сапфир.

— Древняя сила. — И еще раз обозрев его совершенно не проникшееся лицо, я не выдержала: — Ты же адамас! Рос в доме Лорда, учился в лучшей Академии! Неужели тебе не рассказывали про запрет связываться с девушками из семей особенных ювелиров?!

Осознанности в его облике не прибавилось.

— Я еще в детстве развил в себе отличную способность пропускать мимо ушей всю чушь о правилах и традициях, которой меня пытались пичкать. Что и тебе советую. — Зато он отодвинулся от меня еще немного и перестал пожирать взглядом. — И вообще, ты-то здесь при чем?

Глубокий вдох.

Решившись один раз, нельзя отступать.

— Я внучка Рокфорда. Не смотри так, мама мне только вчера вечером рассказала. — Вот теперь его лицо вытянулось. — Давай поедем какой-нибудь длинной дорогой, надо поговорить.

Сапфир ссадил меня со своих колен на сиденье напротив.

— Все равно это чушь, — но по тону становилось понятно, что он особенно ничего не помнит из того, что ему рассказывали про древнюю силу. — Нелепые запреты, чтобы старшие могли держать молодое поколение под контролем.

— Нет. И у меня есть доказательства.

Верить в легенду Сапфир не спешил, но все же приказал извозчику покатать нас по городу. И очень вовремя, потому что мы как раз подъезжали к дому бабушки Фийи. Не остановились, проехали мимо. Надеюсь, из окна никто не увидел.

Я быстро пересказала ему все, что узнала от мамы. Думала, сдержаться и не плакать будет невероятно сложно, но голос звучал ровно, даже отрешенно как-то. Надежда, что все это неправда, раз Сапфир не знает про древнюю силу, медленно умирала. Нет, он ничего не говорил. Но я явственно чувствовала, что хорошая полоса закончилась.

— Если дед или драгоценные Лорды узнают обо мне и Грайане, нас убьют, — закончила я. — Поэтому мы постоянно переезжаем. Наверное, и из Ригоста придется исчезнуть, потому что Леред уже в курсе.

Откинувшись на спинку сиденья, Сапфир медленно выдохнул и снова выровнялся. Понять, что творится у него в душе мешал полумрак внутри экипажа и непроницаемое выражение лица.

— Арман? — голос предательски дрогнул.

— Но мы ведь можем остаться друзьями, так? — Он подал мне руку. — Без всяких поцелуев.

Сердце истекало кровью.

Горло сдавил спазм, я бы сейчас ни звука выдавить не смогла.

Вместо ответа вложила похолодевшие пальчики в его ладонь. Маг их слегка пожал. В знак дружбы, наверное.

— Я напишу друзьям и постараюсь узнать про эту странную магию, — пообещал Сапфир.

— Нельзя, чтобы о нас с Грайаном узнали, — чуть слышно напомнила я.

— Верь мне. — Его ответ звучал еще тише.

Дальше все было как обычно, и в то же время более отстраненно, что ли. Сапфир помог мне выбраться из экипажа и пожелал доброй ночи. Ни одного лишнего прикосновения.

Я пожелала того же ему.

И почти задохнулась от боли при мысли, что его ночь вполне может пройти не в одиночестве.

Почему нет?

Мама наблюдала за нами через окно.

Пришлось выпрямить спину, принять умиротворенный вид и идти в дом.

За ужином я рассказывала родителям, как студенты пытались приманить удачу. Даже смеялась. Все, что угодно, лишь бы не думать, на кого сейчас смотрят синие глаза. А они вспомнили, что в их время в Алмазной Академии для этого нужно было проникнуть в закрытые оранжереи и поймать момент цветения одного капризного цветка. Только ночью. И всего какое-то мгновение. Но именно им двоим это удалось. Никто не узнал даже. Правда, пыльцу они использовали не перед зачетами и экзаменами, а чтобы безопасно убегать из дома друг к другу. Кому что.