Ах, вот как! Не сдержалась и, щедро зачерпнув воды, брызнула Риану в лицо.

Будет знать, как обзываться. Если от меня и пахнет, то совсем немного. И уж точно не так, как от какого-нибудь садовника! И мыться в пруду при Риане я уж точно не буду. Лучше ополоснусь в своей комнате. Пусть там нет ничего кроме одной несчастной лохани для воды.

Хотела встать и рвануть прочь от пруда, но не успела. Кое-кто не в меру наглый схватил меня за руку и с силой дернул на себя. Не удержавшись на ногах, я с визгом полетела в воду.

Над головой сомкнулась мутная пелена. Я попыталась выплыть на поверхность, как могла молотила руками и ногами. Глотнула воздуха, но тут же закашлялась — вода попала в нос и рот. Я вновь ушла под воду, мгновенно потеряв ориентацию и перестав понимать, где верх, а где низ. Кругом была лишь зеленая муть, она давила и тянула на глубину, в непроглядную тьму. Легкие уже начали гореть, когда что-то резко вытолкнуло меня на поверхность, и я услышала голос Риана:

— Спокойнее, птичка. Ты же так утонешь. Не трепыхайся.

Каким-то чудом развернулась и вцепилась в нэйара руками и ногами. Прилипла к нему, точно клейкий плющ. Не сбросить, не отцепиться. Впрочем, Риан и не пытался от меня избавиться. Лишь смотрел удивленно да мягко прижимал к себе, давая такую нужную сейчас опору. Я попыталась успокоиться и выровнять сбившееся дыхание. Хотела сказать, какой же Риан придурок, раз столкнул меня в воду, но из горла вырвался лишь кашель, а зубы отчетливо выбивали дробь.

— Да ты же плавать не умеешь...

Его изумление было настолько искренним, что захотелось стукнуть этого дахха недогадливого. Мало ему было прошлого раза.

— П-п-поздравляю. Дошло все-таки, — прохрипела я.

— Но как же так...

— А вот так! На островах нет глубоких водоемов. Где мне было учиться? В фонтане?

Нэйары верхнего предела с малых лет учатся летать. Кто-то на грифонах, кто-то на гигантских орлах, высокородные получают срединную ипостась и обретают крылья. А вот плавать умеют далеко не все. Но Риану этого не объяснить. Он был рожден в Нижнем пределе. И для него, судя по тому как легко он держался на воде, плавать было так же легко как ходить.

— Да и не люблю я воду. Она холодная и ... опасная. — Я вновь покосилась на темную толщу, под которой могло скрываться что угодно, от водорослей до страшных существ и хищных рыб. По телу непроизвольно прошла дрожь.

Риан поудобнее перехватил меня за талию и пристально посмотрел в глаза:

— Ты должна была сказать мне еще в прошлый раз. Ты поэтому так испугалась? Не из-за падения.

— Наверное. — буркнула я и потупилась. — Можно подумать, это бы что-то изменило.

— М-м-м... — Риан сделал вид, что задумался. А потом на лице его появилось привычное проказливое выражение. — Вряд ли! Я бы все равно скинул тебя в воду!

— Прекрасно! — разозлилась я. — Сначала чуть не сжег, теперь едва не утопил. Отличная тренировка!

В животе у меня заурчало, Риан уловил этот звук и ухмыльнулся:

— А еще морю голодом. Да я просто деспот! — Теперь он откровенно смеялся, и мне захотелось, как можно скорее выпутаться из его объятий и оказаться на суше. — Ладно. Мы это исправим.

— Что именно? — Я вопросительно приподняла брови, и Риан пояснил:

— Твои страхи. Я покажу тебе, что воду не нужно бояться.

— Может не надо? — предприняла слабую попытку отвертеться. — И вообще вот там есть лесенка и перила. Есть за что подержаться.

— Зачем, если у тебя есть я? Поверь, это намного лучше. — тихим, обволакивающим голосом произнес Риан.

Всего одна фраза, подкрепленная пристальным взглядом, заставила ощутить волну жара. Прикосновения Риана стали ощущаться чересчур остро, и прохлада пруда ни капли не спасала ситуацию. Я понимала, что держусь на воде благодаря рукам Риана, но все равно попыталась отстраниться.

— Не так быстро, Эль. Я не собираюсь снова за тобой нырять.

Риан сам мягко отстранился, поддерживая меня лишь за предплечья. Потеряв опору, я тут же запаниковала и принялась усиленно дрыгать ногами в воде.

— Тише. Не бойся. Просто постарайся расслабиться. Вдохни поглубже и почувствуй, вода тебя держит. Она твой друг.

Риан говорил спокойно и смотрел так мягко, что так и хотелось ему довериться. Поверить, что он делает, как лучше для меня. Но разве может быть такое?

— А ты. ты тоже мой друг? — спросила пересохшим от волнения горлом.

Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, так влияла близость мужчины. Его лицо было совсем рядом, и я могла рассмотреть каждую черточку на идеально красивом лице. Прямой нос, четко очерченные губы, яркие синие глаза в обрамлении черных ресниц, легкую щетину, выступившую на подбородке. Захотелось дотронуться и проверить, какая она на ощупь. Колючая или лишь слегка шершавая?

Внезапно Риан разжал пальцы, и я осознала, что он меня больше не держит, а я и не думаю тонуть. Я словно парила в пустоте, медленно перебирая руками и ногами. Да, я еще не могла плыть, но уже держалась на воде, и хотя подо мной была все та же пугающая глубина, сердце больше не сжималось от страха. Оно стучало часто-часто, но совсем по другой причине.

— Риан, это потрясающе! Я плыву! — инстинктивно резко дернула руками, как в полете, и чуть не наглоталась воды.

Но Эдриан был начеку. Тут же подхватил меня под локоть и удержал на плаву, но я все равно тонула... Тонула в синеве его глаз.

— Ну чего ты дергаешься, глупенькая? — Риан по-доброму усмехнулся, и я поняла, что совсем не хочу на него обижаться.

А когда Риан вновь притянул меня к себе, давая надежную опору, время и вовсе замерло. Застыло смоляной каплей. Ничего не осталось, кроме этого мгновения, в котором были лишь мы вдвоем.

— Ты должна мне желание, помнишь? Я выиграл нашу дуэль и придумал, что хочу в награду.

— И что же? — словно зачарованная выдохнула я.

— Поцелуй. Я хочу поцелуй.

— Что? — я захлопала глазами, не веря услышанному.

— И почему тебе все приходится объяснять? — сам у себя спросил нэйар. — Я хочу тебя поцеловать. Прямо сейчас. Ты же позволишь мне, Эль?

Губы Риана замерли возле моих, согревая своим дыханием. И я даже возразить не успела, как ощутила прикосновение. Бережное и нежное. Точно он пробовал мои губы на вкус. Голова закружилась, вода и небо словно поменялись местами. Я снова парила, но на этот раз не одна, а вместе с Рианом.

Стоило мне приоткрыть рот, как он воспринял это как приглашение, и подался вперед. Наши языки соприкоснулись, и мое сердце замерло, а потом снова пустилось вскачь. Я снова цеплялась за Риана, но не потому что боялась утонуть. Я не хотела отпускать его, не хотела размыкать объятий. Все казалось, что это какой-то сон, мираж. Какая-то не в меру затянувшаяся шутка. И все может вмиг оборваться. Рассыпаться кучей острых ранящих осколков. А надо мной вновь посмеются, выставив глупой ни на что не годной девчонкой.