отношусь к тем, кто пришёл на эти земли и не преследую их целей.

Мастер нахмурился.

— Чем докажешь свои слова? Вражеская армия находится в опасной близости к Цитадели. Где гарантия того, что ты не являешься шпионом?

Холодный и дотошный взгляд мечника продолжал упорно нагнетать и без того напряжённую атмосферу, обрушившуюся на испуганный и обескураженный разум чернокнижника непомерным грузом. Осознавая полную безвыходность положения, он всецело отбросил все возможные мысли об обмане и лжи. Жажда жизни была сильнее, чем рвение сохранить то немногое, что находилось в голове культиста.

— Я знаю лишь то, что в южных регионах до недавнего времени случился большой всплеск тёмной энергии. Той, которую используют некроманты.

— Это правда! — послышалось из-за спины наставника.

Оправившись от небольшого потрясения, неофиты приблизились к Ронферду. Переступив поверженных мертвецов, они обступили воина Ордена и пленённого чернокнижника.

— Жрецы поднимали целые отряды нежити и направляли их на защитников. Быть может, он имеет в виду именно это? — вспомнил Таррон, едва уловив речь мага.

Наставник перевёл взгляд на поднявшегося пленника в тот момент, когда тот одобрительно кивнул, тем самым подчёркивая сказанное.

— Каким образом ты сумел выяснить это? — вопросил воин, вновь обратившись к пленнику.

— Жрецы «Мертворождённого» используют его силы для свершения своих таинств и призыва «слуг», — излагал чернокнижник, расправив руки. — Любой послушник или адепт, чувствует эту энергию. И чем больше её накапливается, тем больший эффект от заклятий, и тем большим радиусом она проносится по ближайшим землям. Но в этот раз случилось что-то ещё более масштабное. Ибо буквально два дня назад произошёл мощный всплеск некромантической энергии. Ещё один и более мощный, чем тот, что был неделю назад. Мне не известно, что или кого призвали мои братья по вере, раз для подобной магии потребовалось такое огромное количество сил.

Ронферд обошёл кольцо учеников и немного углубился в тёмный коридор, ни на мгновение не переставая размышлять и взвешивать все возможные варианты и вероятные исходы.

— Не нравится мне всё это, — произнёс наставник после недолгого раздумья. — Любой ход этих язычников не сулит ничего хорошего ни нам, ни королю.

Чернокнижник лишь промолчал. Он сам был насторожен и вне меньшей степени взволнован данным феноменом. Но в глубине своей души некромант понимал, что подобное заклятье мало того, что является большой редкостью, но и, помимо этого, представляет собой довольно опасное явление. Ибо даже он не мог представить, что скрывается за данным феноменом.

— Я не имею и малейшего понятия, что они сделали. Не могу ничего сделать, кроме как предупредить вас о том, что жрецы задумали что-то масштабное.

— Что можно сделать хуже, чем призвать отряд нежити? — вопросил охотник.

— Есть как минимум одно предостережение для вас. То, что написано в старинных записях «Некромариса». Дракон-Лич, — произнёс некромант встревоженным голосом.

Мастер Ордена обернулся и устремил свой взор на мага.

— Но и сейчас я надеюсь, что это так и останется легендой, — молвил чернокнижник.

— Почему же? — вопросил наставник, немного удивившись.

Некромант нервно сглотнул.

— Мёртвый дракон, одно из самых ужаснейших и опаснейших существ, каких только видел этот свет. И однажды его всё же удалось призвать. И этот день был поистине ужасным. Как говорит легенда, столь могущественное существо, практически неконтролируемое и во многом является «живым» воплощением нашего господина. Приход такого могущественного существа ознаменует конец эпохи живых.

— Всё ясно, но разве вы не стремитесь к этому? Вы создаёте хаос и идёте наперекор самим законам мироздания. Тревожа покой умерших, вы обрекаете их на вечное рабство и мучения.

Наставник Ордена был зол. Это понимали все ученики лишь по одному голосу мечника, но он и не пытался скрыть это. Более того, Ронферд даже не хотел скрывать.

— Не все некроманты преследуют цель о полном искоренении всего живого на земле, — раздражённо отвечал чернокнижник, не утаивая злобу. — Некоторые из нас, как бы парадоксально это ни звучало, исследователи. Мы изучаем природу некромантии и никого не убиваем без веской причины.

— Угу, — недовольно проронил мечник. — Тогда почему мы подверглись нападению с твоей стороны и стороны твоих «сподвижников»? — подойдя вплотную к неприятелю, холодно спросил Ронферд.

— Я полагал, что за мной следили. Что за мной охотятся мои противники и сейчас выбрали момент для удара. — объяснял некромант. — Хочешь верь, хочешь не верь, но многие некроманты ненавидят друг друга и одержимы желанием превратить своего конкурента в мёртвую марионетку.

Неофиты не вмешивались в этот допрос, а лишь молча «впитывали» все услышанные сведения. Ими овладело двоякое чувство любопытства в купе с необъяснимым ужасом, который витал вокруг них незримым бесформенным существом. Словно оголодавший грифон, парящий в небесах над обеспокоенной жертвой, он был готов обрушиться на них и нанести смертельный удар.

— Что ты искал в этом месте? Я не считаю, что даже такие негодяи, как ты, могут найти в этих руинах что-то полезное. Ведь здесь ничего нет, кроме мрака, — недоверие мастера извергалось из него, словно лава пробудившегося вулкана, подкреплённое ненавистью к культистам.

— Ошибаешься, — прошипел чернокнижник. — Это не простые развалины. Это древнее святилище наших предков. Глупцы вроде вас не придадут и малейшего значения этим руинам. Вы даже не подозреваете, какие знания могут храниться здесь и по сей день.

Ненависть, на время исчезнувшая в самом начале допроса из-за угрозы расправы, появилась вновь. Озлобленным пауком она выползла из самых тёмных уголков души некроманта, она не была готова нанести удар, ведь для культиста он мог стать последним.

Некромант тяжело вздохнул и нехотя продолжил:

— По моим сведениям в главном зале ещё тлеет несколько интересных фолиантов, которые помогут в моих исследованиях. Один из них — это книга некромантии второго ранга. Заклинания, написанные на её страницах, позволяют призывать более могущественную нежить. Другой труд является частью легенды о «Мёртвом драконе».

В этот момент все окружившие его парни переглянулись, после чего направили свои вопрошающие взоры на учителя. Но Ронферд лишь молча размышлял и водил напряжённым взглядом по едва различимым барельефам на тёмных стенах коридора, будто ища ответ в изображённых сценах сражений между мёртвыми и живыми. А так же в малочисленных горельефах, на которых антропоморфные фигуры в плащах, стоя на коленях, поклонялись Личу.

— Что содержит в себе труд о «Мёртвом драконе»?

— В этой книге содержатся сведения и туманные указания по призыву Аватара, но лишь малая часть.

Глаза наставника блеснули ещё ярче, а лицо, словно вырубленное изо льда, не выражало ничего, кроме нарастающего бешенства. Но наравне с этим он продолжал сохранять самообладание.

— Я знаю, что ты хочешь сделать, — безэмоционально проронил некромант, заглянув в глаза мечника. — Я не настолько глуп, чтобы