– Бывает, – сочувственно сказала Таня, вспомнивпозавчерашнюю вермишель тети Нинели.

– Ты не поняла, – уточнил Сарданапал. – Онслопал ВСЕ продукты ВО ВСЕМ супермаркете. Кроме того, он сожрал дубинки у двухохранников, которые пытались ему помешать. Разумеется, беднягу можно извинитьтем, что он до этого сильно изголодался – мать с отцом вообще его почти некормили, а только били и заставляли попрошайничать, но надо же держать себя в руках.Теперь он здесь, ты с ним еще познакомишься... Кроме того, у нас тут учатся исироты, которые находят здесь свой родной дом. Мы стараемся подыскать ключик ккаждому сердцу. Ведь магия крайне опасна, если использовать ее бесконтрольно.

Поклеп Поклепыч насмешливо фыркнул.

– Ключик к каждому сердцу, ути-пути! – передразнилон. – Нечего с ними цацкаться, с этими маленькими пройдохами! Ролики им,видите ли, в руки прыгают. У кошельков крылышки вырастают! Вначале пустячки, апотом – раз! – из пустячков получается Та-Кого-Нет!.. Я бы их по-другомулечил. Раз и навсегда! Насквозь их вижу! – Холодные буравчики завучапристально уставились на Таню, и той почудилось, что в каждом зрачке у негоотразилось по маленькому скелетику.

Сарданапал побагровел. Послышалось шипение, свист – и,внезапно взлетев, коротконогое кресло вместе с академиком зависло в воздухепрямо у нее над головой. Таня поняла, что так глава Тибидохса спускает пар.

– Ерунда, Поклеп! – крикнул он. – Я тристараз с тобой спорил и еще триста раз буду спорить! Думаешь, я не знаю, к чему тыклонишь? Нельзя подвергать детей полному зомбированию, чего бы они нинатворили! Пока я здесь хозяин, я не позволю, чтобы по коридорам чиннопрогуливались послушные зомби с оловянными глазками-пуговками! Или ты забыл,как сам попал сюда в детстве и чем ты занимался, когда я тебя нашел?

– Не надо, Сарданапал! Мы же договаривались! –побледнев, крикнул завуч, испуганно покосившись на Таню. Видно, он ужаснобоялся, что его тайна – интересно, какая? – выплывет наружу.

Не успел академик ответить, как их беседа была прерванажутким ревом. Стены мелко задрожали от ударов, доносившихся из-под земли. Таняот неожиданности подскочила на месте, заметив при этом, что ни Сарданапал, ниПоклеп Поклепыч даже бровью не повели.

– Это титаны. Котт, Бриарей и Гиетт. У каждого по сторук, по пятьдесят голов и немереное количество дури. Скоро ты к ним привыкнешь.Они заточены глубоко под землей в темной, тесной и душной пещере, – снехорошей усмешкой сказал Поклеп Поклепыч.

– А почему их не выпустить? – спросила Таня.Поклеп Поклепыч желчно взглянул на нее, будто она сморозила полнейшую глупость.

– Выпустить титанов? Вы слышали, Сарданапал, какие унее мысли? Это невозможно. Они заточены с момента мироздания еще древнимибогами. Если их выпустить, они все тут разнесут. Даже темные маги это понимаюти не рискуют туда соваться. Первые чудовища – это вам не драконы с нежитью.

– Но откуда здесь титаны? – Таня на всякий случайотошла от вздрагивающей стены.

Сарданапал в некотором замешательстве почесал нос.

– Видишь ли, Тибидохс – это не только школа длятрудновоспитуемых волшебников, но и место ссылки всевозможных древних... э-э...реликтов, различно настроенных к человеку, да и к магам тоже. Так как этичудовища бессмертны, то сделать им ничего нельзя – можно лишь заточить... Но тыне волнуйся. Все монет... э-э... все эти существа находятся на нижних уровняхТи-бидохса. Они абсолютно неопасны, но на всякий случай их охраняют циклопы ибратья-богатыри. Кроме того, у нас отличная магическая защита. Я сам ееразрабатывал. Она предусматривает все случайности. Поклеп Поклепыч с ехидствомкашлянул. – Почти все случайности, – поправился Сарданапал, заметив,что завуч вновь приготовился возражать. – Много лет назад был, правда,эпизод, когда они прорвали защиту, но всех, кто тогда вырвался, переловили. Покрайней мере, мы думаем, что всех, поскольку, разумеется, не смогли сосчитать,сколько именно их вырвалось... Достоверно нам известно, что на свободе до сихпор находится лишь одно существо, которое представляет большую... прямо скажем,огромную опасность... для нас всех. Это существо... не буду этого скрывать...это и есть Чума-дель-Торт – Та-Кого-Нет.

Неожиданно послышался негромкий свист. Пуговица на воротникеу завуча стремительно завертелась и замигала красным светом.

– Поклеп, твой оповещальник снова сработал! Выключи тыего! – поморщился Сарданапал.

– Не выключу! Кто-то из нежити опять шастает уЗамурованного Подвала! А с тобой, Гроттер, я еще разберусь! Мы вернемся к этомуразговору! – мрачно пообещал завуч, оглядываясь на Таню.

Он вскочил и кинулся вон, хлопнув дверью с такой силой, чтоодин из золотых сфинксов спросонья упал с нее и вынужден был карабкатьсяобратно.

Академик Черноморов беспомощно развел руками.

– Тяжелый характер... Но человек отличный! А специалисткакой! – сказал он, словно извиняясь. – Итак, Танюша, отныне тыбудешь учиться в Тибидохсе. В какой класс ты ходила у лопухоидов, уже неважно.Здесь тебе все придется начать сначала. Основных классов, или ступеней, у наспять. В конце каждого года суровые экзамены. Затем желающие могут поступитьлибо на кафедру нежитеведения к Медузии, либо на снятие сглаза, либо напрактическую магию к профессору Клоппу, либо ко мне на потустороннее отделение.Можно еще обучаться ветеринарной магии, то есть лечить единорогов, жар-птиц,драконов, гарпий, Цербера, русалок. Тут один мальчишка, Ванька Валялкин,говорят, делает успехи. Он ухитрился даже вытащить занозу из носа у моегосфинкса, чего я сам, признаться, не рискнул бы сделать...

Сарданапал еще долго что-то говорил, но Таня почему-то незапоминала его слов. Убаюканная монотонным журчанием его голоса, оначувствовала, как смыкаются отяжелевшие веки. Бессонная ночь, проведенная верхомна контрабасе в ледяных воздушных потоках, давала о себе знать.

– Да ты спишь! – спохватился Сарданапал. –Погоди, я сейчас узнаю, где мы тебя устроим. Занятия у тебя сегодня во второйполовине дня, ты успеешь еще выспаться.

Взяв со стола зудильник, он протер его рукавом, и тотчас надне жестяной миски вспыхнуло лицо доцента кафедры нежитеведения МедузииГоргоновой. Медузия была заспана, а все ее змеи на голове, не успевшие ещеобратиться в волосы, были прочно собраны на затылке в пучок. Заметив академика,Медузия поспешно набросила на голову косынку.

– Прости, Медузия... Я только хотел спросить, где мыпоместим Таню Гроттер?

Медузия что-то ответила, но Таня не услышала. Она могласлышать только главу Тибидохса. Вероятно, звук его зудильника был настроен нателепатический канал.