Мария тут же усовестилась и поняла в который раз, что с Надеждой не следует говорить в таком тоне.

– Надя, – начала она трагическим голосом, – я его потеряла…

– Кого? – переспросила Надежда, к чему-то принюхиваясь.

– Не кого, а что! – поправила ее Мария. – Я потеряла тот пергамент! Тот, что мы нашли в хранилище Колдуна. Хотя его – профессора Туманяна – я тоже потеряла…

– Что-о? Ты потеряла такой ценный старинный документ? – заорала Надежда. – Слушай, да как тебя угораздило?

– Это не я… это он… понимаешь… – В голосе Марии послышались слезы.

Слез на сегодня Надежде было довольно, так что она провела Марию в комнату и усадила в кресло.

– Так… а теперь расскажи все медленно и подробно.

И Мария рассказала подруге, как приехала на кафедру, как показала известному ученому их находку, как он пришел от нее в немыслимое волнение, позвонил какому-то знакомому, вышел, чтобы с ним встретиться… и не вернулся.

– Я его ждала, ждала, но он так и не пришел! А потом я спустилась на первый этаж, и вахтерша сказала, что он ушел вместе с тем своим знакомым! И даже не объяснил мне, что такое важное написано в том пергаменте и почему он пришел в такое возбуждение… А самое главное, что сам Туманян пропал, исчез! Он не пришел на собственный семинар, а такого с ним никогда не бывало!

– Так… – протянула Надежда. – Нечего впадать в панику. У твоего профессора наверняка есть телефон, а значит, его можно отследить. Геолоцировать… – Надежда с гордостью произнесла красивое современное слово. – Это не так просто, но возможно… современные технологии и не такое позволяют…

– Если бы! – простонала Мария.

– Что? Неужели он так погрузился в древние языки, что даже не обзавелся мобильным телефоном?

– Да нет же! Телефон у него, конечно, есть – как сейчас без него?.. Телефон-то есть, но…

– Так и знала, что будет какое-то «но»! Так в чем же дело?

– Дело в том, что он оставил свой телефон в ящике стола, когда пошел на встречу со своим знакомым! Представляешь, я ему позвонила – и звонок раздался в ящике!

– Да, это действительно все усложняет… – Надежда Николаевна задумалась.

– Но есть и один плюс, – голос вторгся в ее мысли.

– Какой же?

– Я запомнила номер его знакомого. Последний номер, по которому Туманян звонил перед уходом.

– Ага! Ну, это хоть что-то… давай же сюда этот номер, попробуем по нему позвонить.

Мария достала из сумки клочок бумаги:

– Вот, я на всякий случай записала. Правда, писала в маршрутке, рука дрожала, но вроде бы все цифры читаются.

– Вроде бы… а вот эта, последняя – тройка или пятерка?

– Да это же восьмерка!

– Да? Ну, допустим…

Надежда взяла телефон, включила громкую связь, чтобы Мария могла слушать разговор, и набрала номер.

В трубке раздался старушечий голос:

– Липа! Это ты? Я сейчас не могу с тобой разговаривать, я почтальона жду с пенсией! Позвони мне через полчаса или лучше я тебе сама перезвоню!

– Это явно не то! – произнесла Надежда, сбрасывая звонок. – Значит, не восьмерка.

– Тогда скорее тройка.

Надежда сделала вторую попытку.

На этот раз в трубке раздался молодой жизнерадостный голос, полный энтузиазма:

– Вы позвонили в сеть кондитерских «Сладкая жизнь». Если вы хотите заказать торт с доставкой на дом – нажмите «один», если хотите забронировать столик…

– Какой торт! – возмущенно воскликнула Надежда Николаевна. – Я борюсь за каждый килограмм! За каждую калорию! И так уже на полтора килограмма поправилась!

– Да? – ехидно заметила Мария. – А вчера говорила, что похудела на полкило…

– Так оформлять заказ? – послышался в трубке завлекающий голос. – У нас сегодня скидка…

– Ни в коем случае! Торты – это сладкая смерть! – Надежда оборвала разговор и вздохнула: – И это не то!

– Ну, тогда это пятерка, – решила Мария. – Ну да, конечно, это пятерка, как я могла ошибиться!

Надежда снова набрала номер.

В трубке раздалась негромкая трагическая музыка в тональности ре-минор. Она звучала некоторое время, затем прервалась, и вместо нее раздался фальшивый вкрадчивый голос:

– Вы переживаете сейчас трагический момент, но наша работа заключается в том, чтобы разделить с вами горе и помочь вам справиться с многочисленными проблемами…

– О чем это он? – недоуменно прошептала Надежда, прикрыв трубку ладонью.

– Мы поможем вам подобрать гроб на любой вкус и бюджет, подберем наиболее подходящее место захоронения, предложим проект памятника, даже позаботимся о приличном макияже для вашего дорогого усопшего…

– Боже мой, это похоронная контора! – Надежда поспешно сбросила звонок.

И тут Мария повела носом:

– Ты не чувствуешь? Чем это пахнет?

– Боже! – Надежда вскочила и бросилась на кухню. – Пирог! Это мой пирог! Так я и знала, что мы про него забудем!

Мария вслед за ней вошла на кухню.

Надежда стояла перед открытой духовкой, держа в руках противень с пирогом.

– Слава богу, не подгорел, как раз успела! – проговорила она с облегчением. – Хорошо, что у тебя такое обоняние! – Она поставила пирог остывать и повернулась к Марии: – Ну так что, с телефоном ничего не вышло? Может, ты вообще все перепутала?

В эту минуту у Марии зазвонил телефон. Она взглянула на экран, порозовела и отошла в угол.

– Да? Ну, как вам сказать… нет, не занята… нет, я не против… хорошо, через час… договорились…

– Глеб звонил? – строго спросила Надежда, когда Мария закончила разговор.

– Да… а как ты догадалась? – Подруга покраснела пуще прежнего.

– Ну, знаешь, по твоему лицу нетрудно было догадаться. Что, пригласил тебя куда-то?

– Да, в кафе. Говорит, очень приличное. На улице Панаева.

– Пойдешь? Впрочем, зачем я спрашиваю, ты ведь уже согласилась… ну ладно, с телефоном все равно ничего не получилось.

– Как я выгляжу? – взволнованно спросила Мария.

– Вполне прилично! – ответила Надежда Николаевна, немного покривив душой. Ей хотелось ответить: «Глупо». – Только ты знаешь, я хотела тебе кое-что рассказать…

– Потом, потом!

С этими словами Мария сунулась в сумку, достала оттуда косметичку, тут же уронила ее на пол, чертыхнулась, собирая мелочи, потом закричала, что забыла дома расческу, так что Надежда спровадила ее быстро в ванную, причесала там и одолжила свою помаду, которая подходила ей гораздо лучше. Сегодня на подруге был вполне приличный костюм – немного старомодный, «преподавательский», но все же пойти на свидание с мужчиной в таком было не стыдно.

– Ну все, побежала! – Мария схватила сумку и кинулась к двери.

– Слушай, Машка, – Надежда перехватила ее уже у лифта, – не вздумай его домой к себе приглашать! У тебя там такой кавардак, что любой мужчина как только порог переступит – так сразу назад рванется. И больше