Маленькие зубку прокусили палец до крови.

Дракон хищно облизнулся.

— А будешь болтать, он тебе язык отгрызет, — пригрозила я.

— Красивые женщины коварны, — опечалился его брат.

Я обозрела свежую ссадину у него на скуле и решила не спорить. Подозреваю, утверждение относилось не совсем ко мне.

— Ответ прежний, Сапфир знает, — повторила ради сдерживания чьей-то буйной фантазии. — Собственно, он для меня дракона и позаимствовал.

— Ладно.

— А это что, дракон?!

— Мы думали, это позолоченная блоха!

Обзываемая живность злобно зажужжала и твердо вознамерилась кого-нибудь загрызть.

Мы как раз вышли к особняку Академии.

Парни резко остановились.

Аж дракон с укусом промазал…

— Это еще что за драконье… не при девушке будет сказано, что!

— Твою ж!..

Являясь помощницей преподавателя, я все же была младше большинства студентов, и такое вот отношение немного раздражало, но и умиляло тоже. И если бы Аквамарины не поменялись в лицах, я бы еще попробовала поставить их на место, но так… Проследила, куда они смотрят.

— Ты! — Они уже не смотрели, они пытались командовать моим драконом. — Живо за Сапфиром!

— Хотя бы за Десаресом.

Девичья фигура в окружении подрагивающего блеска драгоценных камней.

Тени от особняка и местной растительности падали так густо, что особо и не рассмотришь…

Но, кажется, я узнаю это платье!

— Эй, стой! Куда?!

Ловко увернувшись от цепких рук, я бросилась к сияющему кругу.

— Марго!

— Стой! Лови ее!

— Что у вас там происходит? — спросил из дракона Десарес.

Отвлек братьев. Только лишь поэтому мне удалось увернуться.

Резко бросилась в сторону, ускользая от загребущих рук. Наградой мне стала свобода и ругань за спиной. Я отмахнулась от дракона и побежала еще быстрее. В мыслях царила странная пустота. Страх гнал вперед. В боку неприятно кололо.

В центре драгоценного круга стояла Марго.

Моя единственная подруга.

И большой вопрос, можно ли ее спасти.

Наверное, этим объясняется мое помутнение.

— Генриетта!

— Держите ее! — сориентировался Десарес, которому так никто ничего нормально и не объяснил.

Поздно. Я уже пересекла грань круга.

И… ничего.

Ничего особенного.

Незначительные ощущения если и присутствовали, их полностью перекрывали боль в боку и страх. Еще дышать было трудно. Не привыкла я даже вот к таким небольшим физическим нагрузкам.

Чужая магия щекотала кожу.

Мелочь, но… раздражало.

Я всего лишь отмахнулась от этого ощущения, и… Марго растерянно моргнула. Камни один за другим с шипением гасли. Осталось меньше половины. И еще меньше.

— Этта?.. — прошептала еле слышно.

В темноте перед глазами мне виделось сплетение черных нитей. И… они таяли. Просветов появлялось все больше.

Кожу все-таки обожгло.

Нас обеих вышвырнуло из уничтоженной ловушки. Падая, Марго сшибла обоих Аквамаринов и теперь удобно валялась на них. Я больно ударилась о землю и некоторое время не могла вдохнуть. Над ухом орал дурниной дракон. Ругаясь, к нам спешил привратник.

Вдохнула.

Медленно осознала, что ничего непоправимого не случилось.

И совершенно неуместно улыбнулась.

— Жива? — уточнил кто-то из Аквамаринов.

— Ага.

— Убить ее мало, — голосом Десареса вынес приговор дракон.

Я кое-как приподнялась на руках.

А вон и кто-то из преподавателей на работу идет… Мантия характерная.

Учитывая случившееся, нам не так уж сильно досталось. Изодранные и грязные платья, синяки и ссадины под ними и допрос от преподавателей. Никто толком не понял, что именно случилось. И никто же не допускал мысли, что одна второкурсница и одна бездарность могли сломать ловушку, над которой в недавно половина преподавательского состава думала. То, что мы легко отделались, в итоге списали на недоработку неведомого злодея и творение Десареса, которое уже использовали для разрушения этих же чар раньше.

Пересказ, как все было, вообще достоин отдельного описания.

Я могла лишь невнятно бормотать, что перепугалась до смерти.

Аквамарины ловили меня.

Десарес ничего толком не видел через дракона.

А Марго помнила лишь светящиеся в темноте глаза незнакомца, которого вчера мельком видела по дороге из лавки. Дальше следовал провал, наполненный ощущением искрящегося счастья, тех самых бабочек в животе и головокружительной влюбленности. А потом я ее будто разбудила… уже в ловушке. Которая поспешила нас обеих выплюнуть.

— Хотя бы мы теперь знаем, почему девушки улыбаются, — сдержанно заметил ректор Лу.

— Вы представляете, сколько в Ригосте мужчин, способных сверкать глазами в буквальном смысле? — оценил перспективу быстро вычислить нужного типа, вернее, полное ее отсутствие, Леред.

Тут как тут, куда ж он денется.

Раздражает вот!

Трясущаяся Марго прижалась ко мне, и я интуитивно ее обняла.

— Да почти все, — пробормотал ректор.

— Приезжих еще учтите, — вставила дама со сложной прической и недовольно поджала губы.

— Настораживает уже то, что он во второй раз пробирается на защищенную территорию Академии, — поглаживая подбородок, рассуждал ректор Лугер. — А ведь мы усилили чары.

— И создает камни… — напомнила совершенно незнакомая мне преподавательница, которая только что подошла.

О нас забыли.

Явно мы больше не понадобимся.

Решив так, мы выбрались из кольцом сомкнувшихся вокруг места событий преподавателей и студентов и направились к воротам.

Собирались просто поехать домой, переодеться и успокоиться, но непонятным образом рядом нарисовались братья Аквамарины. Они шутили, болтали и уговаривали на что-то. А после сильнейшего нервного перенапряжения сопротивляться совершенно не было сил… Они же не пустили нас к экипажу и поймали другой, наемный. И назвали извозчику какую-то таверну. Тот понятливо кивнул.

Смешно сказать, но сидя над большим глиняным стаканом, в котором плескалось что-то резко пахнущее, я очень смутно понимала, как очутилась здесь. Таверна была дешевая, в ней собирались в основном студенты и приезжие. За выпивку и еду платили Аквамарины. Напиток согревал и успокаивал, но голову вроде бы не туманил. А Марго обнимала уже не я…