я хорош только в дальнем бою.

— Не волнуйся, Таррон. В Цитадели тебя научат тому, что полагается, — заверил мастер, подступая к тёмному монументу. — Если б не такие скорые обстоятельства, то вы бы уже ползали бы по арене. От чрезмерного истощения и «наставнической любви» вы будете уходить на четырёх конечностях, — посмеялся мечник.

Нервно сглотнув, ученики продолжили молча изучать главную залу. Гравюры и барельефы вызывали неподдельный интерес у юных умов молодых мечников, а внушительных размеров статуи создавали неприятное напряжение и вполне резонное беспокойство. А всё это в купе образовывало некий ореол таинственности и опасности.

— Так, нам нужно отыскать то, о чём нас просил Палар! — огласил конечную цель наставник, проведя рукой по влажной поверхности камня. — Проверьте стеллажи и все шкафы и тумбы, какие отыщите.

— Будет исполнено, сэр! — оговорился Оливер словно бы специально.

Ронферд медленно повернулся в сторону охотника и, сложив руки на груди, посмотрел на молодого человека, который упорно старался сделать вид, что всецело поглощён осмотром одной из полок, несколько раздраженно.

— Что-то мне подсказывает, что один из вас будет чистить конюшню, когда мы вернёмся. Да, Оливер?

Таррон и Райвел негромко хихикнули, а сын охотника лишь рассматривал переплёт одной из книжек, сопровождая процесс изучения негромким посвистыванием. Как бы невзначай.

— Сопляки.

Воин отвернулся к монументу и продолжил осмотр оного с профессиональной подкованностью. Наставник изменился в лице практически сразу как приблизился к статуе. Он почувствовал, как от неё исходит мощный поток энергии. Той, которую использовал некромант при их последней встрече.

«Возможно, это сделал тот чернокнижник. Но нам ещё повезло, что в этой комнате нет никаких трупов или скелетов», — думал Ронферд, рассматривая рунические письмена на постаменте, на котором в свою очередь возвышался монумент.

— Учитель! Я кое-что нашёл! — крикнул Райвел, подняв над собой небольшую книгу в чёрном переплёте.

— Что там?

Наставник отвлёкся и обернулся к подбежавшему ученику.

— Вот, взгляните.

Охотник протянул мечнику фолиант. Ронферд с должным любопытством взял труд в руки, на обложке которого был изображён странный символ, внешне напоминающий одну из пентаграмм в этом зале.

— Очень похоже, — холодно произнёс мастер. — Судя по всему, это та книга о некромантии, про которую говорил культист.

Он развернул её и увидел множество текстов, магических формул, а также схем на давно позабытом языке, которым продолжают пользоваться лишь последователи «не рождённого». Ронферд не мог разобрать, что именно было написано на этих страницах. Но множественные изображения, прилагающиеся к письменам, могли ужаснуть даже самого хладнокровного или даже бесчувственного человека. Некоторые сцены отображали некие хирургические операции по созданию одной огромной и бесформенной туши из множества человеческих. Уродливой операции, которая несла за собой лишь смерть и ужас.

— Нужно доставить это Архимагу, — сухо произнёс наставник, захлопнув книгу. — Оно не должно попасть в руки некромантов.

В это время Таррон тоже наткнулся на один интересный фолиант. Эта была изрядно потёртая и местами сгоревшая книга, на «лице» которой не красовалась, а красовался череп дракона. Неофит испытал некую знакомую ассоциацию, будто в этот миг вместо черепа он узрел голову того самого красного дракона.

— Чёрт! Снова! — схватившись за голову левой рукой, процедил Таррон, в этот момент его словно током прошибло.

— Эй! Таррон! Что такое? — отвлёкшись, окликнул парня отпрыск рыцаря.

— Да так, голова немного болит.

— Что это у тебя?

— Не знаю. Учитель!

Охотник вместе с молодым представителем военной аристократии приблизились к наставнику, который в это время рассказывал Оливеру о странной энергетической активности в этом месте.

— Что это вообще такое? — поинтересовался сын охотника, переведя взгляд с обеспокоенного учителя на мрачный монумент.

— Если вкратце, это своего рода «место силы», — оторвавшись от изучения, ответил мечник. — Любые храмы и святилища можно считать такими. Потому как подобные места питают молитвы и ритуалы тех, кто в них поклоняется и со временем нововозведённый алтарь или идол сам становится источником энергии. Чувствуешь что-то, находясь рядом с ним?

Ронферд дотронулся до статуи, не отводя взгляда от ученика.

— Холод… Не такой, какой бывает в простой пещере или ночной чаще… От него мне не по себе… Что-то с ним не так.

Оливер немного вздрогнул, глянув на вспыхнувшие зелёным огнём глаза Лича, сразу после сказанных неофитом слов.

— Что это за чертовщина?! — занервничал приблизившийся к алтарю Райвел.

— Это подтверждение моим догадкам, — неутешительно произнёс наставник Ордена. — Когда храм или святилище приходят в запустение, сила, накопившаяся в них, как бы это сказать, «засыпает». И почувствовать её в таком состоянии могут только маги. Но лучше всего эту энергию ощущают непосредственно те, кто поклоняется данному божеству.

— Любой чародей может использовать эту энергию? — спросил Оливер.

— Нет. Каждый Круг использует лишь те силы, которые они практикуют. Скажем, Круг Огня никогда не сможет использовать силы воды. Это идёт в разрез со всеми правилами этого мира. А в данном случае мы находимся в святилище некромантов, и любой из их магиков может пополнить свои энергетические запасы этой силой.

— А разве ему не нужно будет приложить усилия, для того, чтобы пробудить источник? — осведомился Таррон, сжимая в руке изношенную книгу.

— Как я уже сказал, место силы «засыпает» и практически полностью исчезает из поля зрения окружающих. Маг может впитать в себя энергию этого места, если он умеет её контролировать. И если она ему подходит. В момент, когда он извлекает энергию из идола, как это было в нашем случае, алтарь начинает пробуждаться сам собой. Это происходит из-за того, что сам храм, или монумент, которому поклоняются люди, начинает «оживать», так как сущность чувствует, что его последователи вернулись.

— Значит поэтому у этого истукана глаза вспыхнули, — задумчиво протянул Райвел.

— Да, — кивнул учитель.

Таррон сделал шаг вперёд и протянул книжку в руки мечника.

— Я думаю, это то, что мы искали.

— Думаешь? — сомнительно переспросил молодой охотник. — Как бы ненароком не выползло ещё мертвецов.

— Здесь нет некромантов.

— Я не удивлюсь, если они и без их помощи появятся, — съязвил Оливер.

— В этом тоже есть доля истины.

Воин взял написанный неизвестным автором труд и принялся рассматривать уже его.

— Ты сказал, что у тебя голова разболелась. Из-за чего? Когда ты взял её в руки, тебя словно по ней булавой ударили, — сказал неофит, указывая на книгу.

— Просто когда я увидел её переплёт, то разглядел в этом рисунке морду того дракона. И то на мгновение, — объяснил ученик Отшельника.

Ронферду потребовалось буквально пару минут, чтобы просмотреть всю книгу вскользь. Он сам старался уловить хоть что-то, что могло бы продвинуть их поиски вперёд хотя бы на шаг. Но наравне с этим мечник понимал, что