– Я знаю, в Чимнизе есть потайные ходы, – заявилаВирджиния. – А может быть, и потайная лестница. Надо расспросить лорда Катерхэма.Интересно, что они могут там искать?

– Только не мемуары! – ответил Энтони. – Онислишком объемные. Должно быть, что-то маленькое!

– Джордж, наверное, знает, – предположилаВирджиния. – Если бы удалось выведать у него! Я все время чувствовала, чтовсе не так просто!

– Вы говорите, там был только один человек, –продолжил Энтони, – но, возможно, был и второй, поскольку вам показалось,что кто-то шмыгнул в дверь, когда вы бросились к окну.

– Шорох был очень слабый, – сказала Вирджиния. –Может быть, мне просто послышалось.

– Вполне возможно, но если вам все-таки не послышалось,этот второй должен быть обитателем дома. Интересно…

– Что вам интересно? – спросила Вирджиния.

– Меня настораживает предусмотрительность мистера Фиша,который успел полностью одеться, едва услышав снизу крики о помощи!

– В этом что-то есть, – согласиласьВирджиния. – Да и Айзекстайн, проспавший всю ночь, тоже подозрителен.

– Вы забыли Бориса, – напомнил Билл. – Онпохож на отпетого бандита. Я имею в виду слугу принца Михаила.

– В Чимнизе много подозрительных личностей, –напомнила Вирджиния. – Думаю, остальные точно так же могут подозреватьнас! Жаль, что суперинтендант Баттл уехал в Лондон. По-моему, это оченьнеосмотрительно с его стороны. Кстати, мистер Кейд, я раз или два видела этогостранного француза. Он шпионил в парке.

– Здесь какая-то путаница, – призналсяЭнтони. – Я погнался за химерами. Сейчас все вопросы для меня сводятся кодному: нашли ли наши гости вчера то, что искали?

– А если не нашли? – предположилаВирджиния. – Я совершенно уверена, что они убежали с пустыми руками!

– В таком случае они еще вернутся! Они знают, иливскоре узнают, что Баттл в Лондоне. Они рискнут и сегодня ночью повторятпопытку.

– Вы действительно так думаете?

– Это шанс. Давайте образуем маленький синдикат из трехчеловек! Мы с Эверсли, соблюдая все меры предосторожности, спрячемся в залезаседаний…

– А я? – перебила Вирджиния. – Не думайте,что я останусь в стороне!

– Послушайте, Вирджиния! – возразил Билл. –Это мужская работа!

– Не будьте идиотом, Билл! Я тоже участвую. Незаблуждайтесь на этот счет! Сегодня ночью синдикат приступит к работе!

На том и порешили, обговорив все детали плана. Когда всеулеглись спать, они один за другим тихонько спустились вниз. Все были вооруженымощными электрическими фонарями, а в кармане Энтони лежал револьвер.

Энтони был уверен: поиски обязательно возобновятся. Однакоон не считал, что непрошеные гости попытаются проникнуть снаружи. Онпредполагал, что Вирджиния не ошиблась и вчера вечером кто-то действительнопрошмыгнул мимо нее в темноте. Поэтому он спрятался за старым дубовым шкафом,откуда можно было следить и за дверью, и за окном. Вирджиния притаилась зафигурой в латах, а Билл пристроился у окна.

Шли минуты, казавшиеся вечностью. Пробило час, потомполовина второго, два, половина третьего. Энтони чувствовал, как немеют ноги.Он начал подозревать, что снова ошибся. Никакой попытки сегодня предпринято небудет!

Тело его затекло, на душе было тревожно. Вдруг снаружи, стеррасы, до него донеслись шаги. Снова тишина, потом тихое поскрипывание пооконному стеклу. Створка окна открылась, и в комнату залез человек. Некотороевремя он стоял неподвижно, оглядываясь и словно вслушиваясь в тишину. Черезминуту-другую он, похоже, успокоился, включил электрический фонарь и быстропровел лучом по комнате. По-видимому, его ничто не насторожило. Троенаблюдателей затаили дыхание.

Человек подошел к тому самому участку обшивки, который онобследовал прошлой ночью.

И в этот момент Билл понял, что сейчас провалит всюоперацию. Он вот-вот чихнет! Наверное, простудился после вчерашней пробежки повлажному парку. Весь день его мучил насморк. Сейчас он опять собрался чихнуть исдержаться уже не мог!

Он принял все меры, которые только мог: прикусил верхнююгубу, сильно сглотнул, запрокинул голову и зачем-то посмотрел в потолок.Наконец крепко сжал нос. Бесполезно! Он чихнул!

Сдавленное, сдерживаемое чиханье в мертвой тишине комнатыпоказалось громче выстрела пушки.

Незнакомец развернулся, и в то же мгновение Энтони приступилк действиям. Включив фонарь, он бросился на грабителя. В следующую минуту обаклубком катались по полу.

– Свет! – закричал Энтони.

Вирджиния уже была наготове. Комната озарилась светом.Энтони подмял под себя непрошеного гостя. Билл наклонился и схватил его заруки.

– А теперь, – сказал Энтони, – посмотрим, ктовы такой, дорогой приятель!

Он перевернул свою жертву. Это был аккуратный темнобородыйнезнакомец из «Крикетистов».

– Очень мило, – одобрительно произнес чей-тоголос.

Все удивленно подняли глаза. В открытых дверях высиласьвнушительная фигура суперинтенданта Баттла.

– Я думал, вы в Лондоне, суперинтендант Баттл, –не без упрека сказал Энтони.

Баттл сверкнул глазами.

– Правда, сэр? – довольно спросил он. – Чтож, я счел за лучшее, если меня будут считать уехавшим.

– Так и вышло, – согласился Энтони, глядя наповерженного противника.

К его удивлению, на лице незнакомца появилась слабая улыбка.

– Могу я встать, джентльмены? – осведомилсяон. – Вас трое, а я один.

Энтони любезно помог ему подняться. Незнакомец одернулпиджак, поправил воротник и окинул Баттла проницательным взглядом.

– Простите, – спросил он, – но вы, насколькоя понимаю, представитель Скотленд-Ярда?

– Верно, – подтвердил Баттл.

– Тогда я вам предъявлю свои документы. – Ондовольно печально улыбнулся. – Разумнее было бы сделать это раньше.

Он вынул из кармана какие-то бумаги и протянул их детективуиз Скотленд-Ярда. Одновременно отвернул лацкан пиджака и показал что-топриколотое там.

Баттл издал возглас изумления. Он просмотрел бумаги и слегким поклоном вернул их.