– Что? – Мария выглянула из лифта. – Да я и не собиралась вовсе, с чего ты взяла… Зачем домой-то…

«Зачем-зачем, – подумала Надежда. – Известно зачем. А впрочем, с Машкой ничего не известно…»

Глядя на закрывшиеся двери лифта, Надежда вздохнула. Она так и не успела рассказать подруге о том, что Алена видела Глеба в ночь убийства Коврайской. Видела, как тот разговаривал с подозрительным парнем…

Может быть, Глеб и есть убийца? Может быть, Марии опасно с ним встречаться?

Тут она успокоила себя, подумав, что в людном кафе Глеб ничего плохого с ней не сделает, а домой Мария его ни в коем случае не пригласит – там у нее такое творится, что мужчину, тем более интересного, и близко нельзя подпускать. Хорошо, что Надежда ее предупредила, она небось уже и не замечает, что в квартире форменный кавардак, привыкла…

Успокоив такими соображениями свою совесть, Надежда Николаевна убедилась, что обед готов, и села к компьютеру, чтобы проверить электронную почту.

Новых писем не было, зато на экране всплыла реклама книжного издательства. Надежде предлагали купить книгу «Хроники криминального Петербурга» автора Белобородова.

Эта фамилия показалась Надежде знакомой, и, немного порывшись в памяти, она вспомнила, что именно такую фамилию носил человек, у которого украл дорогую зажигалку Васька Гусаков, приятель того самого Виктора, который и замутил, как теперь выражаются, всю эту историю с монетой.

Точнее, замутила-то неугомонная вдовушка Коврайская, уж не тем будет помянута. Авантюристка, конечно, каких мало, а теперь, может, вообще нет. Другая на ее месте прочитала бы записку и, сообразив, что она адресована не той Лене, выбросила ее в урну, да и пошла по своим делам. А монета так осталась бы лежать в тайнике.

Так нет же, ей нужно было монету забрать. Да еще и рассказывать про это.

Ну, за то и поплатилась.

– На ловца и зверь… – проговорила Надежда, прочитав фамилию Белобородов, и без проблем скачала книгу.

Она думала, что книга – криминальный роман или триллер, но это оказались почти документальные записи о громких уголовных делах, имевших место в Петербурге, точнее – в Ленинграде, в давние советские времена.

Надежда просматривала книгу, что называется, по диагонали, время от времени задерживаясь, чтобы прочитать о каком-нибудь особенно впечатляющем деле.

Так, она прочла о знаменитой банде «Черные обезьяны», которая состояла из бывших цирковых артистов. Забравшись на крышу облюбованного дома, они спускали на веревке дрессированную обезьяну, которая была обучена залезать в форточку и изнутри открывать шпингалет окна.

После этого два акробата влезали в окно, находили в квартире самые ценные вещи, и их партнер, силач-жонглер, за веревку вытаскивал добычу на крышу. Затем то же самое делал с акробатами, после чего ученая обезьяна закрывала окно и вылезала через форточку на карниз, а потом – на крышу.

Интересно, отмечал автор книги, что наиболее ценные вещи, украденные бандой, так и не были найдены и не всплыли ни на черном рынке, ни в комиссионных магазинах.

В одно время с «Черными обезьянами» в городе промышляла преступница, известная под прозвищем Черная Роза. Эта особа выдавала себя за знахарку, которая может снять «венец безбрачия» или наколдовать удачное замужество. Она втиралась в доверие к немолодым богатым дамочкам, приходила к ним домой и начинала проводить свои колдовские ритуалы. У нее был подготовлен настоящий спектакль, в кульминации которого знахарка приказывала клиентке неподвижно сидеть с закрытыми глазами – мол, иначе колдовство не поможет. Как только клиентка закрывала глаза, Черная Роза впускала в квартиру своего напарника, и вдвоем они за десять минут выносили из дома все самое ценное.

Самое интересное, что среди легковерных клиенток, поверивших Черной Розе, были две женщины – кандидаты наук, а одна – доктор философии. И такое высокое образование нисколько не помешало им попасть в ловушку шарлатанки!

Также прочла Надежда о наделавшем шуму ограблении академика Серафимского.

Сам академик собрал бесценную коллекцию старинных орденов и медалей, его жена – не менее впечатляющую коллекцию украшений и драгоценностей. Соответственно, в квартире была установлена редкая по тем временам дверь сейфового типа. Кроме того, жена профессора почти никогда не выходила из дома.

В один прекрасный день академик позвонил домой и радостно сообщил супруге, что купил по знакомству отличный финский холодильник и его скоро должны доставить. Холодильник действительно доставили, причем даже скорее, чем ожидала жена. Огромную и явно тяжелую картонную коробку поставили на кухне, при этом грузчики сказали хозяйке, что новый холодильник должен отстояться в тепле, поэтому первые два часа его нельзя не только подключать, но даже распаковывать.

Жена академика вполне с этим смирилась, закрыла двери за грузчиками и пошла вздремнуть. Разбудили ее новые грузчики, которые привезли еще один холодильник. «А этот как же?» – удивленно проговорила женщина, показывая на огромную коробку. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в первой коробке ничего нет. А вскоре также выяснилось, что пропали и ордена академика, и драгоценности его супруги. В коробке от холодильника прятался знаменитый вор Коля Резиновый, который тихонько вылез из своего убежища и, пока хозяйка дремала, обчистил квартиру.

Что интересно, и в этом случае украденные ценности нигде не всплыли.

Автор книги делал весьма прозрачные намеки, что к этим нашумевшим кражам, как и ко многим другим, имел отношение некий воротила криминального мира по фамилии Груздев, известный под прозвищем Груздь. Он сбывал краденые ценности по своим собственным каналам, так что они нигде не всплывали. И сам Груздь, и его клиенты благополучно избегали наказания.

– Груздь… – пробормотала Надежда, вспомнив рассказ Елены Шкафутинской.

У Надежды Николаевны всегда была отличная память на лица, имена и фамилии, так что она мигом сопоставила сведения и сообразила, что тот самый барыга Груздь, который фигурировал там и тут, – один и тот же человек.

Стало быть, тогда, сорок пять лет назад, не Васька, мелкая шпана, вышел на Груздя, а тот сам его нашел, потому что интересовался коллекцией Сигизмунда Кондратьевича. Старик хоть и жил тихо, однако кое-кто у него бывал, коллекцию видел, так что Груздь-то уж точно про нее знал. А тут как раз этот дурачок Васька подвернулся. И убили-то его, чтобы не болтал потом, не кричал на всех углах и не хвастался легкими деньгами. Его-то как раз не жалко.

Тут Надежду отвлек звонок мужа.

– Саша! – обрадовалась она. – Ну как все прошло?

Муж сообщил, что презентация прошла отлично, заказчики остались довольны.

– Так ты пораньше придешь? У меня пирог такой вкусный… твой любимый, с абрикосами…

По покаянному молчанию мужа Надежда поняла, что все не так