Там она нашла своего старого знакомого профессора Туманяна, ведущего специалиста по арамейскому языку. Профессор как раз заканчивал разговор со студентом, который никак не мог сдать зачет.

– Я готовился, профессор… – канючил тот, – честное слово, готовился, но только почему-то все забыл… этот арамейский язык так на меня действует – у меня от него начинается амнезия…

– Так и быть, молодой человек, даю вам еще два дня, но если вы снова не сможете запомнить материал, придется говорить об отчислении! И ссылки на амнезию вам не помогут!

– Я смогу… я запомню… – Студент, красный как рак, вылетел из кабинета.

Заметив Марию, Туманян обрадовался:

– Давно не виделись! Я слышал, ты была в круизе? По Средиземному морю плавала, по колыбели цивилизации?

– Нет, Левон Абгарович, гораздо ближе, по Балтийскому. С заходом в Северное.

– Что ж, тоже интересно… но ты же не для того пришла, чтобы обсудить поездку?

– Конечно, не для того. Левон Абгарович, я вам хотела показать один старинный документ. Он написан, кажется, на иврите, а вы этим языком владеете.

– Ну конечно. Я, как ты знаешь, специалист по арамейскому языку, но эти два языка достаточно близки. Стыдно было бы не владеть обоими. И что же это за документ?

– Вот, взгляните! – Мария протянула профессору конверт из хранилища.

Туманян неторопливо надел очки, осторожно открыл конверт, бережно, двумя пальцами, извлек из него листок древнего пергамента – и глаза его полезли на лоб.

– Откуда у тебя это? – проговорил он срывающимся от волнения голосом.

– Ну, это вообще-то долгая история… – заюлила Мария. – Так что – этот документ на самом деле представляет интерес?

– Представляет интерес? – Профессор закашлялся. – Это, знаешь ли, мягко сказано! Если это не подделка – искусная подделка! – то ты просто не представляешь, что принесла!

Профессор вскочил и забегал по кабинету, что-то бормоча себе под нос и размахивая руками.

Мария смотрела на него с испугом – уж не сошел ли он с ума? В его возрасте всякое бывает.

– Левон Абгарович… – начала Мария. – Может быть, вы все же объясните…

Туманян вспомнил о ее существовании, остановился, перевел дыхание и проговорил:

– Наверное, это все же подделка… это не может быть подлинником… да, скорее всего, подделка… но если это подлинник, то это революция в науке! Переворот! И наши с тобой имена будут вписаны в историю золотыми буквами!

– Наши имена?!

– Ну да, твое – потому что ты нашла этот пергамент, мое – потому что я первым определил его ценность! Правда, мне просто повезло, что ты пришла именно ко мне…

– Да что же там такое, Левон Абгарович? – допытывалась Мария. – Скажите уже, не мучайте меня!

– Подожди, я должен проверить… должен показать этот документ одному человеку… – Он схватил телефон, дрожащими руками набрал номер и взволнованно заговорил: – Да, это я… мне сейчас попал в руки такой документ! Такой важный документ! Я хочу, чтобы вы на него взглянули… у вас большой опыт, вы сможете хотя бы предварительно определить его подлинность. Да, как можно скорее! Да, прямо сейчас! Хорошо, подъезжайте к главному входу, я вас там встречу!

Туманян прервал разговор, бросился к двери.

– Куда вы?! – крикнула ему вслед Мария.

– Сейчас, сейчас… – отмахнулся от нее профессор. – Сейчас я покажу этот документ одному человеку, а потом… ты пока подожди меня здесь! Никуда не уходи!

– А можно, я с вами?

– Нет, нет! – Туманян снова замахал руками. – Этот человек… у него есть свои странности, и он не любит общаться с незнакомыми людьми. Но ты не волнуйся, я вернусь через несколько минут!

С этими словами он пулей вылетел из кабинета и захлопнул за собой дверь.

– Свои странности… – пробормотала Мария вслед ему. – Уж кто бы говорил о странностях…

Сев в уголке, от нечего делать она принялась осматривать кабинет профессора, большую часть которого занимали шкафы с научными книгами на разных языках и старинными манускриптами. Кроме того, кабинет украшали фрагмент каменного надгробия с высеченным на нем изображением какого-то древнего правителя и бюст воина в странном шлеме.

Прошло несколько минут, а Туманян все не возвращался. Мария прошлась по кабинету, полистала какую-то книгу, поставила ее на место, взглянула на часы. Прошло полчаса. Странно, ведь Туманян сказал, что вернется через несколько минут. Конечно, это могла быть просто фигура речи, ведь он должен дождаться своего знакомого, показать ему документ, обсудить его…

И все же что это за документ? Туманян так ничего ей и не сказал! Хоть бы намекнул!

Мария снова взглянула на часы. Прошло уже сорок пять минут… Однако! Она достала телефон, набрала номер Туманяна и почти сразу услышала тягучую восточную мелодию, которая доносилась из ящика стола.

Все ясно – профессор второпях и от волнения забыл свой телефон.

Тут в дверь постучали, а затем в кабинет вошла озабоченная женщина средних лет со старомодной высокой прической, которая делала ее похожей на римскую статую или на школьного завуча советских времен.

– А где Левон Абгарович? – спросила она Марию простуженным голосом.

– Сама его жду, – ответила Мария. – Сказал, что выйдет на несколько минут, и пропал…

– Вот как? – Женщина взглянула на Марию недоверчиво. – Вообще-то у него через пять минут начинается семинар. Участники уже собрались, а его нет…

– Ничем не могу помочь! – Мария развела руками. – Он пошел встретиться с каким-то коллегой.

– Странно… придется попросить Толстоухова провести семинар вместо него, а это неприятно, сами понимаете… – Тут она подозрительно взглянула на Марию: – А вы кто такая?

– Коллега Левона Абгаровича. Пришла обсудить с ним один сложный вопрос восточной филологии.

Женщина неодобрительно хмыкнула, покинула кабинет и закрыла за собой дверь.

Мария снова взглянула на часы. Прошел уже час, как Туманян ушел. Очень странно…

В конце концов, у нее тоже не было лишнего времени, но очень хотелось узнать, что такое прочел Туманян в том пергаменте. И потом, сам пергамент… По словам профессора, этот документ очень ценный!

Мария вспомнила, что профессор назначил встречу своему знакомому у главного входа на кафедру. Наверняка все еще стоят там и обсуждают загадочный документ. Эти ученые такие увлекающиеся…

Мария вышла из кабинета и отправилась к выходу. Просторный холл на первом этаже был выложен черно-белой плиткой. По обе стороны от входа возвышались два гранитных египетских изваяния: один – с собачьей головой, другой – с головой крокодила.

Мария не очень хорошо знала египетскую мифологию и не могла определить, что это за боги. Впрочем, ее это и не очень интересовало. Она хотела найти Левона Абгаровича Туманяна, а как раз его-то в холле и не было. Холл вообще был пуст,