— Шалым, — ответил Джулиан. — Мы с ним не очень-то ладили. Ипотому старались держаться подальше друг от друга. Однако, он был умен. Италантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько тымог пойти в него.

Люк перевернул руки ладонями вверх.

— Провались все, если я знаю, — сказал он.

— Не имеет значения, — Джулиан поставил стакан на стол иснова повернулся к входу в шатер. — По-моему, твой обед вот-вот прибудет.

Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюсяснаружи дробь стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюсярычанием — концерт для вьюги и адской гончей.

Не было никаких баньши. Пока.

Я двигался на шаг-другой позади Люка, слева от него, пытаясьдержаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который я нес, былмассивным — футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его легчебыло втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от себя, таккак пламя моталось во всех направлениях соответственно капризам ветра. Острыеледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а некоторые попадали на брови иресницы. Я энергично моргал, так как жар от факела растапливал их и водастекала мне в глаза. Трава под моими ногами была достаточно холодной, почтизамерзшей, так что при каждом шаге раздавался хруст.

Впереди видны были два приближающихся факела и силуэтчеловека, шедшего между ними. Я моргнул и подождал, но свет факелов не давалразглядеть его получше. Видел я его только раз, очень недолго, через Козырь, вЛесном Доме. Тогда волосы его выглядели золотистыми, почти медными, но при естественномсвете они должны быть грязно-белыми. А глаза, насколько я помнил, зеленые, хотясейчас я не мог этого разглядеть. Однако в первый раз я начал понимать, что оночень рослый, или это он выбрал низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я еговидел, он был один и мерки для сравнения не было.

Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что он одет втеплый зеленый камзол без рукавов и воротника, поверх чего-то черного и тожетеплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках. Сапоги егобыли черными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а плащ черный сизумрудно-зеленой подкладкой, отразившей свет, когда плащ распахнулся от порываветра. На шее на цепочке висел тяжелый округлый медальон, по виду золотой, ихотя я не мог различить деталей отчеканенного на нем герба, но был уверен, чтоон изображает льва, терзающего единорога. Он остановился в десяти-двенадцатишагах от Люка, который миг спустя тоже остановился. Далт сделал знак, и егослуги вогнали концы факелов в землю. Мы с Джулианом сделали то же самое иостались на месте, так же как и люди Далта. Затем Далт кивнул Люку, и они сталисближаться, встретившись в центре квадрата, образованного светом, стиснув другдругу руки выше кистей и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спинойко мне, но я видел лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губыего уже шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчета для определенияразмеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел, чтоДалт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не смотрел в моюсторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают нас с обеих сторонполя.

Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можнопрочитать реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися,без всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позициии минута за минутой шли, а снег продолжал падать.

После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам.Далт двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы сДжулианом приблизились к нему.

— Что наклевывается? — спросил я его.

— О, — ответил он, — по-моему, я нащупал способ уладить этодело без войны.

— Великолепно, — похвалил я. — Что ты ему продал?

— Я продал ему идею дуэли со мной для определения, какдалеко зайдет это дело, — объяснил он.

— Черт побери, Люк! — разозлился я. — Да этот парень-топрофи! Я уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. Ивсю свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И онпревосходит тебя по весу и по длине рук.

— Значит, — усмехнулся Люк, — мне может подвезти. — Онвзглянул на Джулиана. — Так или иначе, если ты можешь отправить сообщениевойскам, чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт дастточно такое же указание.

Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого всторону своих войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся всторону своих воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре изукрытия появился ратник и рысцой припустился к нам.

— Люк, — обратился я к нему. — Это безумие. Ты можешьпобедить только одним способом — заполучив в секунданты Бенедикта и сломавпотом ногу.

— Мерлин, — попросил он, — предоставь делу идти своимчередом. Это касается только Далта и меня. Идет?

— У меня есть несколько новых заклинаний, — продолжал я. —Мы можем позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я используюодно из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.

— Нет! — отрезал он. — Это действительно дело чести. Поэтомуты не должен в него вмешиваться.

— Ладно, — сдался я. — Если ты хочешь, я не буду.

— Кроме того, умирать никому не придется, — объяснил он. —Ни он, ни я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы слишком ценны другдля друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.

— А в чем именно заключается сама сделка? — уточнил Джулиан.

— Если Далт отхлещет меня по заднице, — ответил Люк, — то яего пленник. Он уведет свои войска, и я буду его сопровождать.

— Люк, ты сошел с ума! — запротестовал я.

Джулиан прожег меня взглядом.

— Продолжай, — сказал он.

— Если побеждаю я, то он мой пленник, — продолжал он. — Онвернется со мной в Амбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.

— Единственный способ гарантировать такое отступление, —высказал свое мнение Джулиан, — это дать им понять, что в противном случае ониобречены.

— Конечно, — согласился Люк. — Именно поэтому я ему сказал,что Бенедикт ждет за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что толькопо этой причине он и согласился на этот поединок.

— Очень хитро, — заметил Джулиан. — Так или иначе, Амбер ввыигрыше. Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?

— Подумай об этом, — улыбнулся Люк.