Следующий всплеск магии ударил в них.

Один отлетел назад, преодолел магическую границу и рухнул на спину. Второй увернулся и кинулся на меня.

— Какого драконьего гузна?!

Парень, который уже сплел заклинание неразрывной нити, дернулся и, охнув, кулем осел на пол.

Я, к собственному удивлению, заметила в коридоре старшекурсника Майка. Он остановился рядом с первым ворочающимся на полу парнем и с удивлением всматривался в темноту ниши. Потом взмахнул рукой, уничтожая магический полог.

— Майк! — Я кинулась к нему из последних сил.

Парень подхватил меня.

— Эмилия?!

Я моргнула и заметила, что Майк был не один. В полумраке коридора, освещенного всего несколькими магическими факелами, стоял еще один парень.

Он сделал шаг в нашу сторону, и я его узнала.

Астан выругался, снял пиджак и накинул мне на плечи.

— Что произошло?

От усталости и магического истощения я еле держалась на ногах, но все же нашла силы, чтобы объяснить произошедшее в нескольких словах.

— Спасибо вам, — прошептала я и вцепилась в руку Майка, чтобы не упасть.

Второго нападающего обезвредил кто-то из них.

Астан в это время уже с кем-то говорил по проводнику, параллельно магией связывая тела двух находящихся без сознания парней. Через мгновение в коридор прямо из воздуха шагнула Аула Зебалт.

Декан цокнула языком, осмотрела моих обидчиков и повернулась к нам.

— Астан, проводи дьяру Вонс до ее комнаты. А ты, — указала пальцем на Майка, — помоги мне.

Брат Даяны предложил мне опереться на его руку, и я, теряя последние силы, буквально на нем повисла.

О том, что забыла в коридоре корзинку со сладостями, я вспомнила, только когда Астан помог мне снять с шеи печать и приложить ее к двери.

— Сладости? — хмыкнул он. — Тебя сейчас действительно заботят сладости?

— Нет… Просто… я до сих пор себя чувствую как в кошмарном сне, а не в реальности.

— Понимаю, — неожиданно произнес кьяр Хорски, — у вас ведь сегодня был не самый приятный этап.

Я уже собиралась попрощаться, поблагодарить его за помощь, как вдруг в памяти будто что-то щелкнуло.

— Это не я там должна была быть, — прошептала я, глядя Астану в глаза. — Они поджидали Даяну.

— С чего ты взяла? — Кьяр напрягся, готовый бежать защищать сестру.

— Они ждали у столовой… Недалеко от нее, — уточнила я. — И я слышала, как один сказал второму, что девушка должна была быть светленькой.

— Не факт. Вас еще много осталось.

— Да. Но только тех, кто ходит в столовую, можно по пальцам пересчитать.

— Где ты ее видела в последний раз?

— Они с льярой Балаи пошли в парк.

— Что?! — Астан изменился в лице, но практически моментально взял себя в руки. — Прошу прощения, дьяра Вонс, мне надо идти. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пробормотала я, глядя вслед удаляющемуся артефактору.

Толкнула дверь, прошла в спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

Осознание случившегося пришло на следующее утро. Из зеркала на меня смотрела потрепанная заспанная девушка в разорванном платье.

Если бы я тогда не сориентировалась… Если бы магия не пришла ко мне на помощь… Если бы они довершили начатое…

Драконья задница!

Я поплелась в купальню. Ледяной душ помог справиться с нахлынувшей истерикой. Дрожь от запоздалого страха сменилась дрожью от холода. Но глаза по-прежнему были красными, а губы искусанными в кровь.

Я долго сидела перед зеркалом, чтобы хоть как-то скрыть синяк на скуле, убрать мешки под глазами, придать лицу свежесть. Удалось это далеко не сразу. Я уже опаздывала на первое занятие, выскочила из комнаты и налетела на Астана.

— Ой, прошу прощения, кьяр Хорски.

— Это мне нужно извиняться, — улыбнулся он и протянул мне корзинку с яблоками в карамели и мятными пряниками. — Ваши сладости оказались испорчены. И я взял на себя смелость принести вам другие.

— О, спасибо большое, — улыбнулась я. — Сейчас верну вам пиджак.

— Лучше с Ышей передайте, — подмигнул он.

— О… а-а… Вы знаете? — выдохнула я, наконец собравшись с мыслями.

Астан кивнул и улыбнулся.

— Кажется, вы уже опаздываете. Не буду задерживать. — Галантно поцеловав мне руку, парень открыл портал и исчез.

А я осталась стоять в коридоре, не понимая, что только что произошло. Спохватилась, занесла угощение в комнату и побежала на занятие.

Но, судя по всему, попасть на него мне было не суждено.

— Эмилия!

Даяна выскочила из своей комнаты у меня перед носом, порывисто обняла меня и затащила в свою гостиную. Захлопнув дверь, она вновь меня обняла и залепетала:

— Прошу, прости меня! Это я должна была быть там! Астан мне все рассказал! Правда, после Кори! Прошу, прости!

— Давай по порядку, — тихо произнесла я, понимая, что от происходящего начинает кружиться голова и опять подступает истерика.

— Да, конечно, — пролепетала кьяра Хорски.

Усадив меня на софу, она предложила чай и булочки. Рассказала, что не пошла сегодня завтракать в столовую, испугалась. Попросила принести все в комнату.

— Итак, по порядку. Вчера, когда Кори позвала меня поговорить… Она предупредить хотела. Слышала, как две невесты замышляют нападение на меня. Не знаю, чем я им насолила… Но в общем, они подкупили двух парней, которых собирались отчислять из академии, те должны были подкараулить меня в безлюдном месте и лишить чести. Думали, что я не выдержу позора и сама отсюда уйду, ну или меня выгонят. Кори боялась за меня, поэтому хотела предупредить, но так, чтобы никто не слышал. Она не знает, кто именно замышлял подобное.

Я подавилась булочкой, подняла взгляд на подругу.

— Прости, — прошептала она, глядя мне в глаза, — я должна была настоять на твоем присутствии во время этого разговора. Тогда ничего бы не произошло. Она подозревала и тебя. А оно вон как вышло…

— Меня только сильно напугали и платья лишили, — попыталась улыбнуться я. — К счастью, поблизости оказались твой брат и один мой знакомый. Очень вовремя.

— Да, — она опустила взгляд, — я знаю. Астан мне уже устроил выволочку. Прости, пожалуйста.

Мне нечего было на это ответить, потому что в подобной ситуации могла оказаться любая из невест императора. И Калирст вместе с первым магом просто не в состоянии предусмотреть и предотвратить абсолютно все.

К сожалению.

А вот то, что Кори оказалась не такой уж и мерзавкой, меня порадовало.