На нижнем этаже Риана не оказалось. На веранде тоже, зато там маячил Фьез, молчаливый и услужливый. Он отодвинул для меня стул и подал завтрак. А я задалась вопросом, куда подевались все служанки. По дороге мне не встретилось ни одной. И когда проходила мимо кухни, отметила, что там непривычно тихо.

Впрочем, какая мне разница? Лицезреть лицо Ельги или кого-то из кухарок у меня не было ни малейшего желания. Я быстро позавтракала и отправилась на поиски хозяина поместья.

Идти пришлось недолго. Стоило немного отойти от дома, как я уловила женское хихиканье и громкий шепот Ельги, обозвавшей кого-то неуклюжей коровой.

Пошла на голоса и вскоре пред моим взором предстала любопытная картина: несколько служанок стояли на карачках, оттопырив задницы, и рассматривали что-то у корней дикого винограда. Хм, ну не сорняки же они там пропалывали? Чуть поодаль я заметила Милли. Девочка лежала, растянувшись на животе, и тоже что-то высматривала среди веток виноградной лозы.

И что там такого интересного?

Бесшумно приблизившись к винограду, аккуратно отодвинула ветку и. с трудом удержала потрясенный возглас. У самой кромки пруда раскручивался смерч, он вращался стремительно, но при этом не захватывал ни воды, ни земли, только по этому признаку я поняла, что вот это смазанное пятно.

Риан.

В этот момент смерч растаял, явив нэйара, застывшего каменным изваянием. В широко расставленных руках сверкали парные клинки, на поблескивающей от пота спине бугрились напряженные мышцы. Риан сам казался продолжением своего оружия.

Настоящий клинок, такой же опасный, смертоносный... И, надо признать, весьма привлекательный.

Столпившиеся вокруг служанки буквально пожирали Риана взглядом и громко вздыхали, не скрывая своего восхищения.

— Как же хорош, — томно выдохнула одна девица.

— Нечета нашим мужикам. Те только отвисшим брюхом похвастать и могут.

— Я бы ему прямо здесь отдалась, — припечатала Ельга, и я не сдержала нервного смешка.

— Конечно, все лучше, чем заниматься своими прямыми обязанностями, — поддела отлынивающих от работы девиц.

Служанки разом подскочили и зло вытаращились на меня.

— Ты что тут подкрадываешься? — накинулась на меня Ельга. Ее лицо пошло красными пятнами, а губы сжались в недовольной гримасе. — Не хорошо подглядывать!

— Это я подглядываю?!

Можно подумать, это я сейчас, стоя на карачках, и из-за плотных виноградных кустов подсматривала за хозяином. Совсем стыд потеряли!

— А чего ты тут тогда забыла, а?

— Я. — уже собралась резко ответить Ельге и поставить зарвавшуюся человечку на место, как неожиданно на землю упала огромная тень.

— И что мы тут делаем?

Голос Риана прозвучал откуда-то сверху и, задрав голову, я увидела зависшего над нами нэйара. Без сомнения он знал о притаившихся в кустах служанках. Позер, право слово!

— Хозяин! А мы. А мы ничего. Это вот она. Подглядывает! — Нерадивая горничная попыталась спихнуть все на меня.

Риан мягко опустился на землю и сложил крылья за спиной.

— Спасибо, Ельга. Вы все свободны. Все, кроме Эль, — многозначно добавил он. — Должен же я разобраться, что она тут вынюхивала.

И человечки, злорадно ухмыляясь, направились прочь. У Ельги при этом был до того самодовольный вид, что хотелось зачерпнуть горсть жалящих солнечных искр да сунуть ей за шиворот!

— Так что же ты, Эль, тут высматривала? Или кого? — Риан насмешливо вскинул бровь и призвал тарон, боевой посох крылатого народа. В солнечном свете блеснул покрытый летурием наконечник.

Тоненькое, писклявое "нет" прозвучало до того неожиданно, что я и не поняла, чей это голос. Точно котенок мяукнул. Зато Риан отреагировал мгновенно: убрал посох и, быстро обернувшись, присел на корточки и мягко произнес:

— Милли, иди сюда. Ты же хочешь мне что-то сказать? Ну же, не бойся.

Милли вышла из-за кустов и робко приблизилась, а потом вдруг посмотрела на Риана в упор и четко произнесла:

— Эль не подглядывала. Это все они...

Девочка явно хотела добавить что-то еще, но замерла, хватая ртом воздух, словно до конца не веря, что сумела заговорить, а потом и вовсе развернулась и бросилась прочь. Я хотела побежать за ней, но Риан схватил меня за руку:

— Не надо. Оставь.

— Но она испугалась. Она всего лишь ребенок! — возмущенно воскликнула я.

— Поверь, в поместье есть тот, кто сможет ей помочь и выслушать.

— И где он был раньше? — фыркнула я.

Мне удалось смутить Риана, и он нехотя пояснил:

— Люди, прислуживающие в доме, возомнили, что они выше других рабочих поместья. Я разобрался с этой ситуацией. Эль, мы — нэйары, а Милли — человек. Ей будет лучше со своими.

Да, Риан прав. Не стоит привязываться к девочке. Но как же я рада, что она заговорила! За все то время, что я живу в поместье, Милли не произнесла ни слова. А сегодня вдруг заговорила. И все это, чтобы защитить меня! Хоть и не от чего было. Но она-то об этом не знала! И что бы ни говорил Риан, после тренировки надо будет найти девочку и поблагодарить за заботу.

Воодушевленная этой идеей я поинтересовалась у Риана, куда мы отправимся сегодня, и с изумлением узнала, что полеты отменяются.

— Но я себя прекрасно чувствую! Даже плечо не болит!

— Но оно обязательно заболит, если ты себя не побережешь, — Риан был непреклонен.

— Но.

— Я твой наставник, и ты должна мне доверять.

— Скорее, тюремщик. — Глаза нэйара опасно сузились, и я прикусила язык. — Я так надеялась, что смогу сегодня потренироваться.

— Обязательно. В магии. Я же обещал тебе дуэль. — Подойдя ближе, Риан коснулся моей шеи и расстегнул шехан.

И снова ощущение было такое, будто с моих глаз упала пелена. Я впитывала энергию солнца всем своим телом, нежилась в ласковых лучах, купалась в его тепле и представляла себя цветком, тянущемся к свету. И теперь я могла с легкостью привести себя в порядок! В первую очередь занялась прической. Магия струилась по волосам, бережно разделяя спутанные прядки, сплетая их между собой в замысловатую сложную косу. Не удержалась и зачерпнула пригоршню солнечных искр. Других они жалили, а на мне сверкали, подобно драгоценным камням. Рассыпала искры по волосам и лицу, создавая легкое золотистое мерцание.

Ну вот. А теперь можно заняться делами.

— Все! Я готова! — бодро объявила я и вздрогнула от странного, потемневшего взгляда Риана. Нэйар смотрел на меня так, словно видел насквозь. — Что-то не так?

Губы мужчины дрогнули в полуулыбке, от которой мне почему-то сделалось жарко, а еще захотелось призвать плащ с глубоким капюшоном и закутаться в него по самый нос.