все. Наступишь — не заметишь.

— Наши ученые потратили море сил, чтобы сделать машину такой, — обиженно ответил Иван. — Лишнее внимание в путешествиях всегда — лишняя опасность.

Ян хмыкнул и заложил в рот непонятно откуда взявшуюся сигарету, напрочь забыв ее прикурить.

— Лучше бы они поставили на нее сигнализацию, — язвительно бросил он. — Или защиту от дурака.

Чернов выглядел скорее шокированным, чем печальным, и это вселяло надежду, что машина — не последний наш шанс.

Он ведь придумает что-то другое, да?

— Ее можно починить?

— А похоже? — с искренним интересом уточнил Иван. — Нет, думаю с ней все.

Мы почтили почившую в муках машину минутой напряженного молчания. А потом Чернов аккуратно собрал осколки и, завернув их в платок, убрал в карман пальто.

— И что дальше? — уточнил Ян, решившись нарушить тишину первым.

— Тебе — ничего, — отрезал Чернов. — Ян, давай ты подождешь где-нибудь в столовой, пока мы попробуем решить проблему по-другому.

— С чего бы?

— Притащить тебя на встречу со связным — все равно, что расписаться в нарушении правил, которые я не должен был нарушать, — терпеливо объяснил Чернов.

Голос его остался твердым, но в глазах читалось что-то, отдаленно напоминающее страх.

Я в который раз задумалась, каким был мир будущего.

Как жестоко в нем наказывали за нарушение правил, если одна только призрачная перспектива наказания так действовала на Чернова?

— На что только не пойдешь ради двух незнакомцев, — съязвил Ян. — Может, сразу пожертвуешь своим билетом в будущее или даже жизнью?

— Ты меня мало интересуешь, прости. Все ради нее, — Иван взглядом указал на меня, в неловкости застывшую между ними. — И не такие уж мы и незнакомцы. Она ведь рассказала?

— М-м-м.

— Ян, пожалуйста… — попросила я, не особо надеясь, что он услышит.

Но Владимиров кивнул.

— Хороший мальчик, — зло похвалил Чернов.

Научился иронии так быстро?

Я невольно сжала кулаки: пикировки все сильнее выводили из равновесия, но придумать, как заставить их замолчать и вести себя подобно взрослым людям, которыми они, в сущности, и являлись, никак не получалось.

Может, побить обоих, чтобы не повадно было?

— Именно, — легко согласился Ян. — Я, в отличие от тебя, делаю то, о чем меня просят.

Вероятно, удар попал в цель: Чернов, подумав секунду, обреченно кивнул, сведя ссору и все возражения, которые готов был предложить Ян, на нет.

— Жаль только это не помогает, — грустно заметил Иван. — Что бы ты ни делал и как бы сильно не хотел обратного, Елене по судьбе остаться со мной.

Я почти не удивилась, когда Иван, покружив по университету, остановился у двери кафедры, где работала Татьяна.

— Ты не должен был приводить ее сюда, — строго отчитала она Чернова, с явной неохотой пропустив нежданных гостей внутрь. — Помнишь правила?

Подумай я обо всем раньше, и сама бы догадалась, что с Татьяной все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд. И дело не в пресловутых магических способностях, проклятиях и прочей ереси. Не в них одних.

— Правила разрешают мне рассказать ей больше, если того требуют обстоятельства, — холодно парировал Иван.

— Только если она дала согласие отправиться с тобой, — в тон ему ответила Татьяна, обнажив в недоброй улыбке ряд мелких зубов. — Ты ведь сказал, что без добровольного согласия никакого путешествия не выйдет? Хотя не отвечай, и сама вижу.

Чернов метнул на Татьяну, сболтнувшую лишнего, сердитый взгляд, но та выдержала его со спокойным презрением, как человек, что видел все и которому уже ничего на свете не страшно.

— Мою машину времени уничтожили под самым твоим носом.

Татьяна в удивлении всплеснула руками:

— Серьезно? Как жаль, что ты, в обход регламентов и правил, запретил мне к ней приближаться.

Я так и не поняла, сочувствует лаборантка или просто издевается.

Но Чернову, похоже, было все равно.

— Не знаешь, кому она могла помешать?

— Ума не приложу, — елейным голосом ответила Татьяна, не оставив сомнений в том, что виновник ей известен.

Вот ведь хитрая, изворотливая…

— Знаешь, глобально мне плевать, — сказал Иван, напустив на себя строгий вид. — Но раз альтернативного варианта больше нет, тебе придется открыть для нас дверь.

Я понятия не имела, о какой двери речь, но затылком чувствовала, что ответ мне точно не понравится.

Не машина времени, а прямой ход в будущее скорым из мрачных университетских подземелий? О котором, конечно, никто не знает? Открывается только в полнолуние и если пролить невинную кровь?

— С чего мне помогать? Тебе подобные разрушили мою семью.

Чернов смерил ведьму холодным пронизывающим взглядом. Еще никогда он не казался таким взрослым и уставшим — от сложных решений и людей, которые заставляют их принимать.

— Когда-то мы лишили ваш род удачи и выбора. Теперь представь, что случится, если «мне подобные» узнают, как ты использовала петлю в своих интересах.

Я представила за нее и нервно сглотнула.

Улыбка Татьяны дрогнув, исчезла, словно Чернов ее стер. Угроза ударила по больному, но ведьме удалось сохранить лицо. Она выронила пушистый брелок с ключами, что вертела в руках, но тут же подняла его и принялась крутить снова.

— А что они скажут, когда узнают, как ты предлагал мне сделку? Само предложение — уже причина закончить путешествие досрочно и не самым приятным для тебя образом. Сколько еще правил ты готов нарушить, чтобы утащить эту странную девицу за собой?

Ведьма выразительно указала на меня рукой.

— Тебе правда интересно знать?

Мне померещилось, что на губах Татьяны мелькнула улыбка.

— В открытые двери дует, — бросила она и, подойдя к окну, на секунду развернулась к нам спиной, будто собираясь с силами. — Уверен, что хочешь ее открыть? Дать разрешение?

Мне вспомнились вампиры, не способные войти в дом и навредить, пока их не пригласишь. И хоть никаких клыков у Татьяны не наблюдалось, позволить ей что-то, запрещенное правилами умников из будущего, казалось не лучшей идеей. Но Чернов будто окончательно забыл о запретах и любимых правилах.

— Считай, разрешение у тебя есть, — поморщившись, сказал он.

Татьяна кивнула и снова улыбнулась таинственной полуулыбкой, которая показалась мне зловещей.

— Нужно время подготовиться.

— Не затягивай.

— Твоя магия понадобится, чтобы расширить ход, — добавила Татьяна. — И ее тоже.

Мне вдруг стало смешно: и как случилось, что мы от науки и сияющего огнями будущего перешли к магии и фокусам, на которые якобы способна и я сама? Как вообще человек может владеть сверхспособностями и столько лет о них не знать? Или притворяться, что не знаешь.

Чернов молчал.

— Неужели ты не понял? — не скрывая насмешки, поинтересовалась Татьяна.

— Догадывался, — признался Иван, переводя виноватый взгляд на меня. — Чья-то сила ведь