– А известно ли благородным господам, – снапускной угрозой в голосе прокричал юный морской волк, глядя на них сверхувниз, – что Высочайшим Указанием Его Императорского Величества нахождениелюбого плавсредства без опознавательных флагов принадлежности в территориальныхводах метрополии приравнивается к пиратству и подлежит смертной казни черезрастворение?

Оттарабанил как по писанному. И Сварог отчего-то ничуть ужене удивился, что прекрасно понимает его. В конце концов, и он прекрасно разумели Великого Меча – домонгольского вождя, и ларов, и димерейцев… Более страннымказалось то, что и Рошаль не выглядит озадаченным незнакомой мовой…

– Казни подлежит само плавсредство или же его нахождениев территориальных водах? – вежливо уточнил Сварог. И применил к морячкусоответствующее заклинание – в качестве ответного выпада. Сосредоточился, присмотрелся.Не очень пристально, почти незаметно… В ином зрении морячок остался морячком, внечисть стозевную не превратился, однако же имелась, имелась в нем некаяколдовская жилка. Не слишком прочная, но кое-что сей покоритель океанов явноумел. Единственное, Сварог не сумел определить – к черной или белой магииотносилась та жилка…

Юнец хохотнул и почесал в затылке.

– Смешно! Я как-то об этом не задумывался… И все же,позвольте полюбопытствовать: какого дьявола вы тут делаете?

Сварог пожал плечами. Страха не было. И уже ставшеепривычным чувство дежавю услужливо подсказало: примерно так же Сварог познакомилсянекогда с капитаном Зо… Опять пираты? Что ж, стало быть, и здесь имеютсясудоходство, метрополии, короли-императоры, благородные лорды… и магия. Скучно,господа. Неужто во всех мирах все одно и то же?..

– Ежели кратко, – громко сказал он, – то внастоящее время мы терпеливо ждем, когда двух бедных жертв кораблекрушенияподберет кто-нибудь и доставит в более обитаемые и менее мокрые места.

– На бедных жертв вы не очень-то похожи, –прищурился морской волчонок. – От голода и жажды, по всему видно, не страдаете,сигаретка даже вон дымится. Да и не было в здешних местах кораблекрушений ужелет пять, уж поверьте мне… Ну, кроме вот… давешнего. Сами-то вы кто будете?

Сварог сказал проникновенно и со значением:

– А ваше плавсредство, насколько я вижу, опознавательнымифлагами тоже не снабжено…

Моряк улыбнулся.

– Один – один! Тогда начнем сначала. Я Гран-Тай,йорг-капрал[1] этой посудины, – он похлопал субмарину помокрой металлической шкуре. Добавил с оттенком гордости: – Княжеских кровей,между прочим. Правда, княжества лишенный в силу непреодолимых обстоятельств…

«Йорг-капрал? – подумал Сварог. – Это что, званиеу них такое?..»

– А посудина зовется «Дархская услада», ни больше, нименьше, и флага на ней действительно нет – по той простой причине, что она непринадлежит никому, кроме экипажа и моря. Я вас удовлетворил? – и онвыжидательно посмотрел на бедных жертв катастрофы.

– Вполне, – позволил себе дружескую улыбку иСварог. Поколебался мгновение и сказал: – Позвольте представиться и нам: это –мой друг и помощник барон Рошаль (Гор скупо поклонился), а я – Сварог. ПростоСварог. Немного граф, маркиз и князь… и еще кое-кто по мелочи, долгоперечислять. Всего понемногу. А посему хотелось бы побеседовать непосредственнос капитаном. Наличествует же на вашей посудине капитан?

Гран-Тай тихонько присвистнул.

– Прощения просим, благородные аролы. Не разглядели-свашего благородства-с… – И, снявши с головы бандану, отвесил шутовскойпоклон. По плечам рассыпались черные лохмы.

– Ну так мы долго будем торчать на солнцепеке,уважаемый? – не обращая внимания на явственную издевку, поинтересовалсяСварог. – Определяйтесь быстрее, берете вы нас на борт или чешете дальшесвоим курсом…

– Явно не с «Черной молнии», там ведь никого не осталось,мы ведь всех в клочья… – пробормотал Гран-Тай себе под нос, задумчивоглядя на бесформенное черное облако, медленно плывущее на восход. Облако,оставшееся от погибшего «Метеора». – Чудные дела творятся последнее время,право слово… – И решился: – Что ж, раз такое дело… Никуда не уходите, ябыстро.

– Так что, это все-таки и есть ваш иной мир? –вполголоса спросил Рошаль, когда морячок ненадолго скрылся в недрахподлодки. – Так все это и выглядит?

Сварог развел руками. Самому бы понять – как это выглядит… Но,если не считать боевого корабля на подводных крыльях и подлодки размером сгору, пока это выглядело обыкновенно.

– Разочарованы? – спросил он.

– Ничуть. Напротив – весьма интересно… Но сейчас меня,мастер капитан, более беспокоит другой вопрос.

– А именно?

– Как так получилось, что мы оказались именно в томместе и именно в тот момент, когда этот подводный корабль напал на тот, другойкорабль? Вы понимаете, о чем я?

Еще бы Сварог не понимал! Это странное ощущение, будто кто ведетего, кто-то переставляет его с места на место по клеткам шахматной доски, неисчезало уже давно. Вспомнить хотя бы всё ту же встречу с капитаном Зо, повсему – случайную, но оказавшуюся без преувеличения судьбоносной. Или же егопервые шаги на Димерее… Ладно, Серый Ферзь Серым Ферзем, но как-то это, знаетели, унизительно – чувствовать себя барашком на веревочке…

– Отлично вас понимаю, масграм, – вздохнулон. – И ничего ответить не могу.

– Однако вы полагаете, что нам следует лезть в этотплавающий утюг? После того, как эти пираты расстреляли корабль?

– Ну, еще неизвестно, кто кого расстреливал… А вы чтопредлагаете – остаться здесь, на плоту, посреди океана? И ждать следующеесудно?

– Нужно добраться до обитаемых мест, – нехотясказал Рошаль. – И там, на месте, разобраться, где мы оказались. Провестирекогносцировку…

– А о чем я толкую?

– Хотя, признаться, на все, что плавает по воде, я ужесмотреть не могу.

На мостике вновь показался Гран-Тай.

– Эй, жертвы! Командование дало добро на подобрать вас.Полезайте-ка. Поговорим, а там посмотрим, что с вами делать… Ловите!

Мелькнула в воздухе веревочная лестница с деревяннымискользкими ступеньками, звучно шлепнулась в полууарде от плота. Сварог выловилконец, вспомнил фильмы про пиратов, виденные им в детстве, – как те ловкоползали по вантам и мачтам, примерился. За все его странствования сквозь миры иВселенные по веревочным лестницам ползать ему приходилось от силы разика два,даже в окна к очаровательным барышням ни разу не довелось, поди ж ты…

– Учитесь, масграм, – шепнул он. Гран-Тай,гаденыш, с интересом наблюдал за ними.

Масграм в ответ тихо застонал.

Мысленно перекрестившись и мысленно же поплевав на руки,капитан броненосца «Серебряный удар» взялся за шершавый канат и ступил нанижнюю перекладину. Грамотно, в общем, ступил, и взялся грамотно: не какдачник, ползущий на крышу фазенды, – а так, чтобы веревка (ну ладно,ладно, трос, линь, конец – да провалитесь вы с вашими морскими словечками!)…короче, перпендикулярно к лестнице занял позицию. И бодренько полез вверх,изредка касаясь боком теплого и гладкого корпуса лодки.