Обман. Ложь. Сплошная ложь повсюду.

Вспомнились глаза Руты. Огромные, зеленые, такие доверчивые и наивные. Эль точно не ждал от нее вранья! А она скрыла истинную сущность, подвергнув опасности и его, и себя.

«Я чуть не погубил тебя, девочка, – с горечью подумал он, вспоминая лицо Руты, каждую нежную черту. – Той ночью, когда поддался чувствам… но больше я такой ошибки не совершу! Я сумею защитить тебя от всего! Даже, если от себя».

Я забралась на небольшую заброшенную башенку на крыше замка. Мне нужно было побыть одной. А здесь уж точно меня никто не отыщет. Холодный осенний ветер трепал мои волосы, почти швырял в лицо. А я сжимала в ладони прозрачный кристалл, полученный мной от Марион. В этом кристалле едва заметно переливались сверкающие пылинки. Ангельская пыль. Сильнейший артефакт, каких Инферио не знал за всю историю Тысячелетней войны. Я грустно улыбнулась, проводя кончиком пальца по хрустальным граням кристалла. Вспомнилось, как на Земле часто смотрела фильмы, про то, как ради одной ночи с любимым человеком, продавали душу дьяволу. Сегодня, оставшись наедине с Марион, я совершила то же самое. Тяжкое преступление. По доброй воле отдала ангельскую кровь ради того, чтобы быть с Элем всю ночь…

Я вспомнила темноту пещеры. Горящие красными угольями глаза драконицы. Ее коготь, вспарывающий мою кожу. Алую кровь с голубым отливом, льющуюся в крохотный пузырек. И сияющий кристалл с ангельской пылью – артефакт, который мне пообещала отдать Марион в ответ.

– Теперь ты сможешь отключить все лишние мысли, сомнения, страхи у Эля по отношению к тебе. Оставить только его истинные, животные желания.

На лице драконицы явственно нарисовано презрение ко мне. Еще бы! Она явно не привыкла просить или унижаться перед мужчиной. Не привыкла чего-то ждать: любви, преданности. Ей всегда все доставалось само собой.

А я… лишь жадно мечтала об этом на Земле, запретив себе думать о реальной любви. А потом попала в другой мир и так неожиданно влюбилась. О чем уже жалела… Жалела, что позволила Элю пустить такие глубокие корни в моем сердце. Ведь даже, если он любил меня когда-то, то узнав, что я – ангел, возненавидел навсегда. Мы ведь враги с ним в этом чертовом чужом мире. Нам никогда не быть вместе… без запретной магии.

– Кроме того, я знаю, что ангелы и демоны не могут спать вместе, – усмехнулась Марина, словно прочитав мои мысли, и я залилась румянцем стыда, отводя глаза. – Но этот кристалл нейтрализует проклятье. Всего на одну ночь, но…

– Мне хватит, – тихо проговорила я, протягивая ладонь.

Я ощутила, как прохладный камень скользнул в мою руку.

– Это твой шанс, Рута, – так же негромко ответила драконица, приобнимая меня за плечи. – Заставить Эля убрать надуманные преграды между вами. Ангельская пыль сделает так, что он забудет о том, что ты – ангел, а он – демон.

– И о том, что я обманула его? – не выдержала я.

Вопрос сам собой сорвался с моих губ. Марион тихо рассмеялась.

– Он забудет даже свое имя, девочка. Останется только то, что на самом деле есть между вами. Желание. Привязанность. Страсть. Любовь. То, что он чувствует к тебе на самом деле. Ну, а если ничего не чувствует… то кристалл не заставит его ощутить это. Он лишь открывает то, что спрятано глубоко внутри. Поэтому сегодня ты узнаешь правду, Рута. И перестанешь страдать.

