по распоряжению Семахина. Около двадцати человек в изумлении и страхе принялись выходить из вагончиков, чтобы выяснить причину звуков. Некоторые выходили из гаражей, другие припадали к окнам внутри вагончиков, а Катерина с Алисой вышли на высокое крыльцо столовой, услышав этот невообразимый, страшный и непонятный гул. Когда же они увидели, что творится в прилегающих дворах посёлка, обе едва не завизжали, подхватывая друг друга и почти теряя сознание. Ревущая масса всевозможной живности прокатывалась мимо них, растекаясь по трём улицам поселения, заползая под сваи, площадки, пороги и пристройки в виде ступенчатых настилов. Ближайшая росомаха, на ходу растерзав юркого горностая, алчными от крови глазами бессмысленно взглянула на девушек, приготовилась прыгнуть, но была атакована сзади сразу тремя волками, тотчас исчезнув в их пастях. Безумный и пустой, но алчущий взгляд, был во всех глазах животных, и если бы не короткое время этого колоссального нашествия, девушки смогли бы заметить в глазах волков… некое подобие разума.

Они мы-сли-ли.

Эта глобальная атака, предпринятая сообща всеми животными острова была…

ПРОДУМАНА.

Ими руководили.

Руководили планомерно и последовательно.

Схватив Алису за ворот комбинезона, Катерина, падая спиной назад, увлекла кричащую от ужаса девушку за собой, ввалившись внутрь барака столовой. Едва успев придавить своим телом дверь, она услышала, как в неё со всего размаха впечаталось какое-то крупное животное, которое рычало царапало когтями наружную обшивку двери. Обе сползли на пол, в смятении и панике уставившись на ходившую ходуном дверь.

Снаружи творилось что-то невообразимое. Казалось, вся природа заповедного острова встала на дыбы. Собаки были истерзаны в несколько мгновений. Лемминги и мелкая живность сотнями развороченных тушек валялась по всему посёлку, песцы и лисицы были растерзаны волками, которые в свою очередь подверглись атаке более трёх десятков росомах. И вся эта пожирающая друг друга масса, никак не могла насытиться. Растерзав очередную жертву и распотрошив её клыками, любая тварь с кровавыми глазами бросалась на следующую жертву, создавая самый настоящий клубок ворочавшейся, стонущей и ревущей плоти.

То же происходило и на побережье. Размётывая во все стороны гнёзда с ещё не высиженными яйцами, птицы, взмывая в воздух, целыми стаями накидывались друг на друга, исклёвывая птенцов, пока те не превращались в жалкие трепыхающиеся комки кровавых ошмётков.

Моржи набрасывались друг на друга целыми колониями, давя и подминая под собой беспомощных мамаш с их детёнышами. Внутри острова у подножия горы Советская овцебыки и дикие олени были атакованы сразу несколькими стаями волков, прежде редко нападавшими на столь крупную для них дичь.

********

В радиорубке поселения геологов сидели в наушниках радист и дежурный посёлка. Были слышны их переговоры с группой геологов, ушедшей вместе с Проняевым и Семахиным на поиски команды Терентьева.

- Подходим к насыпи, - доносился в мембранах голос Проняева. – Этот чёртов туман повсюду! Что-то непонятное..., будто пар вырывается из открытой настежь бани. Семахин уже поднимается на первую насыпь. Вижу экскаватор и кран. Самосвалы оставлены. Ни Рубика, ни Терентьева, ни Кряжа с Алесеем, ни остальных… - голос запнулся. Радист поднял брови и подкрутил верньер настройки шкалы. Сидящий рядом дежурный снял наушники, к чему-то прислушиваясь снаружи, затем округлил ошарашено глаза и толкнул радиста в бок.

- Слышишь? – указал он кивком на дверь.

- Что? – непонимающе откликнулся тот, прочищая зевком барабанные перепонки, держа наушники наготове.

- Гул какой-то. За дверьми. Вроде как вертолёт где-то садится.

- Вертолёт только позавчера отбыл на материк. Теперь появится через неделю. Как раз за новой партией останков мамонтов.

Меж тем Проняев продолжал. Радист переключил на громкую связь.

- У нас за спинами остался вездеход. Двигатель не выключаем. Поднимаемся вслед за Семахиным на насыпь.

Краткий миг молчания, затем изумлённый вскрик, отчего динамик тихо завибрировал:

- Господи всемогущий!

Послышались близкие возгласы остальных членов группы.

- Да тут целый обвал! Весь пласт ушёл под землю, образовалась гигантскую воронку.

- Пещера? – спросил радист, подстраивая шкалу от нарастающих помех. В динамике начало свистеть, хрипеть и гудеть. Это был тот самый гул, что слышал Семахин, отправляясь накануне в столовую. Перекрикивая помехи, Проняев едва не заорал:

- Они здесь, пресвятая дева Мария!

- Кто?

- Нашли!

Ещё через секунду:

- Нашли Терентьева, Кряжа, Рубика, Алексея и остальных двоих!

Потом оторопь в голосе.

- Но…

- Что? – тоже перекрикивая помехи, кричал радист.

- Они… - помехи мешали что-либо расслышать. Словно бешеные магнитные вихри носились в эфире. - Они… не живые.

- Че-го-о??? – проорал радист, в то время как дежурный вскочил с кресла. – По-вто-ри!

- Нет… погоди, - сквозь помехи были слышны возгласы остальных спасателей. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь, а ещё… стоны.

- Их обволокло какими-то коконами, - на этот раз голос Проняева едва не захлёбывался от ужаса. – Что-то вязкое покрыло их тела. Они… - видимо он подобрался ближе. – Они… дышат. Живые!

И снова послышались стоны, похожие на муки причиняемой боли.

- О, боже! – простонал Проняев. – Нас засасывает внутрь воронки! По-мо-ги-те! – голос стал отдаляться, перейдя в расползающееся эхо. – Свя-жи-тесь срочно с ма-те-ри-ком, - голос помощника Терентьева уже переходил в хрип. – Нас засасывает в воронку раструба… Срочно с… (помехи) материком (помехи). По-ги-ба-ем! На… на ПО-МОЩЬ!!!

И стационарный передатчик умолк.

- Эй! – орал радист. – Виктор! Дмитрий Олегович! Ответьте.

Тишина.

- Отзовитесь! Слышит кто меня?

В радиорубке будто вырубило электричество.

Несколько секунд оба сидели, беспомощно уставившись на аппарат связи, затем, спохватившись, кинулись: один налаживать связь, другой к дверям.

- Помчусь к девчатам, притащу их сюда, пусть прослушают запись. Ты записывал?

- Да! – копаясь в передатчике, повернулся радист с непонимающим взглядом. – Как обрубило. Все приборы. Вчистую!

- А с материком есть?

- Ни с ними, ни с материком. Связь оборвана полностью. Приёмник пришёл в негодность! – радист потряс кулаками и выругался.

- Ладно, попытайся наладить, а я за девчатами.

И, раскрыв настежь дверь, ступил наружу.

В этот момент ...

…Последнее, что успел увидеть радист, прежде чем сам лишился жизни, это как на дежурного посёлка накинулась сразу масса грызунов, в мгновение ока, истерзав его тело без остатка.

«Как пираньи стаи…»- пронеслось у него в мозгу.

«Больно-то ка-ак…»

Через несколько