— Никакого столкновения не будет, — пообещал Люк. — Слушай,я знаю Далта с детства, и, по-моему, он блефует. Он иногда так поступает. Нетакие у него силы, чтобы идти на риск нового нападения на Амбер. Ваши ребятаего убьют. Если ему требуемся мы с мамулей, то, думаю, он будет готов сказатьмне, зачем. А это как раз то, что мы желаем выяснить, не так ли?

— Ну, так, — неохотно согласился я. — Но…

— Отправьте меня, — обратился он к Виале. — И я найду способзаставить его отцепиться от вас. Обещаю.

— Вы искушаете меня, — сказала она. — Но мне не нравятсяваши слова о сведении счетов с ним в такое время. Как выразился Мерлин, я хочуизбежать этого столкновения, и не по одной причине.

— Обещаю, что так далеко дело не зайдет, — заверил он. — Ябросаю кости, как надо. Я хорошо научился играть на слух. И готов отсрочитьудовлетворение.

— Мерлин?… — сказала она.

— В этом он прав, — подтвердил я. — Он самый прожженныйкоммивояжер на Юго-Западе.

— Боюсь, что это понятие мне незнакомо.

— На Отражении-Земле, где мы оба жили, этовысокоспециализированное искусство. Фактически, он даже сейчас применяет его натебе.

— Ты думаешь, он может сделать то, о чем говорит?

— Я думаю, он хорошо умеет получать то, чего хочет.

— Точно, — подтвердил Люк. — А поскольку мы оба здесь хотимодного и того же, то, мне думается, будущее для нас открыто.

— Понимаю то, что вы имеете в виду, — сказала она. —Насколько большой опасности вы подвергнетесь из-за этого, Ринальдо?

— Я буду в такой же безопасности, как и здесь, в Амбере.

Она улыбнулась.

— Ладно, я поговорю с Джулианом, — согласилась она. — И высможете отправиться к нему посмотреть, что можно узнать у Далта.

— Минутку, — попросил я. — Сегодня то и дело шел снег и там,внизу, дует очень скверный ветер. Люк только что явился из Отражения с болееумеренным климатом и плащ на нем довольно тонкий. Разреши мне дать ему кое-чтопотеплее. У меня есть хороший толстый плащ и он может взять его, если сочтетподходящим.

— Действуйте, — разрешила она.

— Мы тотчас же вернемся.

Она поджала губы, а затем кивнула.

Я передал Люку пояс с оружием и он пристегнул его. Я знал,что она поняла, что мы просто хотим с ним поговорить несколько минут наедине.И, безусловно, знала, что я это знал. И мы оба знали, что она мне доверяет, чтоодновременно и облегчает мое существование, и осложняет его.

Я собирался уведомить Люка о предстоящей коронации в Кашереи о некоторых других делах, пока мы идем по коридору к моим покоям. Однако яподождал, пока мы порядком не удалились от гостиной, так как у Виалынеобыкновенно острый слух. Но это позволило Люку захватить инициативу и онначал говорить первым.

— Что за странное развитие событий, — сказал он, а затемдобавил: — Она мне нравится, но у меня такое ощущение, будто она знает больше,чем говорит.

— Вероятно, это правда. Думаю, мы все такие.

— Ты тоже?

— Нынче — да. Обстоятельства вынуждают.

— Ты знаешь об этой ситуации еще что-нибудь, что следуетзнать мне?

Я покачал головой.

— Ситуация эта нова и она сообщила тебе все, что знаю о нейя. А ты, наверное, знаешь что-то, чего не знаем мы?

— Нет, — ответил он. — Для меня она также полнаянеожиданность. Но я должен вмешаться в нее.

— Полагаю, нужно.

Мы теперь приближались по коридору к моим покоям и я счелнеобходимым подготовить его.

— Через минуту мы будем у меня в комнате, — предупредил я, —и я просто хочу, чтобы ты знал. Твоя мать там. Она в безопасности, но тынайдешь ее не слишком разговорчивой.

— Я знаком с результатом того заклинания, — сказал он. — Ипомню также, что, по твоим словам, ты знаешь, как его снять. Так что… Этоприводит нас к следующему. Я понял. Наш план отправиться потолковать с Маской итвоим братцем немного откладывается.

— Не так уж надолго, — возразил я.

— Мы, однако, не знаем, сколько у меня уйдет на это времени,продолжал он. — А что, если дело затянется? Или если случится что-то, способноенадолго задержать меня?

Я бросил на него быстрый взгляд.

— Люк, что у тебя на уме? — спросил я.

— Не знаю. Я просто строю предположения. Идет? Люблюпланировать загодя. Скажем, у нас получается задержка с этой атакой…

— Ладно, говори, — сказал я, когда мы приблизились к моейдвери.

— Я имею в виду вот что, — продолжил он. — Что, если мыпопадем туда слишком поздно? Предположим, мы прибываем, а твой брат уже прошелритуал Превращения?

Я пихнул дверь, открыл ее и придержал, пока он проходил. Мнене хотелось думать об упомянутой возможности, так как я помнил отцовские рассказыо тех моментах, когда он встречался с Брандом и сталкивался с этойсверхъестественной силой.

Люк вошел в комнату, я щелкнул пальцами и множество масляныхламп тотчас ожило, их пламя потрепетало миг, прежде чем перейти к ровномусвечению.

Ясра находилась прямо напротив входа, держа на вытянутыхруках кое-что из одежды. Какой-то миг я растерялся, потому что не знал, каковабудет его реакция.

Он остановился, разглядывая ее, а затем приблизился, позабывпро разговор о делах Юрта. Рассматривал он ее секунд, наверное, десять, и яобнаружил, что мне становится как-то неуютно. Затем он, посмеиваясь, заметил:

— Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь счем-то полезным ей было не по силам. Надо отдать должное Маске, хотя он и неуловил мораль происходящего.

Затем он повернулся ко мне.

— Нет, вероятно, она очнется злой, как мокрая кошка, икинется в атаку, — размышлял он вслух. А затем заметил:

— Она, кажется, не держит упомянутый тобою плащ.

— Я его достану.

Я подошел к шкафу, открыл его и достал темный меховой плащ.Когда мы поменялись плащами, он провел рукой по меху.

— Мантикора? — спросил он.

— Это волк, — уточнил я.

Затем я повесил его плащ в шкаф и закрыл дверцу. Люк в этовремя облачался.

— Как я говорил, когда мы шли сюда, что вероятна возможность,что я не вернусь.

— Ты этого не говорил, — поправил я.