Нет уж! Я расправила плечи, дерзко вскинула подбородок и поинтересовалась:

— Ну так что, начнем, или ты передумал?

Улыбка на лице Риана сделалась шире.

— Всегда к твоим услугам. Идем. Я все подготовил.

Нэйар и в самом деле подготовился к поединку. Теперь вместо поросшего травой и сорняками пустыря за прудом начиналась идеально утоптанная площадка. Стоило нам очутиться в центре, как Риан снова призвал свой посох.

— Не боишься, что я разнесу твое поместье?

— Боюсь, что ты заболтаешь меня до смерти. Нападай уже! — Риан вскинул тарон.

Какой самонадеянный!

Сотворенную мною светову стрелу Риан отбил посохом. Она с громким треском влетела в наконечник и впиталась в него, исчезнув на гладкой поверхности металла. Я же жадно уставилось на чудесное оружие. Я и раньше видела такое оружие. Мой наставник по боевой магии периодически использовал тарон в тренировках. Его наконечник, как и ненавистный шехан, был сделан из летурия.

И вновь мои мысли вернулись к ценному металлу. Я привыкла считать, что его залежи существуют лишь на парящих островах. А что вижу сейчас? У мятежников есть и шеханы, и превосходные тароны. Интересно, насколько велико разрабатываемое ими месторождение? Надо будет как-то выяснить это у Эдриана. А пока...

Света на поляне хватало с избытком, в моих руках он превращался в стремительные стрелы. Поначалу Риан успешно их отбивал, но стоило мне ускорить темп, как этот жулик сотворил магический щит! Да какой! Он защищал нэйара не хуже, чем стена из летурия. Эдриан так расслабился, что даже присел на землю отдохнуть. А потом и вовсе вытащил из воздуха красное наливное яблоко и вгрызся в него зубами.

— Поднимайся и дерись, как мужчина!

— Эль, имей совесть. Ты меня совсем загоняла. Мне надо подкрепиться. — И он с невозмутимым видом продолжил хрустеть яблоком. — Все честно. Ты атакуешь, я обороняюсь. А уж какую защиту использовать — мое дело. — В добавок к яблоку в руке Риана появилась глиняная бутылка. — Эль, воды? Ты что-то вспотела. Смотри, не перегрейся.

Все! С меня хватит!

В этот раз я не стала ловить лучи. Я потянулась к самому солнцу, собрала свет, разлитый высоко в небе, формируя из него нечто мощное и разрушительное. Риан и не подозревал, что пока он беззаботно сидел на траве, над его головой формировался огромный световой шар. Он рос, набухал, подобно бутону, а потом вдруг лопнул, пролив на землю солнечный водопад. Щит Риана, который до этого мельтешил рядом со своим владельцем, отбивая одиночные стрелы, в мгновение ока расширился и укрыл нэйара подобно панцирю черепахи. В следующий миг меня накрыло водопадом света. Этот поток оказался настолько мощный, что ударил не только в Риана, а по всей тренировочной площадке, выжигая траву и ближайшие кусты. Солнечный свет не мог навредить принцессе неба, но не пощадил ни моей одежды, ни моего самолюбия: я упала навзничь, в глазах засверкали искры. Когда проморгалась, то увидела склонившегося надо мной Риана.

— Довольно, Эль. Закончили. — Он подал мне руку.

Нехотя ухватилась за нее и позволила Риану мне помочь. Над поверхностью земли, в облаке золотых искр парил боевой тарон. Его наконечник светился от поглощенной магии.

Риан был до неприличия бодр, я же чувствовала себя выжатой досуха. Однако сдаваться была не намерена.

— Нет, мы еще не закончили!

— Перестань упрямиться. Тебе нужен отдых. Или ты хочешь, чтобы было так же как с крыльями?

Я отрицательно замотала головой. Нет, такого я не желала. Но все равно было ужасно обидно. Я чувствовала себя никчемной. Летать нормально не могу. Физической силой не обладаю. И даже боевая магия, которая вроде бы давалась мне легко, оказалась сущей пустышкой, не способной даже на то, чтобы пробить щит Риана. Я попросту была ни на что не способна.

— Перестань. Зачем тебе боевая магия? Ты же девушка, — вторгся в мои мысли Риан, и я поняла, что случайно произнесла все это вслух. — Твоя магия более созидательна. Это нормально. Я вот себе волосы заплетать не умею, — Риан весело хмыкнул. А я покосилась на гриву иссиня-черных волос, рассыпанных по плечам нэйара.

И правда. Я ни разу не видела, чтобы Риан их убирал. Они и так были... безупречны.

— Тебе не пойдет, — буркнула с досады и отвернулась. Опять я на него пялюсь, хотя обещала себе совсем другое.

— А тебе не идет сажа на лице, — усмехнулся мужчина. — Пойдем, надо помыться.

Это точно. Уж что-что, а помылась бы я сейчас с радостью. Тем более я успела изрядно вспотеть, пока швыряла в Риана световые стрелы. Вот только...

— Ты забыл об одной детали. В моей комнате нет ванны.

— А мы и не пойдем в дом, — Эдриан махнул рукой в сторону пруда. — Здесь воды больше.

И Эдриан бодренько припустил в сторону водоема. Я же замялась. Моя одежда и кожа были испачканы, и все равно, искупаться в пруду я бы не решилась. С недавнего времени меня жутко пугала глубина. А пруд здесь был глубокий, я успела убедиться в этом, когда пыталась очистить его от водорослей и утопила выданные Ельгой грабли. Интересно, они так и остались лежать на дне?

— Ну что, ты идешь? Или так и будешь ходить с черным лицом? — позвал Риан, и я нехотя поплелась за ним.

Ладно, в конце концов, не обязательно опускаться в воду целиком. Можно просто умыть лицо и руки. С этой мыслью я обогнула вставшее на пути вишневое дерево и резко остановилось, узрев весьма пикантную картину.

Риан стоял на деревянном помосте и без капли смущения стягивал с себя одежду. Сначала рубашку, а затем и штаны, оставшись лишь в тонких исподних портках до колена. Благо у него хватило совести, хотя бы белье оставить на месте. И все равно я чувствовала, как от смущения пылают щеки и учащается и без того неспокойное сердцебиение. Немного успокоилась, лишь когда нэйар с головой нырнул в воду, подняв тучу брызг.

Я же уселась на помост и, зачерпнув пригоршню воды, ополоснула горящее лицо. Наверняка только грязь размазала. Магией я могла бы привести себя в порядок за считанные секунды, но сейчас я была не в силах сотворить даже простенькое заклинание. Весь резерв ушел на бесплодные попытки пробить защиту Риана. И теперь приходилось ждать, пока силы восстановятся. А пока я была бы рада хоть ненадолго остаться в одиночестве! Хотя бы на пару минут, чтобы прийти в себя после сокрушительного поражения.

Но мой пленитель и не думал проявить тактичность. Риан в несколько мощных гребков пересек пруд и оказался рядом. Высунувшись из воды, оперся локтями на деревянный помост.

— И что? Это все? — Риан откровенно смеялся надо мной. Я глянула на свое отражение в водной глади, и чуть не застонала в голос. Та еще красавица. — Ныряй в воду. Тебе надо ополоснуться. И дело не только в саже.

— В смысле, — не поняла я.

— В прямом! — хохотнул мужчина. — От тебя пахнет, как от моего садовника. А он у меня недели по две не моется.