– Я должен попросить прощения, ваше высочество.

Остановившись у спинки розового дивана в гостиной, я моргнула, глядя на своего экама.

– Извини, что?

Он обогнул Зина и закрыл дверь. Потом, покрутив пальцем в воздухе перед напарником, встал, как в строю на параде, и склонил голову.

– Я прошу прощения за свои жестокие и необдуманные слова.

– Все чисто, – нахмурился Зин, глядя в пространство между мной и Эммори. – А что случилось?

– Так ты это серьезно? – сказала я, облокачиваясь на спинку, теперь уже с неподдельным удивлением. – Но ты же не знал. И был зол. Все в порядке.

– Когда я не прав, я признаю это, ваше высочество. Фенна все рассказала мне. Объяснила, от чего вы отказались.

– Теперь у тебя выходит прямо-таки крестовый поход. – Фыркнув, я отошла от дивана. – Эмми, я была всего лишь подростком, выбитым из колеи и взыскующим мести. И еще я была юной женщиной, в которой, как метко выразилась мать, желание увидеть вселенную оказалось превыше любви к собственной семье.

Эммори поморщился:

– Ваше высочество, императрица-мать не в себе.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Или я здесь – просто свидетель, который донесет этот загадочный диалог до потомков?

Сарказм был необычен для Зина. Решив, что адресован он скорее Эммори, чем мне, я указала на своего экама.

– Я полагала, он все объяснил тебе по пути назад.

– Все это время ушло на дешифровку файлов. Сейчас я перешлю их вам обоим. – Эммори повернулся к Зину: – Я говорил с Фенной Бритлен, она подтвердила, что принцесса оставила дом в поисках неизвестного мужчины, который, как они думали, стоял за убийством супруга императрицы.

– А почему они не послали сыщиков?

– Они послали, двух сестер. Это есть в файлах. Последний отчет от них поступил через полгода после того, как принцесса потеряла след.

В ухе раздался писк входящего сообщения, и я сохранила полученные файлы.

– А ключ к шифру ты мне не перешлешь?

– Если будете хорошо себя вести, ваше высочество.

Я подняла бровь.

– Экам, тебе еще предстоит узнать, что я многое умею, но хорошо себя вести в мои таланты не входит.

– Контрабандистка, – сухо отметил он, и я ухмыльнулась.

Тем временем Зин присвистнул:

– Директор составила впечатляющий список подозреваемых, но, предъявив обвинение любому из них, мы тут же станем трупами. В этом списке – даже ваш зять и племянник, ваше высочество.

Я нахмурилась:

– Лааб, я полагаю?

Как ни противно было это уточнять, но в императорском дворце даже восьмилетний – уже достаточно взрослый для участия в интригах, и потому сбрасывать Тарана со счетов только из-за возраста было нельзя.

– Да, мэм. – Зин протянул руку. – Могу передать вам ключ, если хотите.

Я взяла его за руку и почувствовала едва уловимую дрожь при обмене данными.

– Как ты расшифровал все это так быстро? Мой смати сообщает, что дешифровка займет десять минут.

– Мне не нужна дешифровка, мэм.

– У Зина талант к шифрованию, ваше высочество. – В голосе Эммори слышалась гордость. – Нам еще не попадался шифр, который он не смог бы прочесть.

– Какое полезное свойство! Как мне не хватало твоего таланта все эти годы!

Я хлопнула его по плечу и улыбнулась. Зин сглотнул и улыбнулся в ответ – с опаской. Теперь он держался увереннее, но до прямоты напарника ему было еще далеко.

– Мне нужен целый день, чтобы прочесть это, ваше высочество. Могу я дать отчет завтра?

– Конечно. Я тоже почитаю, насколько позволит время. Эммори, у нас есть план?

– Фенна дала мне некоторые нити, ваше высочество. Я собираюсь связаться с генералом Саито, затребовать досье Лабринис и попытаться понять, отчего они исчезли.

– А почему генерал не отправила кого-нибудь на их розыски?

Эммори пожал плечами:

– Наверное, не было свободной команды. Или подумала, что они решили осесть где-нибудь и залечь на дно – в этом случае поиски ни к чему бы не привели. Если сыщик не хочет, чтобы его нашли, его не найдут.

– Даже другие сыщики?

Он снова пожал плечами:

– Возможно, я смог бы найти их, имея достаточно времени. Но они исчезли в разгар войны с саксонцами. Наверное, учитывая обстоятельства, на них решили не тратить ресурсов.

– Сочли поиски убийцы моего отца второстепенной задачей?

Да заживет ли когда-нибудь эта жуткая рана?!

– Тогда многие задачи сочли второстепенными, ваше высочество.

– Действительно. – Я потерла лоб. – Хали Рама, поздно-то как! Голова идет кругом. Я пойду спать.

– Вызвать Стасю? – спросил Зин.

– Нет, спасибо, я сама. – Помахав обоим рукой, я проскользнула в дверь спальни. Несколько секунд спустя моя одежда кучей легла на полу, а я с тяжким вздохом забралась в постель.

* * *

На следующее утро я проснулась ни свет ни заря.

Кое-как очнувшись от кошмара о Портисе, умирающем у меня на руках, я лежала в темноте и ждала, когда кто-нибудь из телохранителей явится проверить, что происходит: сердце билось так громко, что его стук – даже без связи с дворцовой сетью – наверняка было слышно сквозь стену.

Дверь отворилась, стоило мне только повернуться набок и дотянуться до выключателя.

– Ваше высочество, с вами все в порядке?

– Сон нехороший приснился, – сказала я, подхватив халат. – Зин, дай мне секунду, потом можешь войти.

– Нет, ваше высочество, я просто хотел…

– Дхатт, – устало вздохнула я. – Зайди, пожалуйста. – Постаравшись избавиться от раздражения, я выбралась из кровати и запахнула халат. – Знаешь, чего мне больше всего не хватает?

Бросив этот вопрос через плечо, я пересекла комнату и свернулась в клубок в одном из роскошных кресел у камина. Резное дерево было гладким на ощупь.

– Чего, ваше высочество?

Зин отошел от двери, оставив ее открытой, и встал на колено у огня.

– Беседы. Со мной тут никто не разговаривает. Все либо судачат обо мне, либо смотрят в пол. Вот когда никто не знал, кто я такая… – Я остановилась и рассмеялась. – Или когда Портис делал вид, что не знает… В любом случае мне не хватает простой человеческой беседы. Уже почти неделю я…

Я умолкла: остаток фразы прозвучал бы совсем уж жалобно.

Подбросив в камин несколько поленьев, Зин раздул пламя. В спальне и без того было тепло, но треск и золотисто-красные отсветы огня прогнали последние остатки кошмара.