— Не сейчас, Астрид.

— Нет, сейчас! Кого ты убьешь на алтаре, Инг?

— Деймора? — усмехнувшись, предположил он.

Я его веселья не разделяла. Если Инг не пробудит дракона, значит все было зря. Мы за Завесой уже почти два месяца, и пусть в Академии прошла всего ночь, но для меня здесь прошло очень много времени. И я никогда не забуду все, что произошло, и те пять недель в горячечном бреду из-за ядовитого дождя. Мне было больно, страшно.

Здесь я обрела любовь, но потеряла часть себя, и я хотела бы восполнить утрату.

— Я что-нибудь придумаю, слышишь? А теперь идем.

Больше я спорить не стала, пошла назад вслед за Ингом. Теперь мы двигались быстро, почти бегом, и даже на снующих под ногами крыс я не обращала внимание, занятая своими мыслями.

Мы нашли арку, вернулись в замок, дальше действовали механически строго по придуманному мной плану.

На улице хлестал дождь такой сильный, что застилал глаза и из-за его шума практически не слышали друг друга.

Мы стояли у ворот со стороны замка, по другую сторону находился Деймор с ехидной ухмылкой и нескрываемым восторгом в глазах от победы. Он в нетерпении потирал ладони друг о друга, то чего он так ждал много лет наконец произошло.

Я толкнула императора в спину, заставляя его встать на колени передо мной, лицом к воротам. Инг сделал то же самое с Эшем. Сын императора был очень слаб и не мог сопротивляться, казалось, он даже рад такому исходу событий - мужчина устал от мучений и желал покончить с этим.

— Деймор! — крикнула во весь голос, чтобы перекричать шум дождя. — Гибель императора считается за его поражение? Трон твой, ты доволен?

— Ты не убьешь собственного деда, — Деймор расхохотался, жадно всматриваясь сквозь прутья ворот в лицо старика.

— Я может и нет, но мой друг, — я кивнула на Инга. — Сделает это не моргнув глазом. Мужчина вскинул голову и посмотрел на Инга.

— И чего вы ждете?

— Камень, — крикнул магистр, поигрывая острым длинным клинком в правой руке.

Я держала в руках такой же, но точно знала - воспользоваться им не смогу, не хватит духу.

— Я не отдам его, пока на этих воротах висит замок, а они живы, — Деймор указал на императора и Эша. Хм, а ты Тиелла оказалась еще более мерзкой, чем я думал, убить собственного отца... Но оно и к лучшему.

Деймор вытащил из кармана Лунный камень и протянул на ладони к воротам.

— Я не знаю что это, да и мне плевать. Мне нужен трон, и у вас две минуты, чтобы произвести обмен. Время пошло...

Деймор не успел договорить, как звякнуло лезвие, Эш вскрикнул, а после захрипел и упал без чувств. Кровь фонтаном бьющая из перерезанного горла смешалась с грязью, безжизненные глаза мужчины закатились, а через секунду закончились судороги и тело осталось лежать неподвижно.

Деймор радостно закричал. Император взвыл и дернулся в сторону Эша, но был остановлен Ингом.

— Сынок. Эш! — Аркел надрывно кричал, я зажмурилась и закрыла уши ладонями лишь бы не слышать мольбы.

Вскоре все стихло. Перед воротами остались лежать два мертвых тела, а люди Деймора уже срывали замок с ворот. Им понадобилась минута, чтобы сделать это, и еще одна, чтобы с победными криками добежать до главной лестницы и ворваться в замок.

Деймор остановился передо мной и приблизил свое лицо к моему. В ладонь уткнулось что-то холодное и подняв руку к лицу я увидела Лунный камень. Стиснула его со всей силы, чтобы больше никто никогда не смог забрать и впилась взглядом в глаза мужчины.

— Империя твоя. Поздравляю. Надеюсь, все оставшиеся ночи твоей жизни ты проведешь в кошмарах, — зло прошипела и обошла его, слегка задев плечом.

Деймору было плевать, он по-хозяйски осмотрел территорию и шумно вдохнул носом воздух. Воздух, пропитанный смертью.

Мы с Ингом остались вдвоем. Магистр подошел к телу старика и ухмыльнулся.

— Ты смотри-ка, как настоящий.

— Боялась, что будет слишком искусственно, — подтвердила я. — Через сколько времени они развеются?

— Несколько минут, так что нужно торопиться.

Мы не боялись возвращаться в замок, Деймор и его воины слишком заняты, а помещения слишком большие. Не составило никакого труда бесшумно и незаметно добежать до входа в подземелье, изнутри запереть дверь и со всех ног броситься к туннелю, который ведет к арке. Там нас уже ждали Аркел и Эш.

Мы привели их и тех двоих мужчин стражников в туннель до того, как вывели миражи из замка. Мираж Астрид не понадобился, я думала, что придется воспользоваться им в том случае, если Деймор не вернет Лунный камень. Но все оказалось гораздо проще, что неудивительно - долгожданная победа застлала Деймору глаза всепоглощающей радостью.

Вот только для чего ему пустые земли? Этого мы больше никогда не узнаем.

Стражники держали под руки Эша, который едва мог стоять на ногах, и с непониманием смотрели на нас с Ингом. Эти двое не в курсе всех событий и сейчас искренне недоумевали куда мы все идем.

Шли медленно из-за того что Эш был слаб, и мужчинам приходилось нести его на руках поочередно, император торопился как мог, но то и дело останавливался чтобы отдышаться.

А я брела в самом конце процессии постоянно оглядываясь и прислушиваясь, но все было спокойно, даже крысы решили отсидеться в углах, только зло попискивали, когда свет от факелов падал на них.

— Это она? — император замер перед аркой, смотря на нее с недоверием. — Она все это время была так близко... Я ведь потратил годы на ее поиски...

— Вы не нашли бы ее, если бы изначально свернули не в тот туннель. Тот, что справа, заканчивается обрывом, — ответил Инг.

Эш молчал, дорога к арке выжала из него последние силы. Ума не приложу, что делать с ним в Панарме, да и с остальными тоже.

Молча переглянувшись с Ингом поняла, что у него все под контролем, и расслабилась.

— Возьмитесь за руки, — скомандовал магистр, и все выстроились в цепочку. Я взяла за руку императора и Инга. Зажмурилась.

Магистр сделал шаг вперед, мы за ним, и нас обдало потоком холодного воздуха, который почти сразу сменился жарой.

Ощущение, что мы попали в ад, не покидало меня, пока Инг не разрешил открыть глаза. И только увидев место, где мы теперь находимся, мои опасения подтвердились.

Огненные реки испещряли всю поверхность земли, но поляны, поросшие зеленой травой сбивали с толку. Как это возможно? Мы стояли прямо на краю канавы в которой бурлила лава, иногда она булькала и тогда в воздух взметался сноп искр. Небо не было видно из-за серой туманной дымки, но на уровне человеческого роста воздух был свежим и пах утренней росой.

— Как странно... — пробормотала я, переступая с ноги на ногу. Травинки щекотали босые ступни, на юбку прицепилась мелкая букашка с длинными крылышками, а где-то справа в небольшой рощице ухнул филин. — Ты говорил что в Панарме нет живых существ?