Рука с орудием неслучившегося убийства зависла в воздухе.

— Серьезно?

Их разговор я оставила без внимания и круто повернулась на каблуках. Взглядом впилась в маленькие глазки-бусины. И четко произнесла:

— Деймон Десарес, завтра мы встретимся, и тебе мало не покажется.

Дракон завис на уровне моих глаз и скептически зажужжал.

Ошибиться я не могла. Сам по себе он не разумен, но управляем. Значит, кто-то сейчас развлекается.

— Да, я не владею магией, — добавила в том же тоне. — Но вполне способна поднять стопку книг и опустить ее на твою шибко умную голову. И так и сделаю, если сейчас же не прекратишь этот балаган!

Жужжание стихло.

— Я решил добавить веселья, а то у вас там слишком уныло, — прозвучал голос так, будто на месте дракона стоял его создатель собственной персоной.

Я аж вздрогнула.

Родители наблюдали за событиями с некоторым изумлением.

Золотая живность вцепилась лапками в мое плечо и замерла брошкой на платье.

Так-то лучше.

Намного.

Но не успела я обрадоваться тому, что какой-никакой контроль над ситуацией удалось вернуть, как плетью в воздухе просвистела ветка плюща. Я вскрикнула. Мама тоже. Папа замахнулся мухобойкой, но не ударил, опасаясь задеть меня. Плющ дракона не пришиб, вообще не попал, и поспешил удрать на улицу, чтобы там дождаться более удачного момента для мести.

Я мученически застонала.

И почему мне кажется, что где-то на другом конце города Десарес погано ржет?

— Обед на столе, — объявила Найюла.

— Я не голодна.

Попытку удрать пресекла мама, перехватив меня за локоть.

— Посиди с нами. Расскажешь про этого парня. Он ведь не адамас? Знаешь, котенок, тебе пора бы купить косметику…

Проклятые россыпи!

Я сейчас сгорю со стыда.

— Мам, замолчи, он же все слышит!

Теперь смеялся уже папа.

А я тихо мечтала переехать в другой город, можно даже в другую страну, но сидела на своем месте за столом и вяло отбивалась от вопросов о Десаресе и наших с ним будущих отношениях. И это родители еще сплетен о нас не слышали!

…Зато вечером, когда дом погрузился в сон, читала учебник в свете, исходящем от золотого дракончика. Он свернулся в углу страницы и вроде как спал, но когда мой взгляд добирался до конца текста, послушно переползал на следующую. Главным же плюсом была возможность не включать даже ночник и вообще спрятаться под одеялом. Маме лучше вообще не знать, что я читаю учебник по магии.

Оказаться в Недрагоценной Академии в несусветную рань я была не должна. Но еще даже не рассвело, а дракон голосом Десареса потребовал просыпаться и приходить. Прямо в общежитие. Мотивировал меня тем, что народу в Академии пока нет, значит, существует вероятность, что никто о визите не узнает.

На самом деле мне должно бы быть все равно, что станут болтать обо мне и самом выдающемся выпускнике последних лет, но… все равно почему-то не было. А еще жутко нравилось ощущение свободы и самостоятельности: прикрываясь работой, я могла приходить домой и уходить когда угодно, никто мое расписание не контролировал.

В том числе и поэтому согласилась.

Экипаж приезжал значительно позже, и я шла до Академии пешком, наслаждаясь почти пустыми улицами, прохладным утренним воздухом и разгорающимся в небе рассветом. По пути купила горячую, только что испеченную булку и съела ее, пока дошла. Надеюсь, у Десареса найдется вода. И какой-нибудь способ сообщить Сапфиру, что экипаж сегодня не нужен.

Литая растительность ворот расползлась в стороны, пропустила, и плотно сомкнулась за спиной.

Где расположено женское общежитие, я помнила. Мужским должно было оказаться то, которое не женское и не преподавательское.

Ага, вот оно.

Коменданта не предполагалось. Студенты считались достаточно взрослыми, чтобы за ними навязчиво присматривать, а соблюдение заведенных на территории Академии правил контролировали местные чары.

Я беспрепятственно вошла в здание, поднялась на второй этаж, отыскала нужную дверь и тихонько поскреблась. Десарес открыл сразу, будто стоял там и ждал меня. Хотя, наверное, просто дракона почувствовал. Его сосед, услышав звук, выглянул из своей комнаты, но убедившись, что пришли не к нему, быстро скрылся.

— Проходи. — Десарес буквально втащил меня в комнату. — Давай дракона.

Золотой уже сидел на ладони настоящего хозяина.

— Попить найдется? — с надеждой спросила я.

— Вода в кувшине на столе, — не отвлекаясь от своего занятия, неопределенно кивнул куда-то в сторону студент.

Пришлось самой искать кружку.

Когда жажда была утолена, дракон на ладони Десареса искрился от наполнившей его силы.

— Дня на три хватит, — пояснил отличник. — Потом еще придешь. Ну или Сапфир поймает того, кто тебе угрожает.

— Ага. Спасибо.

— Иди, пока народ не попросыпался. — Меня поспешили выставить. — Ничего личного, но мне бы не хотелось, чтобы нас воспринимали как пару.

Сказано это было вроде как безразлично и между делом, но я уловила истинный смысл. Похоже, у Десареса есть как минимум симпатия к кому-то. Ну, если учесть, что считается, будто он свободен и ни с кем не встречается. Лично для меня это хорошо. Вообще чудесно. В следующий раз так бабушке и скажу! И маме тоже, а то она вдруг живо заинтересовалась моей личной жизнью.

Но… ему же не Марго нравится?

Наверняка не она.

Я сочувственно вздохнула. И в ответ на вопросительно приподнятую бровь, попросила Десареса связаться с Сапфиром и предупредить, что забирать из дома меня сегодня не надо.

Посижу пока в аудитории, почитаю учебник.

С этим решением я направилась прочь из общежития.

Покинула здание, завернула за женский корпус. Еще успела заметить, как из приоткрытого окна вылетел сияющий кругляш и стремительно улетел к адресату. На большие расстояния отправляли жуков, ну или когда желали подчеркнуть свой драгоценный статус, а в быту и маги, и адамасы пользовались такими вот бусинами. Быстро и бесплатно.

— Ну-ка, ну-ка…

— Кто это у нас тут?

— А Сапфир, интересно, знает?

В первый момент я подпрыгнула от неожиданности и… чего уж там, страха.

Но до разума довольно быстро дошло, что держаться так развязно могут со мной только братья Аквамарины. Шаги… А вот и их синие шевелюры!

— Конечно, — ответила невозмутимо.

— Мы про вот эту жужжалку, — уточнил тот, что с тонкой косичкой, и невежливо ткнул пальцем в дракона. — Это же Десареса, да? Ай!