Ким плавно выпрямилась. Алексу показалось, что он слышитлегкий шорох, с которым ее суставы выходили из боевого режима.

– Ты кто, Алекс-спец?

– Мастер-пилот.

Девчонка смерила взглядом высоту, с которой он прыгнул.

– Девять метров шестьдесят семь сантиметров, – сказал Алекс.– Моя посадочная скорость составляла…

– Ты модифицирован для перегрузок?

– Именно. Я сохраняю подвижность при шестикратныхперегрузках, работоспособность – при двенадцати.

– Еще расстояние меришь, как радар…

– И расстояние, и скорость.

Алекс протянул ей руку.

– Подруга-спец, у меня найдутся деньги, чтобы поужинатьвдвоем. Примешь ли ты мое предложение, не содержащее в себе скрытых претензий иобязательств?

Девочка сразу расслабилась. Алекс лишь надеялся, что она неглянет на Беса, не заметит его шкодливую улыбку. Он обратился к Ким нарочитоцеремонно, по всем правилам этикета, не как к девочке, которой она, несмотря накачества спеца, все-таки являлась, а как к взрослой женщине.

– Принимаю твое предложение, друг-спец, – быстро ответилаона. – Не вижу в нем плохого.

Поужинать вдвоем – это он сказал чересчур громко. Вдвоем онимогли лишь перекусить, да и то в самой дешевой забегаловке. Но Алекс не упустилслучая плотно пообедать, пока еще находился на полном обеспечении госпиталя.

А Ким, похоже, давно испытывала проблемы с финансами.

Выбор в закусочной «Мак-Робинс» небольшой и прекрасноизвестный даже ребенку. Но Алекс все-таки протянул девушке меню.

Ким выбрала сливочную пенку, протеиновый коктейль,витаминизированное мороженое и два стакана минеральной воды. Ни секунды неколеблясь над меню. Провела пальцем по строчкам, коснулась нарисованной кнопки«ввод». Вопросительно посмотрела на Алекса.

– Кофе, – сказал он. – Просто кофе.

– Я истратила все твои деньги? – прямо спросила Ким.

– Да. Но это не беда. Я вполне сформирован, а ты… – Алекспонизил голос, – нимфа.

Лицо девочки вспыхнуло.

– Спокойно, – негромко продолжил Алекс. – Спокойно,пожалуйста. Все проходят через эту стадию. Ничего зазорного в происходящем нет.

– Как ты понял?

– Пища. Ты заказала очень характерные продукты. Жиры, белки,углеводы, витамины, минералы, вода… Ничего лишнего. Сколько тебе остается докуколки?

– Не знаю.

– Ким, я тебе не враг.

– Да не знаю я! – громко крикнула девчонка. Семья засоседним столиком – родители-натуралы и мальчик-спец – с любопытствомуставилась на них. У мальчика неестественно блестели глаза – узкие, слишкомшироко расставленные. Алекс мимолетно подумал, что не может даже приблизительноугадать направление его трансформации.

– Ким…

– Я не знаю, – уже спокойнее ответила девочка. – У меня сбитметаморфоз. По графику – стадия куколки должна была пройти месяц назад.

Алекс покачал головой. Скверно. Ох, как скверно. Сбитыйметаморфоз – это не шутка. От девчонки следует держаться подальше, но… но он,похоже, уже сделал лишний шаг.

– У тебя есть медицинский полис?

– Нет.

– Про деньги и не спрашиваю. А родители? Друзья?

Ким молчала, плотно сжимая губы. Злится, похоже, на дурацкиевопросы.

– Понятно.

Алекс достал сигареты, закурил. Покосился на Беса.

Чертенок держался за голову, мордочка была испуганная ирастерянная.

– Я пойду, – тихо сказала Ким. – Извини.

– Сиди, – бросил Алекс. – Твой заказ уже несут.

Паренек в ярко-оранжевых шортах и белой футболке с эмблемой«Мак-Робинса» с улыбкой стал выставлять на стол стаканы и вазочки. Явныйнатурал, он счел девочку сладкоежкой, ему ничего не говорил странный выборпродуктов.

– Друг, где поблизости можно остановиться? Подешевле? –Алекс протянул кредитную карточку, держа ее за активирующий центр. Пареньпровел над кредиткой рукой, кассовый браслет тихонько звякнул, списывая сосчета деньги.

– «Хилтон», конечно же, – ответил он. – Ближайший – побульвару в сторону центра, минут пять пешком.

Ни удивления, ни пренебрежения. Иные клиенты в «Мак-Робинс»и не ходят. Лишь те, кто ночует в сети самых дешевых отелей и предпочитаетмуниципальный транспорт.

– Спасибо, друг.

Парень удалился, явно не рассчитывая на чаевые. И правильно.Чаевые давать было просто нечем.

Алекс отхлебнул кофе – на удивление приличный, посмотрел надевочку.

Ким ела.

Она начала с мороженого, и это было плохо. Все плохо,конечно, но вот усиленная потребность в углеводах – особенно. Это признакблизящегося закукливания, иначе нимфа предпочла бы протеиновый коктейль.Времени почти не оставалось.

На Беса Алексу даже смотреть не хотелось.

Ким тряхнула головой, будто мягкое, уже подтаявшее мороженоес трудом проходило ей в горло. Темные волосы рассыпались по плечам. Девочкажадно выпила полстакана воды, выскребла вазочку с мороженым и неостанавливаясь, той же ложкой, принялась есть сливочную пенку.

Совсем погано. Организм девочки уже сформировал запас белковдля метаморфоза. Точнее – ему кажется, что запас сформирован. Кожа да кости…грудь едва проступает сквозь свитер. Да что же это такое? Создание бойца-спец –одна из самых дорогих генных операций, она затрагивает абсолютно все тело.Сбить подобный метаморфоз плохим питанием, недосыпанием, стрессом – все равночто не суметь огранить редкой величины алмаз.

– Спасибо тебе, Алекс. – Ким наконец оторвалась от еды.Протеиновый коктейль она пила словно через силу. Глаза были осоловелыми,полусонными. – Мне это надо было… наверное…

Алекс кивнул. Он еще ничего не решил… или боялся признатьсясебе в принятом решении.

– А почему Бес отвернулся?

Татуировка на плече и впрямь изменилась разительно. Чертеноксидел на корточках, глядя в сторону. Краешек уха нервно подергивался.

– Как мультик, – не дождавшись ответа, произнесла Ким. – Аон часть твоей трансформации, или потом можно сделать?

– Потом.

– Я тоже… сделаю. Такого же…

Она начинала засыпать.

– Пошли. – Алекс встал. Крепко схватил Ким за руку.Боец-спец должна была отреагировать на слишком резкое движение, но Ким даже невздрогнула. – Пошли, живо!