********

Между тем, где-то в глубине уже пустого унылого и тихого посёлка, в одном из жилых бараков, среди бесчисленных шкур, амулетов и прочей атрибутики древних чукотских шаманов, заунывно и прискорбно у себя в ритуальном уголке затянула прощальную песню старая бабка-чукотка Сафроновна. Сидя при зажжённых свечах и раскачиваясь в такт только ей известной мелодии, закатив узкие глаза и впадая в транс, старая шаманка уныло тянула песнь её предков.

И в песне этой была безысходная неизбежность.

А потом для девушек из столовой начался самый настоящий кромешный ад.

Заповедный остров Врангеля перестал существовать в природе. То есть это был уже не остров. Неведомая сущность, похожая на клубы зыбкого тумана, выйдя из провала подземелья, накрыла его целиком, превратив в настоящее кладбище людей и животных.

Теперь это был чужой мир.

Не ЗЕМНОЙ.

…И над всем над этим, в небе ласково и по-летнему светило полярное солнце.

Глава 2-я: На материке и острове

Побережье Чукотского моря.

Мыс Шмидта.

Научный комплекс отдела Всемирного Географического Общества (ВГО).

1998-й год.

- Откуда эти чёртовы помехи на мониторах? - раздался выразительный голос, очевидно, привыкший командовать при любых сложных обстоятельствах. – Спутники «показывают» северное сияние? – удивление в голосе выказывало крайнюю степень озабоченности. – Северное сияние? Над островом Врангеля? Летом? В полярный день?

Начальник отдела Географического Общества обвёл сотрудников непонимающим взглядом, надеясь услышать вразумительное разъяснение столь непонятному феномену. Павлу Эрастовичу Силовскому было за пятьдесят, доктор исторических наук, вместе с Терентьевым оканчивал аспирантуру. Они были приятелями и дружили на материке семьями. Когда группу изыскателей возглавил Терентьев, отправившись на остров Врангеля раскапывать останки карликовых мамонтов, Силовский был рад, что придётся работать в общей команде. Терентьев на острове, он, Силовский – здесь, на материке, принимая с вертолётами очередные партии выкопанных реликтов вместе с предметами быта прежних хозяев полярной земли. Фрагменты вечной мерзлоты были позавчера доставлены очередным рейсом мощного вертолёта Ми-6, а уже сегодня на фронтальных мониторах были видны магнитные возмущения над территорией острова. По всем логическим и физическим понятиям, по всем канонам природы это было самым настоящим абсурдом. Над островом Врангеля начало происходить что-то необъяснимое, что-то непонятное ни ему, ни его коллегам.

- Там несколько десятков геологов на полярной вахте, - указал он пальцем на компьютерную разверстку карты, - в том числе две женщины с материка. Плюс, насколько я знаю, жена пропавшего недавно во льдах местного шамана. Итого сорок человек, да наша группа Терентьева.

- И все молчат, - уточнил кто-то из сотрудников, которых собралось сейчас в кабинете начальника более дюжины. Специалисты разных профилей и научных степеней, они были вызваны Силовским несколько часов назад, когда через спутники были впервые обнаружены непонятные сполохи сияния вокруг острова, накрывшие его словно куполом. Связь с Землёй Врангеля пропала ещё вчера, перед этим заглушив все приемо-передающие устройства бешеными хаотическими помехами. Сколько радисты не пытались наладить сообщение с островом, ничего не выходило. Эфир словно сошёл с ума, выдавая волнами в пространство настоящую какофонию свиста, гула и какого-то утробного зова, будто возопили все трубы Иерихона. Расспросив пилотов вертолёта и узнав, что до до их отлёта там всё было в порядке, Павел Эрастович уже успокоился, когда вдруг пропала связь с островом целиком, хотя там находился мощный стационарный передатчик последнего поколения.

Анализы фрагментов мамонтов и останков некогда проживавших там чукотских народностей давали основание полагать, что где-то в недрах земли находится колоссальный источник какой-то неведомой материи, доселе неизвестной науке. Это вещество, не имеющее аналогов в земной природе, очевидно, в незапамятные времена каким-то необъяснимым образом была доставлена на поверхность из космоса, возможно кометой, а возможно и иным телом. Пролежав миллионы лет и покрывшись вечной мерзлотой, эта чужеродная среда, побеспокоенная вгрызавшимся в мерзлоту ковшом экскаватора, высвободилась и, вырвавшись наружу, поглотила остров Врангеля целиком. Теперь путь её лежал к побережью материка.

Таковы были предположения учёных.

- Эта непонятная, назовём её сущность, вырвавшаяся из недр, накрыла собой всё побережье Чукотского моря, как нам показывают изображения спутников. Смотрите, - он дал команду оператору развернуть панораму острова. – Море вокруг спокойное, а на побережье Земли Врангеля датчики уже фиксируют небывалый всплеск энергии, совершенно не сопоставимый с учтенными нормами. Остров буквально вибрирует, как при мощном землетрясении.

Он нахмурился и бросил взгляд на коллег.

- Очевидно, произошёл какой-то выброс энергии, - предположил кто-то.

- Да...что-то в этом роде, - кивнул Силовский. – Вот только, откуда?

Последовала пауза. Каждый всматривался в изображение, но различить детали было невозможно. Остров был как бы под завесой какой-то сферы, и сквозь неё едва просачивались контуры побережья. Лишь общие очертания да какие-то сполохи световых бликов над объектом.

- Ни атмосферных вихрей, ни грозовых раскатов… - задумчиво прокомментировал начальник отдела. – Да и какие грозы могут быть выше семидесятой параллели?

Один из сотрудников наклонился ближе к оператору:

- Увеличить невозможно?

Тот только пожал плечами, указав на мониторы:

- Максимум.

- Иными словами, животных острова мы с такой высоты не увидим? Имеется в виду лежбища моржей или крупные базары пернатых?

- Нет. Такую мелочь спутники не видят.

- А посёлок геологов? Саму полярную вахту сможем различить?

- Тоже нет, - ответил за оператора Силовский. – Приходится только допускать всяческие домыслы, ориентируясь на показания анализов. Химики выявили в пробах вечной мерзлоты совершенно незнакомые нам элементы, не входящие ни в одну группу таблицы Менделеева. Предварительно мне сообщили, что подземная субстанция, абсолютно отличающаяся от расплавленной магмы, может быть возрастом от двухсот до пятисот миллионов лет. Они и сейчас корпят над пробами фрагментов вечной мерзлоты, но в самих останках мамонтов, на орудиях быта и обрывках истлевших шкур эти неизвестные органические соединения не обнаружены. Понимаете? Это же настоящая мировая сенсация!

Павел Эрастович принялся мерить шагами кабинет.

- Чужеродная среда из космоса, занесённая на Землю в эпоху палеозойской эры, а возможно и ранее! Лежала, покоилась