– Я никогда не перестану страдать, – прошептала я и отвернулась, скрывая слезы. Провела ладонью по ресницам, стирая предательскую влагу. – Я хочу остаться с Элем навсегда, а не на одну ночь! Хочу родить от него ребенка… воспитывать Алисию. И знать каждый день, что он не убьет меня! Не убьет, как врага, как прошлую попаданку в тело его жены… Ведь я – лишь помеха. Я знаю это. Но мне плевать. Я возьму эту ночь от него. Одну-единственную. И потом уйду навсегда.

– Я задыхаюсь в нашем браке, Марион, – продолжала я. – Задыхаюсь рядом с ним, потому что не чувствую любви. Если даже она есть, то Эль прячет ее слишком глубоко. Я всегда была лишь объектом его чертового благородства. Когда он еще не знал, что я – ангел, что представляю опасность для его мира, он спас меня, предложив взять в жены. Я согласилась, надеясь, как дура, что он любит меня. А на самом деле мы лишь мучаемся, находясь рядом друг с другом. Эль слишком холоден и сдержан. Слишком рассудителен и правилен. Никогда он не поставит собственные чувства выше долга. Никогда. Однажды Эль уже доказал это, убив попаданку Лори. Насильно вышвырнув ее древним ритуалом из тела своей жены – Лорейны. Эль не знает жалости. И я ему – никто. Просто чужая девчонка из другого мира. Игрушка, ради которой он даже не поменял свои привычки. Он часами пропадает у королевы, погружаясь в работу. Он даже не думает обо мне. Я люблю Эля. Но всегда есть что-то помимо любви… Довольно мне унижаться и просить о чувствах, которые прежде он давал мне по доброй воле, когда еще не знал, что я – ангел! Я устала бороться с демоном. Я больше не хочу находиться рядом с Элем. И плевать на то, что люблю его. Я… Разреши мне потом прийти к тебе. Когда все закончится. Наша с Элем ночь. Я хочу, чтобы ты забрала меня с собой. В Драконьи земли.

– Но ты же любишь его, – удивленно протянула Марион, беря меня за руку.

Драконица видела, насколько велико мое отчаяние. Я не считала нужным его скрывать.

– Моя любовь к Элю навсегда останется в моем сердце, – покачала я головой, отворачиваясь. Всегда ненавидела быть слабой. А тут… слишком раскрылась перед этой драконицей. – Но чувства и реальность – разные вещи. В реальности, какими бы ни были чувства Эля, он все равно ненавидит меня, как ангела. Как обманщицу. Как врага. Лучше я освобожу его от себя. А он сможет найти себе новую жену и маму для Алисии. Настоящую добрую демоницу, которую полюбит искренне. Больше, чем меня.

– Даже, если ты увидишь ночью, что Эль тебя любит, ты согласна уйти?

Я видела, что драконица колеблется. Ей было меня жаль, но и брать в Драконьи земли кого попало ей тоже не хотелось.

– Да. Я уйду с тобой. Я знаю, что даже, если я передумаю, я не смогу вернуться обратно в Инферио, к Элю.

В моем голосе отчетливо прозвучала тоска. Но может, так мне и надо? Невидимая клетка без шанса поддаться искушению. И вернуться к тому, кто любит меня, любит, но… недостаточно сильно, чтобы бороться за меня с самой королевой. И правилами, законами собственного мира.

– Я о другом, девочка, – Марион впервые улыбнулась искренне, открыто, и взъерошила мои волосы. – Ты, наверное, не знаешь, но по законам Драконьих земель, если Эль придет за тобой, то мы отдадим тебя ему. И ты останешься с ним навсегда. Вернешься в замок, домой к Алисии и к нему.

– Не будет этого, – я закрыла глаза, опершись спиной на каменную стену пещеры. – Никогда Эль не сделает этого. Не придет за мной в Драконьи земли. Но… я тебя услышала, Марион. Я согласна.

– Тогда жду тебя завтра в это же время, девочка. Пусть кристалл поможет тебе, – Марион стиснула мои ладони, крепко зажимая в них кристалл. Прямо в кулаке.